том, по какой схеме мы работаем. Но ряды каралий постоянно пополняются. Как это работает?

— Они обманываются… — нахмурился Амрон.

— Именно. Свято верят, что они избранные и ради них мы исправились, встали на путь отступничества. Сколько лет этой схеме, а она по-прежнему работает. Иной раз просто подходишь, улыбаешься и всё, жертва на крючке.

— И вам их не жалко?

Генлий потушил сигарету и пожал плечами:

— Вначале да, а потом воспринимаешь как работу. Из-за проклятия у нас нет иного выбора. Многие начинают как проститутки, пока не набирают достаточное количество каралий, чтобы подняться до наемного убийцы. Это у вас одна пара до гроба, а мы перепробуем столько, что потом может тошнить просто от воспоминаний. Особенно если приходится спать с каким-нибудь богатым уродом, чтобы он именно у тебя взял заказ.

Генлий заметил, как на него посмотрел племянник и больно ткнул ему в лоб:

— Вот только не надо меня жалеть, щенок. Себя пожалей. Против тебя маховик дезинформации раскрутили. Думай, как себя обелить, или будет как с Далаком.

— Как же сложно с ними воевать… — посетовал Амрон.

— Поэтому хорошенько тренируй мозги, — надавил ему кулаком на макушку Генлий. — Как с барьером?

— Я проиграл, — признался Амрон, — кое-кто мухлевал с помощью изнанки. У него было больше времени на самостоятельные тренировки. Он и меня туда забрал, чтобы мы сдали вместе. Всё-таки жуткое место… всё время казалось, что на нас кто-то смотрит из теней…

— Не помешало бы поставить барьер с сюрпризом.

— Дядя, но они же ответят на сюрприз, как было со столицей после чистки.

— Ответят, — согласился Генлий, — но сейчас ситуация изменилась. Появился Далак и его братья. В тёмных мирах Далака до одури боятся, а кто не боится тот идиот. Он много кого убил, кого развеял, его даже больше, чем мамашу боялись.

— И чем он поможет? У него же связаны руки. Он только защитный барьер может поставить, как я.

— Тут есть нюанс. Надо знать, кто собирается напасть на мелианскую колонию. Там довольно вспыльчивая личность, а раз вспыльчивая, то может накосячить, да так, что к нему прилетит Далак и обломает рога.

— Как он может накосячить?

— Например, самостоятельно снести твой барьер. Если он это сделает сам, а не через средний порядок, то всё, автоматически развязывает руки Далаку.

— А если по городу ударит?.. — обнял себя руками Амрон.

— Не, на это никто из них не пойдет, если хоть немного с мозгами дружит. Там уже территория Воскрешенной. Они только пожелают, а она увидит, и они нарвутся на щит того же Далака, всё, финиш. Поэтому самое простое — это снести барьер. С возвращением хранителей миров другие правила игры.

В кабинет зашла Лимра, точнее Олег в её теле. Генлий научился опознавать племянника по хмурому выражению лица. Лимра просто была расстроена из-за того, что случилось с Акрасом, а Олег находился в ярости. И даже Генлий ощущал его гнев.

— Сюрприз неплохо бы устроить, — повторно закурил дядя.

Олег оскалился.

— Я хоть Мрану и называл истеричкой, но отрубить ей голову… — подначивал племянника долол.

— Идём, Амрон, Аша ждёт, — закрыл глаза Олег.

«Надеюсь, в этот раз он не будет вести себя как высокомерная сволочь», — передал мысли брату Амрон.

Аша встречал их в классе с приторно сладкой улыбкой, отчего оба мальчика еще сильнее закипели. После обучения у арианта они не верили в его доброжелательность и прекрасно знали, что он их презирал.

— Поздравляю! — объявил Аша. — Теперь вы умеете устанавливать барьеры! Справились раньше срока!

«Если бы он еще нас не тормозил, мы бы справились еще быстрее», — зло подумал Амрон.

«Скажи спасибо, что вообще не завалил», — мрачно заметил Олег.

После одобрения учителем, Амрону предстояло поставить барьер на мелианскую колонию.

«Кто будет первым ставить?» — спросил Амрон.

«Я», — твердо отвечал брат, пребывавший не в самом лучшем расположении духа.

Олег никак не мог отойти от того, что случилось с матерью Акраса. Он уже знал от опекуна, что брата хотели убрать из-за его вмешательства в битву за столицу. И с помощью смерти Мраны юного верона заманили в ловушку, прекрасно зная, что он будет дезориентирован и не сможет адекватно ответить. И брата спасло от гибели то, что за ним увязался его учитель и телохранитель.

Генлий периодически намекал наследнику о барьере с сюрпризом. Так почему бы не последовать совету долола? Тем более Далак дополнительно обучил его паре хитрых трюков с барьерами. Раз демоны нагло нарывались на драку, так не пора ли дать им по лбу?

Олег укрепился в своей позиции, когда Шантант, Аша и Акрон привели его в мелианскую колонию на защитную вышку, где на него снизу смотрели тысячи глаз. Пришли взрослые вместе с детьми. Они верили, что его барьер защитит их семьи, что им не придется покидать мир, который они считали домом.

И Олег решился. Если демоны хотели съесть розу, сначала они встретятся с её шипами.

Едва он поставил барьер под радостные крики мелианцев, как встретился с очень нехорошим взглядом голубых глаз Шантанта.

— Интересный барьер, — сказал ариант. — Я бы на вашем месте, наследник, поостерегся делать такие вещи, не имея хорошего тыла.

— Так сошлитесь на то, что я такой дебил, что других барьеров делать не научился, — парировал Олег. — Или выберете другое слово, чтобы обозвать меня и мое неумение нормально учится. Вам же всем не привыкать меня оскорблять.

Олег отошел к Акрону, а к Шантанту быстро подошел Аша. Он нервно зашептал на ухо члену совета магов:

— У него техника колдовства принцессы…

— Это не она, взгляни внимательно, — только и сказал Шантант, а Олег не рискнул к ним снова повернуться, но посмотрел на сохранявшего спокойствие Акрона. Предугадал ли верон такое развитие событий?

— Знаешь, Акрон, — заговорил Шантант, проходя мимо Олега и подходя к его опекуну, — конечно, идея с дублером не нова, но в этом конкретном случае она мне не нравится.

— У одного вашего Таинша тридцать дублеров, — отвечал Акрон, скрестив руки на груди и не отрицая наличие у Амрона дублера.

— Таинш выступает сам, а не пользуется чужими мозгами. Если я понял, что такой барьер мог поставить только кто-то постарше, то поймут и другие. Даже для веронского ребенка, он слишком быстро освоил такое сложное колдовство. Мы были уверены, что Амрон не справится за год, а не то, что за такой короткий срок. И сестра, и брат показывали ужасные результаты.

— Вы призвали в тела детей покойника! — с возмущением воскликнул Аша.

Олег в недоумении взглянул на учителя. Уже не первый раз его путали с мертвым. Он ведь живой…

— Я вам вот что на это скажу, —