– Прости, – собеседник тут же перешел на громкий шепот. – Больше так не буду. Просто… ты столько дней не реагировал ни на что и я… я боялся, что ты нас просто не слышишь.

Нет. Ты боялся, что кристалл выжег сознание Нэсса и он больше не понимает, что вокруг него происходит. И лишь потому ни на что не реагирует.

Устало прикрыла глаза.

«Не бойся. Я с тобой».

– А я с тобой, – кровать тихо скрипнула, когда Альдер забрался на неё с ногами и сел рядом с братом. – И помогу тебя вылечить, честно. А потом, – в звонком голосе снова появилась совсем недетская злость и ненависть, – потом король пожалеет о том, что сделал с тобой.

Захотелось взъерошить и без того непослушные светлые волосы, но сил, чтобы поднять руку, не было. Но… как там сказал Альд? Я дышу, а значит, и ходить смогу…

На то, чтобы поднять руку, ушла целая вечность. Дыхание сбилось, на коже текли ручьи холодного пота, а сердце больно билось в груди, словно вот-вот проломит ребра. Но когда я дрожащей рукой дотронулась до волос Альдера, который, казалось, все это время даже дышать боялся, губы тронула слабая, но победная улыбка.

«Не говори так больше. Даже при родителях».

– Но… – вскинулся брат Нэсса, но рука соскользнула с его волос на плече и слабо его сжала, призывая молчать.

«Никаких «но». Пока я не встану ноги, ни слова об этом. Даже мысленно».

Воспоминание Натнэса закончилось, и мир вокруг меня замер. Вспомнив наставления Джеда, сосредоточилась и попыталась сесть. Получилось раза с третьего. Кровать даже не скрипнула, когда я неуклюже перекатилась на её край и с трудом поднялась на дрожащие ноги. Переведя дыхание, оглянулась и чуть не вскинула.

Я всегда считала Нэсса болезненно худым, но по сравнению с тем, как он выглядел после сбоя Источника…

С трудом отвела взгляд от хрупких костей, обтянутых полупрозрачной кожей.

Не удивительно, что целители пророчили ему смерть. Но Натнэс оказался упрямее Костлявой госпожи.

Взгляд невольно скользнул к Альдеру. Видеть его таким… ребенком было очень непривычно. Худой, угловатый подросток с взъерошенными волосами до плеч.

На бледном лице выделялись прозрачные янтарные глаза, под которыми залегли глубокие тени от усталости и недосыпа. В другое время я бы его и не узнала. И только решительно сжатые губы и недобрый прищур убеждали, что да, это все-таки мой телохранитель.

«Нашла?» – послышался в голове встревоженный голос Джеда.

Бросив последний взгляд на кровать, отвернулась и внимательным взглядом прошлась по комнате.

«Пока нет».

Обыск комнаты занял меньше минуты, но ничего не дал. Я растерянно закусила губу.

Нэсс, где же ты спрятался?

Вспомнив о нити, которой темное сердце Источника связало себя с Прядильщиком, внимательнее осмотрела спальню. Нить пряталась в густом ворсе черного ковра, сливаясь с ним, и ныряла под дверь, которая вела из комнаты.

Подойдя ближе, потянула ручку вниз и легонько толкнула дверь. Та бесшумно открылась, впуская меня вглубь воспоминания.

Нить стелилась по полу из темного дерева и скрывалась за поворотом в конце коридора. И я направилась за ней. Миновала небольшую гостиную с книжными шкафами и глубокими креслами, крутую винтовую лестницу, по перилам которой наверняка когда-то съезжали Альд и Нэсс, просторный холл с огромными горшками, в которых росли причудливые растения.

Странно, зная Альдера, я была готова увидеть начищенные до блеска боевые доспехи предков, а не цветы.

Нэсса я нашла на кухне. Он с ногами забрался на высокий подоконник и отсутствующим взглядом наблюдал за застывшим воспоминанием: Альдер, в просторной домашней одежде и черном фартуке, стоял за плитой и что-то готовил. Точнее, это «что-то» явно сгорело, потому что телохранитель даже не смотрел на сковородку, а яростно спорил о чем-то с Виоленн. Она сидела за столом, скрестив руки на груди и обиженно надувшись. На тщательно расправленной широкой юбке виднелись белые пятна от муки и жирные следы масла, а на щеке остались синие пятна черники. За спором друзей со слабой улыбкой наблюдал Вил, сидевший на подоконнике рядом с Нэссом.

Удивленно хмыкнула.

Альд умеет готовить? Мне бы никогда не хватило воображения, чтобы это представить. А вот Виоленн, судя по внешнему виду, похвастаться кулинарными талантами не могла.

Натнэс, услышав посторонний звук, вскинулся и цепким взглядом прошелся по кухне.

– Все в порядке, это я, – поспешно вышла на свет, с трудом протиснувшись мимо призрачной фигуры Альдера.

Взгляд Прядильщика сфокусировался на мне. Несколько мгновений он пристально разглядывал меня, словно не узнавал или боялся, что я исчезну. А потом его плечи обессилено поникли.

«Ты все-таки услышала…» – голос Нэсса звучал настолько слабо, что мне пришлось напрячься, чтобы расслышать хоть что-то.

– Мальд поставил блокиратор на нашу нить, – виновато поникла я, но быстро взяла себя в руки. – Мы с Джедом вытащим тебя отсюда.

Прядильщик не ответил, смотря будто сквозь меня. Берег силы. Надеюсь, что берег силы.

«Джед, я нашла его. Что мне делать?»

«Найди центральный узел проклятия и положи на это место руки».

Центральный узел, центральный узел…

«Он самый большой, да?» – уточнила, не отрываясь от изучения ауры Нэсса.

«Да, на нем завязаны все нити».

Тогда у нас проблемы. Я видела два таких узла: один – напротив сердца, а второй – в голове Нэсса. И ещё нить эта, плотно въевшаяся в ауру Прядильщика…

Коротко обрисовала ситуацию Джеду.

«Задача усложнилась. Если уберем узел на голове, проклятие остановит сердце. Уберем тот, что напротив сердца, и в лучшем случае Натнэс превратится в живую куклу».

«Ну, у меня все ещё две руки. Одна на один узел, вторая – на второй».

«Проклятие может не отреагировать. Узлы больше твоей ладони? – дождавшись утвердительного ответа, Джед раздосадовано бросил: – Тогда точно не отреагируют. Единственный вариант, это если ты запустишь руки в ауру Натнэса и попробуешь узлы вырвать. Проклятие начнет защищаться и перейдет на тебя».

Но тогда пострадает Нэсс…

«В прошлый раз было хуже, сама видела, – прошелестел в голове насмешливый голос Прядильщика. – Если я тогда сбежал от смерти, то и сейчас смогу».

План мне не нравился категорически. Но другого у нас не было.

В пальцы вонзились ледяные иглы, когда я начала медленно погружать пальцы в ауру Нэсса. Поддела одну нить сердечного узла проклятия, потом вторую, третью… и так до тех пор, пока пальцы не онемели настолько, что совсем перестали слушаться.

Выдохнув сквозь стиснутые зубы, потянулась к узлу проклятия на голове Натнэса. Крепко обхватив и его, мысленно позвала Джеда: