– Есть идеи? – сухо спросила я, на время загнав эмоции в самый дальний угол души.

– Только одна. Но не факт, что это сработает.

Других вариантов у нас все равно не было.

– Выкладывай.

Джед бросил на меня задумчивый взгляд:

– Твой иммунитет. Мальчишку в «кармане» Изнанки держит проклятие. Если ты заберешь его, то я смогу вытащить сознание Натнэса в реальный мир.

Но чтобы забрать проклятие, нам обоим придется сунуться в потустороннюю реальность. Что ж, не в первый раз.

– Что я должна делать?

Мои слова Джед расценил как согласие с планом.

– Объясню по ходу, – не теряя времени, чернокнижник начал выводить в воздухе и другие руны, похожие на те, что он использовал во время моего тренировочного похода на Изнанку. – Натнэс может причинить тебе вред?

Качнула головой:

– Нет, пока не получил прямой приказ наследного принца.

– Тогда прости, но мне придется прятаться за тобой. На случай если он агрессивно отреагирует на присутствие чернокнижника.

Я не возражала. Последнее, чего хотела, так это чтобы Нэсс навредил Джеду.

Приготовления были быстрыми. В этот раз чернокнижник отправлялся на Изнанку вместе со мной, а потому свечи и особые ритуалы не понадобились.

– Ты будешь моим проводником, моими глазами и ушами, – коротко объяснял Джед, связывая наши запястья магической алой нитью. – Если карман нас разделит, не пугайся, мы с Добряком быстро тебя найдем. Без моего разрешения ничего не трогай. Договорились?

Кивнула и крепче сжала ладонь Нэсса. С другой стороны кровати пристроился Добряк, положив одну лапу на плечо Прядильщика, а вторую протянул Джеду. Алая нить связала нас с чернокнижником, замыкая круг, и мы провалились на Изнанку.

Переход дался необычно легко. Я просто на мгновение закрыла глаза, а когда открыла, оказалась на пустыре, покрытом густым ковром пепла. Со всех сторон меня окружали клочья странного дыма. Серебристые, черные, темно-серые, бурые, грязно-синие – они неспешно плыли вокруг меня, обжигая холодом.

«Джед?» – без страха позвала я, осторожно поднимаясь на ноги и стараясь не касаться странного дыма.

«Я здесь, – тут же услышала четкий ответ. – Меня выбросило в другом месте. Не двигайся, я уже иду».

Никуда уходить я и не собиралась. Чтобы скоротать время, внимательнее присмотрелась к обрывкам дыма. На одном слишком долго удерживала взгляд, заинтересовавшись странной формой, и ослепла от яркой вспышки. Перед глазами пронеслись странные тени, мешанина голосов и запахов, и я с трудом удержалась, чтобы не шарахнуться в сторону. Когда зрение вернулось, перевела дух и с опаской покосилась на дым.

На какое-то мгновение мне показалось, будто во время этой вспышки я услышала свой голос. И голос Вила с Альдером. Но как такое возможно?

«Не бойся, это воспоминания Натнэса. Образы, мысли, подмеченные детали… Странно, все должно было спутаться и перемешаться. На Изнанке иначе не бывает, особенно если сюда попадает светлый, – в голосе Джеда мелькнула старая боль. Вспомнил брата, который прошел через то же. – Похоже, наш ментальный маг время даром не терял, собрав все эти обрывки в цельные воспоминания и тем самым потянул время. Изнанка только недавно начала сюда проникать. У нас немного больше времени, чем я думал, но все равно лучше поторопиться».

«И как нам его найти?»

«Через эти воспоминания. Вряд ли он собрал все, а значит оставил за собой след. Посмотри на одно из них. Я подстрахую, если что-то пойдет не так».

Дождавшись разрешения Джеда, протянула руку и коснулась первой дымки. Яркая вспышка перед глазами – и я увидела объятый синим пламенем кристалл, внутри которого билось живое темное сердце. Будто наяву увидела тонкую нить, что протянулась от него ко мне, мертвой хваткой вцепилась в ауру когтистой лапой. Чтобы больше никогда не отпускать.

Пальцы свело судорогой, по венам будто прокатилась волна расплавленного пламени, как всякий раз, когда я делилась силой с Источником. В ушах зазвенел смутно знакомый крик, и чья-то сильная ладонь до боли, до треска в костях сжала запястье и оторвала меня от кристалла.

Меня?

Взгляд скользнул по узким запястьям. На слишком бледной коже расплывались первые пятна синяков.

Не меня. Нэсса.

В сердце медленно разрастался ледяной колючий ком. Меня… Нэсса кто-то отчаянно тряс за плечи. Руки лизнуло белое пламя, пытаясь выжечь нить, протянутую темным сердцем, но все впустую. Тьма уже вцепилась в добычу, сожрала часть ауры и надежно спряталась на дне души, сыто скалясь из укрытия. Альдер уже ничего не мог изменить.

Мгновение – и мир перед глазами погас, расплылся черными пятнами, и я вновь оказалась на туманном пустыре.

«Веста, все в порядке?» – из тумана вышел Джед и встревоженно заглянул мне в глаза.

Дождавшись неуверенного кивка, осторожно обхватил мое лицо руками, и виски легонько закололо иглами. Краем взгляда заметила алую нить, что теперь связывала наши запястья. Тонкая, блеклая – неловко дерни, и она порвется, вышвырнув Джеда обратно в реальный мир.

«Да, – я с трудом отвела взгляд, изучая клочья темного дыма, лениво колыхавшиеся вокруг нас. – Ты прав, это воспоминания Натнэса. И не самые приятные».

Мальд создал для Нэсса его личную Бездну. Настолько реальную, осязаемую, что только ледяное дыхание, обжигавшее спину, напоминало – это все ещё часть Изнанки, а не владения демонов.

«Это не работа Рагора, – убедившись, что со мной все хорошо, Джед убрал руки и цепким взглядом окинул «карман». – Его заклинание построило клетку и заперло в ней мальчишку, а кошмарами её наполнило сознание Нэсса».

Завеса тумана встревоженно дернулась, и я услышала оглушительное чиханье Добряка. Демон вылетел из клубов дыма и яростно встряхнулся, сбрасывая клочья чужих воспоминаний. Прижав к голове порванные уши, спешно потрусил к нам и спрятался за моими ногами.

От Джеда он все ещё старался держаться подальше. Разговор о его делах с Мальдом пришлось отложить – в Андаунне остался подчиняющий ошейник, без которого Джед отказывался верить демону.

«Что дальше?» – я прислушалась к своему чутью.

Карман, созданный Мальдом, был просто огромным, а кошмаров за десятилетия жизни у Нэсса накопилось немало.

«Если он больше тебя не зовет, значит, провалился в одно из воспоминаний. Либо в случайное, то, которое оказалось ближе всего, либо выбрал что-то относительно безопасное и светлое. Второй вариант более реальный. Он все-таки сильный ментальный маг, должен был продумать, что делать, если ты не услышишь. Какое воспоминание он мог выбрать?»

Безопасный кошмар? Да мне откуда знать. Мы тесно общаться-то начали только сейчас, когда Альдер приставил его за мной наблюдать.