приземлившегося рядом с камнем, где он сидел, светлокожего мужчину на вид самого обыкновенного примерно сорока лет с проседью в светлой бороде. За спиной перепончатые крылья как у мухи. Серебристые доспехи с мордой животного кошачьей породы на груди. И только беспросветная тьма и длинные невидимые для большинства рога выдавали, кем он являлся.

Рядом с ним возникли уже знакомый Олегу белый демон и блондинка с лисьими ушами и девятью хвостами с такими же невидимыми огненными рогами.

Последним появился бочкообразный мужчина, напоминавший козла.

— Верданская паскуда! — в гневе заорал он, направляясь к крепости.

Бородатый одним движением пальцев остудил его гнев, прижав к земле, словно ударил незримой кувалдой. Разбил нос и выбил пару зубов.

— Далак рядом, идиот, — послышался спокойный голос.

— Птенца тренирует, — сложил в молитвенном жесте руки белый. — Я чувствую его. Птенец убил Асмоэя.

— Он был где-то здесь, — втянула воздух блондинка, распушив все девять хвостов. — Я могу ему ответить прямо сейчас и уничтожить всю верданскую чернь!

— Сдохнуть хочешь? — скосил на неё недобрый взгляд бородатый. — Далак приберег пару ударов на случай, если мы решим тронуть его птенца.

— Но где сам птенец? — осмотрела пространство блондинка подобно хищнику.

Бородатый взглянул на запястье, словно сверялся со временем.

— Далак его с собой носит. Маленький еще.

— Надо открыть портал и уничтожить верданов! — вытер нос мужчина с козлиными чертами.

— И нарваться на ловчую сеть Далака или его птенца? — насмешливо уточнил у него белый. — Ты сам виноват, что у тебя здесь ничего нет, кроме кучки бесполезных алкоголиков. Еще и Асмоэя потерял.

— Должен был ответить веронский ублюдок, а не птенец Далака…

— Даже если мальчик глуп как пробка, Акрон не позволит ему самому вмешаться. Валить сначала надо было старшего, а уже потом девчонку и папашу. Ты зачем её живой оставил? Для мести её смерти хватило бы вполне, но ты пожадничал и захотел всю веронскую столицу.

Олег сжал кулаки, Тарий замер и старался не шевелиться, вероны молчали, словно затаились. Акрас и тот никак не реагировал, хотя и продолжал наблюдать, особенно уделяя внимание белому.

Рядом с тёмными из огня возник еще один красноволосый демон с черными загнутыми назад рогами и четырьмя чёрными кожистыми крыльями с красными символами. На белой коже виднелось множество черных татуировок. Простая черная одежда с огненными узорами и никакого оружия при себе.

— Что за собрание? — спросил он, встав в расслабленной позе. — С Далаком собрались подраться?

— Остынь, Азадель, — неприязненно поморщился бородатый.

Новый демон неожиданно расплылся в острозубой улыбке:

— Свежее мясо. Птенца выпустили тренироваться. Может, все-таки столкнуться с Далаком да прикончить и старшего и младшего, раз вы так тут все переживаете и вместе собрались по поводу этого события?

— Не лезь, — более раздражено сказал бородатый. — Тебе еще ни разу не удавалось свалить карающую длань старой ведьмы, а с наглым птенцом мы сами разберемся…

Их разговор прервало появление Далака:

— С кем вы тут разберетесь?

На одной руке у хранителя сидела девочка в шлеме. Вместо платья её облачили в черную эластичную броню, закрывающую даже когтистые руки и звериную стопу. Её пол выдавал смешной васильковый бантик на макушке шлема.

— Это не тот ребенок… — отреагировал белый.

— Я же тебе сказал, что он не один, — весело отозвался Далак.

— Веронский источник…

Мужчину с козлиными чертами никто не сдерживал, когда он в приступе ярости решил потягаться с Далаком и практически сразу лёг с выжженными глазницами, едва девочка подняла руку с длинными когтями.

— Идиот, — не расстроился из-за его гибели бородатый.

— Совсем плохо с кадрами, Вельзул? — наигранно посочувствовал Далак, погладив девочку по руке. — К власти рвутся одни идиоты.

— Их в бездне много, не жалко, — со злой веселостью ответил ему Азадель.

— Второй ребенок тоже здесь? — уточнил Вельзул. — Где-то спрятался? — и посмотрел прямо на Олега.

Далак улыбался и не отвечал.

— Что ж ты так, пернатый, беспечно птенцами-то разбрасываешься? Они у тебя лишние?

— Птенцы нынче непослушные, — Далак заслонил одним из крыльев Олега и Тария.

— Он всё это время был здесь⁈ — взвизгнула блондинка, а все девять её хвостов в ярости заметались из стороны в сторону.

— Какой уникальный экземпляр, — прошипел белый, — радар его не видит и чутье наше не распознает…

— Мы уходим, — скомандовал Вельзул и отдельно для Азаделя повторил: — Мы уходим!

— Я и с первого раза тебя услышал.

Все демоны удалились, последней ушла блондинка, бросив в сторону хранителя грязное оскорбление.

Только после их ухода Далак облегченно выдохнул, а Тарий немного расслабился и опустил мальчика на землю. Хранитель с гневом повернулся к Олегу и перенес его вместе с собой и верданом в другой мир куда-то в джунгли:

— У тебя есть суицидальные наклонности⁈ Ты зачем сам полез⁈ Да еще и на их территорию!

— Моя сестра…

— Я знаю, что её похитили! Зачем сам полез⁈ — повторил Далак. — У тебя тысячи солдат в распоряжении, неужели бы не разобрались с кучкой алкоголиков⁈ Твоя армия считается одной из лучших в открытых мирах!

— Эти тысячи лучших солдат не смогли предотвратить похищения моей сестры и убийства матери Акраса! — с гневом возразил Олег. — В любой момент мне могли прислать отрубленную голову сестры или разобрать её по запчастям! Демоны делали это в прошлом и сейчас бы поступили так же, пока бы моя армия сидела на ж…пе ровно и думала, с какого бока подступиться! И что эти лучшие солдаты будут делать, если придут за головой Акрона или моего отца⁈ Постоят в сторонке и подождут, когда их убьют, чтобы ветвь королевской семьи обновилась, как они хотели⁈

Далак сделал глубокий терпеливый вздох и словно для дополнительного успокоения погладил по плечу девочку:

— Слушай, тебя как-то пора с ними со всеми наладить контакт. Без них, тёмные тебя порвут. Импульсивные поступки ведут к смерти и вероны хорошо это понимают, у них есть веские причины осторожничать. Один щелчок и тебя нет. С молодыми, беспечными и излишне самоуверенными древние рогатые мощи только так и поступают. Это меня они могут не сразу одолеть, почему и предпочли отступить, но с тобой будет разговор очень короткий. Наше счастье, что Вельзул тебя сразу не заметил благодаря Тарию, иначе сегодня же состоялись бы твои похороны.

— Я это знаю… — угрюмо отвечал Олег. — Но что мне еще надо было делать? Когда мне сказали сидеть и не вмешиваться, погибла мама Акраса, да и сам он едва не умер…

— Я понимаю тебя и твой гнев. Но, пожалуйста, не давай им возможностей тебя убить, как бы сильно не хотелось бы им ответить. Ты не представляешь, сколько столетий я об этом мечтаю, а я их всех знаю дольше тебя.