Джек из Тени остановился на пороге и еще раз смерил всех испепеляющим взглядом.

Практически вся вражеская сторона была побеждена одним лишь его появлением. Люди Кингпина не то что не осмеливались поднять на демона оружие, они не решались даже поднять на него глаза. Будучи людьми не самой крепкой воли, они смиренно сдались перед неотвратимостью злого рока.

В отличие от людей Фиска, убийцы «Руки» не были намерены сдаваться так легко, однако неведомая гравитация сковала им ноги так, что они не могли сдвинуться, чтобы продолжить сопротивление.

Мощный парализующий импульс, испускаемый Джеком, лишал силу и волю не только врагов, но и союзников. Джек не направлял свою ярость на людей Белого Кролика, но те все равно от одного только его присутствия чувствовали на себе гнетущее давление.

Лорд Хироши был поражен. Никогда в жизни ни перед кем не испытывал он подобного страха. Это явившееся прямиком из чистилища существо оказалось даже ужаснее, чем он себе совсем недавно представлял.

Кингпин же был удивлен тому, какое сильное удручающее впечатление умеет оказывать на людей этот человек за маской. Фиск все еще был убежден, что явившийся — человек, хотя стоит признать: зерно сомнения все же закралось в его убежденный разум.

-Прошу простить за столь поздний визит,- произнес Джек, однако в голосе его не было ни капли сожаления.- Я хотел явиться несколько раньше, когда вы,- обратил он взгляд кроваво-красных глаз на Кингпина,- изволили говорить о моей персоне. Если я не ослышался, вы даже осмелились выразить сомнение касательно подлинности моего бытия. Вы правда не верите в то, что я настоящий?

Двое мужчин невольно переглянулись, когда явившийся упомянул об их недавнем разговоре. Это значило, что он их либо слышал, либо каким-то иным, неведомым им образом прознал об этом, что говорило: для этого существа нет секретов.

-Так и есть,- сказал Уилсон Фиск, хотя уже без былой уверенности.

-Ах, как интересно!- воскликнул Джек.- Я стою перед вами, но вы все еще пребываете в неверии. Изумительно! В некоторых вопросах люди поразительно упрямы. Даже если на ваших глазах рассыпаются в прах ложные убеждения, ваш крохотный разум позволяет вам оставаться непреклонными в проявлении полного отрицания истины. Вы полны противоречий, полны крайностей. Вы верите в Бога, но ухищряетесь в этот момент не верить в Дьявола; приносите жертву демонам, надеясь при этом попасть в рай; не верите ни во что, но перед смертью трепещете. Право, это так забавно.

Ни у кого не было сомнений, что Джек в своем монологе обращается именно к Кингпину. Многим даже показалось, что ярость на время покинула таинственное существо и что он как будто развлекается процессом. Однако это было не более чем еще одним заблуждением смертных созданий.

-Скажи мне, Уилсон Грант Фиск,- продолжал Джек.- Ты не признаешь во мне высшую сущность или вовсе не веришь в существование подобных мне? Я знаю вас, людей, как достаточно осторожную расу, однако ты проявил неразумную самонадеянность, когда счел верным проигнорировать просьбу своих приближенных быть осмотрительнее и напал на моего прислужника — Белого Кролика. Неужели тогда не закралась в твою голову мысль, что, вероятно, ты поступаешь неправильно и что, несмотря на твое неверие, сказанное тебе обо мне может оказаться истиной?

-Я всегда решаю сам, как мне поступать…

-Разумеется. Ведь ты думаешь, что управляешь кучей глупых людей, думаешь, что их жизнь и твоя жизнь только у тебя в руках. Ты полагаешь, что сам руководишь своей судьбой и сам строишь свое будущее. Вы, люди, верите, что свободны, что сами предопределяете судьбу. Какое невежество,- покачал головой Джек.- Как вы осмеливаетесь думать о том, что можете управлять своей жизнью, если не можете ручаться даже за свой завтрашний день? Вы, смертные, порой забываете один маленький, но важный факт — вы смертны! Рано или поздно вы умрете. Никто из вас не может этого изменить. И однажды тот, кто еще недавно полагал, что он чем-то управляет, оказывается вдруг лежащим неподвижно в деревянном ящике, и окружающие, понимая, что толку от лежащего нет более никакого, сжигают его в печи.

-Ты полагаешь, что раз мы смертны, то недостойны…

-То, что человек смертен, это полбеды. Плохо то, что он иногда внезапно смертен, вот в чем фокус! И он даже не может сказать, что с ним произойдет в сегодняшнюю ночь. Человечество никогда не контролировало свою судьбу, за вас это всегда делали и делают высшие сущности, и одна из этих сущностей сейчас стоит перед тобой, Уилсон, и решает твое будущее. Всё в моих руках — это и есть истина. Я буду судить тебя за неверие, невежество и дерзость — и это тоже истина!

***

Боже, как же я хорош! А устами булгаковского Воланда разглагольствовать перед Кингпином вообще услада для моих собственных ушей. Только посмотрите на их лица, они же в ужасе! Сдается мне, мой навык генерации мудрого и бредового достиг новых высот.

Из всех присутствующих только двое не прониклись моей актерской игрой: Белый Кролик и Леди Меченая. С Лориной все понятно: для нее каждое мое выступление — это веселье, она к этому привыкла, так что с нее многого не потребуешь. А Маки это занимательное представление в исполнении Джека из Тени видела впервые, поэтому девушке, знающей, что все мои слова — чушь чистой воды, было слегка трудновато сохранять на лице абсолютное хладнокровие. Было видно, что она еле сдерживается, чтобы от моих пафосных речей не закатить глаза.

Ладно, пафос нагнали, всех напугали, остается только закончить все на высшем уровне и желательно побыстрее, а то недалеко от ангара прячутся герои и ждут моего появления, вернее, появления Интеллектуала.

Эх, а я ведь просил их не лезть, но, разумеется, кто я такой, чтобы меня слушались? Теперь придется думать еще и том, как красиво уйти в образе Джека и появиться в образе героя. Главное, чтобы никто ни о чем не догадался.

-Это ты-то будешь судить меня?- злобно усмехнулся Кингпин, поднял свою трость и наконечником указал на мою персону.- Это мы еще посмотрим! Моя судьба все еще в моих руках!

Эм, я, что, недостаточно накалил атмосферу? Разве он уже не должен был понять, что шутить с Джеком не стоит? Похоже, Фиск поставил гордость выше рациональности.

Из наконечника направленной на меня трости вырвалась сжатая плазма и устремилась вперед. Хм, это оружие Кингпина напоминает мне волшебную палочку. Если бы он еще какое-нибудь заклинание произносил,