Как бы там ни было, я рада, что мы убираемся из Города. Его притягательные огни больше не манили, а казались болотными огонька, что заманивают путников в ловушку на болотах у Мерцающих озер.

– Итак, – «вспомнил» о нас глава защитников, – пора вернуть вас в посольство. Отдохните несколько дней, развейтесь. А потом мы всей компанией отправимся в Андаунну.

– Мы – это кто? – уточнила я.

Вся эта история с Мальдом научила меня, что доверие – слишком большая роскошь, чтобы ею разбрасываться. В этой комнате был только один человек, которому я доверяла.

– Я, мой телепат и мои самые доверенные люди.

– Я тоже еду.

Мы все обернулись к дверям. На пороге стояла Риш, закутанная в белый халат, с мокрыми волосами, которые падали на лицо, но её это мало волновало.

Небрежно смахнув со лба несколько прядей, чернокнижница обвела нас мрачным взглядом и повторила:

– Я тоже возвращаюсь. И это не обговаривается, Яс.

Защитник поморщился, явно недовольный решением Риш.

– Спорить бесполезно, Ясвэл, – невозмутимо произнес Фольт, подходя к дочери. Накинув ей на плечи свой плащ, крепко прижал к себе. – Если Ришалин что-то решила, даже я не смогу её переубедить. Мы тоже отправляемся в Андаунну.

Далеко уйти мы не успели. Стоило перешагнуть порог палаты, как в голове взорвался огненный шар, обжигая жаром и плавя внутренности. Меня швырнуло на пол, скрутило от волны невыносимой боли. Глаза застелила белая пелена, и я испугалась, что потеряла зрение. Но мгновение спустя эта мысль сгорела в диком огнем.

Крик. Дикий, отчаянный, надрывный. Он раскаленной иглой вонзился в виски, сминая ментальные щиты.

«Веста!» – чей-то сорванный, хриплый голос оглушал, сводил меня с ума.

Обхватила голову руками и сжалась в комочек от боли. Из глаз брызнули слезы, ещё что-то странное и вязкое потекло по подбородку.

– Веста! – я с трудом услышала испуганный голос Джеда, и в следующий миг меня крепко схватили за плечи и поставили на ноги.

Вот только стоять самостоятельно я не могла. Ноги подкашивались, совсем меня не слушаясь, зрение и слух словно сошли с ума, и я только всхлипнула, судорожно цепляясь за руки чернокнижника. Сейчас он был моим единственным ориентиром, который не давал рухнуть вниз, потеряться во взбесившемся восприятии мира.

«Помоги…» – крик сорвался на едва тихий шелест и оборвался. А вместе с ним ушла и боль, оставив после себя только усталость, апатию и пустоту.

Словно я в один миг потеряла что-то очень важное.

Почувствовав, что я обмякла, сосед подхватил меня на руки. Вернулся в палату и бережно положил на ближайшую койку.

– Ясвэл, какого демона твой правитель с ней сделал? – рявкнул на защитника Джед, положив руку на мой лоб и тщательно проверяя ауру.

Меня лихорадило, со лба текли ручьи пота, а от ноющей в груди пустоты хотелось выть.

Что-то случилось. Что-то очень страшное, но пережитый всплеск путал мысли, не позволяя сосредоточиться.

– Асхам здесь ни при чем, – холодно отчеканил глава защитников. – Ментальный удар пришел извне, сам посмотри. Причем о того, кто с ней связан. Твою принцессу попытался убить кто-то из своих.

Убить? Нет. Нет, это была не попытка убить. Это был зов…

Зов на помощь. И я похолодела от ужаса, поняв, кто меня звал.

– Магофон, – с трудом прохрипела я, с трудом садясь на кровати, – живо!

Судорожно закашляла – я рявкнула не хуже Альдера, когда того изнутри пожирала ярость белого пламени.

Не знаю, что подействовало, – мое выражение лица, взгляд или рык, – но спорить со мной никто не стал. Ясвэл что-то гортанно выкрикнул на языке Города, после чего из коридора донеслись удаляющие шаги.

Собраться с мыслями было сложно. Они упрямо разбегались, забились в углы, словно голодные демоны, испугавшиеся чернокнижника.

Но упрямства мне было не занимать.

«Добряк, что было на моей ауре? – требовательно посмотрела на химеру. – Что уничтожил Асхам?»

«Да ничего особенного, – демон растерянно прижал к голове порванные уши. – Просто следы темной магии, ни одного цельного заклинания. Кусок какого-то блокиратора, но он не вел ни к ауре, ни к линиям жизненной силы. Похоже, Бездушник не успел закончить…»

Успел. Все он успел. Я уже нашла ослабленную нить, на которую он подвесил демонов блокиратор. А я даже не заметила.

С трудом сдержала стон, ожесточенно потерев виски.

Мальд же говорил. Говорил, что морок в виде Джеда ему больше не нужен. Что он уже сделал все, что было нужно, и эту личину не жалко.

Но на эти слова я внимания не обратила.

Как только в голове прояснилось, собралась с силами и мысленно закричала:

«Натнэс!»

Замерла, прислушиваясь к ответу.

Тишина. Настолько полная, что давила на плечи каменной плитой.

В тот вечер я далеко не сразу поняла, что передо мной не Джед, а Мальд. Такой ментальный маг, как Нэсс, должен был догадаться гораздо раньше. Но недостаточно, раз теперь он звал меня на помощь, а Мальд запечатал нить, которая связывала нас.

Местный аналог магофона «пес» принес через пару минут, когда я начала сходить с ума от страха. Прядильщик продолжал молчать. Будто последний зов забрал все его силы.

Только бы не опоздать.

– Посольство наисс, – приказал я уже нормальным голосом.

Силы почти восстановились – после отдыха тело быстро избавлялось от последствий мощного ментального зова.

У меня по-прежнему ничего не спрашивали. Лишь Джед не сводил обеспокоенного взгляда, пока Ясвэл лично набирал код вызова посольства. Фольт увел Риш ещё несколько минут назад – ей стоило набраться сил перед поездкой.

Связаться с женой Эллера оказалось непросто. Злясь на нерасторопного мага-связиста, кусала губы и продолжала мысленно звать Нэсса.

Пустое.

– Веста? – длинные гудки сменились звонким голосом Итиаллы. – Ты в порядке? Защитники не пускают к тебе наших цели…

– Со мной все хорошо, – успокоила жену Эллера, хотя больше всего хотелось её вопрос проигнорировать и перейти к делу. Но она и так достаточно за меня понервничала, а в её положении это не самое полезное занятие. – Ты случайно не знаешь, где Натнэс? Мне нужен его совет, а он снова куда-то запропастился.

– Нет, – немного растерянно ответила Итиалла. Этого ответа я и боялась. – В последний раз я видела его вчера, когда он отправился присматривать за тобой и найтом Джедом. С ним что-то случилось?

Да. Случилось.

Бросила выразительный взгляд на Ясвэла, надеясь, что он поймет меня без слов. Что сложит воедино мой вопрос и странную ментальную атаку.