неплохими навигаторскими способностями. Сэл осторожно коснулся монолита и тот не отверг его, несмотря на опасения Дария.

— Добро пожаловать в команду, — тепло поприветствовал мальчика Орис. — теперь ты младший страж и будешь работать у нас.

Едва он это произнес, как пропал к неожиданности коллег и Сэла.

— Орис? — позвал Карглос, пропустив солнцезащитные очки. — Куда он исчез⁈

— О нет… только не это… — отреагировал верон, затаивая дыхание и меняясь в лице.

— Дарий⁈

— Это был призыв…

* * *

Как и обещал Шантант, демоны ответили, едва нарвались на возврат зла в колонии мелианцев. Практически в тот же день похитили сотни веронских детей. В их числе оказалась и Лимра, которую выкрали буквально из-под носа Генлия. Заступившегося за девочку дололу оторвали доклы и едва не лишили головы, положили пару его каралий.

Почувствовавший угрозу сестре, Олег едва не прыгнул за ней в тёмный мир, если бы его не остановила Алирая:

— Стой! Тебе нельзя отвечать! Только не высшему! Это ловушка!

— Но моя сестра!

— Она пока жива! Успокойся и думай!

— Они убьют её, как и маму Акраса!

— Да, но не сразу, — наклонилась вперёд Алирая, хватая его за плечи. — Разве непонятно? Высший провоцирует тебя! Выманивает к себе! Он уклонится от возврата зла с помощью печати! Он специально оставил тебе возможность связаться с ней через кровные узы! Появишься там и ответишь на его уровне, как он сразу ударит по Размаралю, а не по тебе!

— Ударит по Размаралю… что это значит?

— Анрифаль прекратит свое существование.

Олегу показалось, что ему ударили сзади под колени. Он сел и смотрел в одну точку.

— Они ничего не забывают, — присела рядом с ним Алирая. — По их мнению, Амрон освободил Далака и поставил барьер с возвратом зла, а значит, должен быть наказан. И их цель — уничтожение столицы, а возможно и не только её, поэтому они взяли заложника, чтобы брат на эмоциях ответил им на их уровне, пытаясь спасти сестру.

Амрона сдерживали опекун с отцом и Генлием. С трудом, но сдерживали.

— Почему им так важно, чтобы именно я им ответил? — спрашивал Олег, обнимая колени. — Почему они не ударят по столице сейчас, раз могут это сделать?

— Мирайя не позволят. Они главные защитники союза миров и тёмные не хотят им развязывать руки. Но если ты отправишься в тёмный мир и ударишь сам, чтобы спасти сестру, мирайя не смогут помочь. Сейчас битва происходит на уровне среднего порядка. Без участия высших. Лимру похитил кто-то равный ей, не тебе. Поэтому и отвечать должен средний порядок.

— И что мне делать?

— Думай, — снова взяла его за плечи Алирая. — Вспоминай, кто ты.

— Я — наследник веронов, главный страж Размараля, — дрожащим голосом ответил Олег.

— В чем твоя основная сила как наследника и главного стража?

— Кровные узы.

— Что дают тебе кровные узы?

— Армию…

Олег закрыл глаза и прислушался к перепуганной сестре. Она сидела в клетке вместе с другими детьми. Подключились вероны Вэндэйра и нашли её местоположение, обсуждали, что можно предпринять. Возврат зла исключался, детей окружали печати. Враг знал об опасности. И поблизости как назло находились верданы…

Мальчик вновь взглянул на руки. Его запястья украшали желтые линии, вместо цепей.

Что ж, придется снова использовать верданов, раз ничего другого нет.

Игнорируя протесты веронов, мальчик коснулся одной из нитей и перенесся за спину к одному из верданов, сразу беря его под контроль. Нить болезненно натянулась, но не порвалась, когда вердан увидел кто перед ним. Зеленые глаза пепельного блондина расширились.

Легкие опалило горячим воздухом и неприятным запахом, какой бывал при выбросе отходов. Ни растительности, ни животных, словно мир выжгли дотла не оставив ничего живого, кроме бесконечных заводов и гигантских машин. Из мира буквально высасывали все жилы. Олег воочию наблюдал за тем, что становилось с проигравшей стороной. И лишь одна крепость казалось какой-то насмешкой, стояла под куполом в окружении живого островка…

— Наследник, вам здесь быть нельзя! — зашипел вердан.

Олег изучил его. Перед ним оказался страж границы с обликом птицы феникса. После смерти он имел способность возрождаться, а так же мог дышать огнем. С большим трудом Олег пробрался в его память, снова натягивая нить кровных уз. Оказалось, вердан следил за крепостью в поисках уязвимостей. Перед ним стояла цель: освобождение детей. Демоны давно промышляли похищениями…

— Мы преследуем одни цели, — сказал Олег. — Я могу помочь, но мне нужно, чтобы вы не сопротивлялись.

— Вы понимаете, о чем вы говорите⁈ — зарычал вердан. — Пусть вы и наследник веронов, но Асмоэя вам не одолеть! Вон из моей головы! Я не ваш подданный!

Олег его проигнорировал, обращаясь к памяти предков. Асмоэй не из высшего эшелона, равный Амрону, но старше и опытнее. Он кому-то подчинялся. И скорее всего тот, кто всё затеял, как всегда остался в тени и наблюдал из безопасности, как в делах столичных.

— Как-то можно их всех ослепить и чтобы высший не узнал, что здесь происходит? — спросил Олег.

«Можно, — неожиданно ответил Акрас. — Я это сделаю. Но сначала тебе нужна армия и одного вердана тебе будет недостаточно. Ослепить, я так и быть ослеплю их, но кто будет рисковать шкурой, решать тебе».

Через вердана мальчик призвал еще несколько десятков его сородичей, как подсказала ему память предков. Запоздало он понял, что случайно выдернул не самых последних стражей границы вместе с их командиром — очень старым и опытным верданом по имени Орис. Может, оно и к лучшему, что в его распоряжение попали матерые солдаты, а не гражданские. Ему сейчас нужна свежая и трезвомыслящая голова, потому что у него мысли путались от паники, тревоги и страха, да и множество голосов Вэндэйра не помогали, а мешали ему сосредоточиться. Вероны требовали, чтобы он вернулся назад.

— Командуете вы, остальные подчиняются, — приказал Олег.

Командир стражей границы сопротивлялся, как и другие верданы, но канат пока не рвался, лишь болезненно натягивался. Нельзя его упустить, нельзя, чтобы порвались узы.

— Прекратите, вы только хуже делаете!

Олег провел рукой по лицу. Он сейчас был готов на всё и использовать кого угодно, чтобы спасти сестру.

— Алирая, — позвал он призрака.

Веронка материализовалась арахнидом рядом с ним.

— Пока не спасем пленников, ты подчиняешься ему, — Олег указал на Ориса.

— Да, мой повелитель.

Поняв, для чего их призвали, верданы немного расслабились и прекратили борьбу за контроль над разумом. Изучали, анализировали ситуацию.

Олег коснулся руки командира, закрыл глаза, постарался сосредоточиться и передать вердану координаты, где держали пленников. Так же он подчинил себе сестру и её глазами показал тюрьму, где находились дети.

— Справитесь? — спросил Олег с надеждой.

— Нет, — твердо ответил