напряжённым движением руки вставила ключ в замочную скважину и лихорадочно провернула его. Ригели щёлкнули в двери, и она нажала на дверную ручку.

В детской горел свет и слышался детский смех, исцеливший тревогу в её груди, и Анджелина тихими шагами подкралась к двери в полумраке коридора, стараясь прислушаться к происходившему в комнате.

Мистер Майлз вытащил из кармана плаща фляжку с бурбоном и, отвинтив крышку, сделал пару небольших глотков. В первый раз за долгое время он мысленно пил за что-то хорошее, а не жалел себя или вспоминал множественные утраты и сокрушительные поражения. Побед в карьере Джейка было не так мало, но, по большей части, они становились ещё большим уроком, чем откровенные провалы. Деньги, власть, шпионские игры, так и не принесли ему счастья, но при всём при этом, без них его жизнь не имела бы никакого смысла.

Её рука с некой нерешительностью толкнула дверь, и она замерла на пороге детской. На кресле-качалке с Кэти на руках сидел Андрей и играл с дочерью в плюшевого мишку.

По щекам Анджелины пробежали слезинки счастья, которого, как ей казалось, она не заслуживала.

Он повернулся в её сторону и улыбнулся, а Кэти замахала своими ручонками, готовая обнять маму.

Очередной глоток бурбона взбодрил мистера Майлза и он, сунув руки в карманы плаща, неспешным шагом подошёл к лифтам, готовясь нажать кнопку вызова…

Предместье Сиены

Странные прерывистые иллюзии, лица, исчезающие во мраке, и запах гари, бьющий сильно в нос и вызывающий кашель. Прошедшие годы были полны перекрёстков и развилок нехоженых дорог, изобиловавшие короткими минутами тишины и удушающим запахом после первого весеннего проливного дождя. Безмятежность. Как же она холодна, но прекрасна!

Говард открыл глаза и стал вслушиваться в то, как чудесно шумят колосья пшеницы на поле. Лёгкий ночной ветерок ласково коснулся его лба, желая, успокоить и убаюкать, измученного дорогами, странника.

Грубые мозолистые пальцы Льюиса обхватили пачку сигарет, лежавшую на приборной панели, и он, сев поудобнее на водительском кресле, нажал на прикуриватель.

Табачный дым вырвался из салона. Он сделал пару затяжек и мысленно увидел мелкий песок пустыни Руб-эль-Хали.

— Ничто не длится вечно! — тихо прошептал Говард и сделал очередную затяжку. Сигарета продолжала тлеть, и синяя ниточка дыма рассеивалась по салону внедорожника.

Он затушил окурок в пепельнице и взял с переднего сиденья планшет. Движением указательного пальца правой руки Льюис разблокировал сенсорный экран и перед ним оказалась инфракрасная картинка со спутника.

Орден Хранителей Меча имел свою штаб-квартиру, и она была совсем не на вилле магистра Моретти, которая, по большей части, оказалась красивой обёрткой и не более того.

Старый бункер времён диктатора Муссолини был куплен и приведён в надлежащее состояние на средства мсье Жюве, решившего создать и использовать «тайный орден» в качестве своей небольшой армии наёмников и немногочисленных агентов, искренне желавших изменить этот мир к лучшему. Многие люди по тем или иным личным качествам любят быть «героями-спасителями» и не воспользоваться таким подарком могут только законченные идиоты!

Всё засеянное пшеницей в целях конспирации поле, являлось частным владением, а в глубине под маскировочной сеткой находился периметр с бункером внутри.

Говард вылез из машины и, захлопнув за собой дверцу, подошёл к открывавшемуся багажнику своего «Фольксвагена». Он застегнул до упора молнию на воротнике боевой рубахи и принялся надевать на себя модульный бронежилет с керамическими бронеплитами. Застёжки «липучки» скрылись под панелью с запасными магазинами для штурмовой винтовки, заполненные бронебойными патронами калибра.223 Remington. Льюис надел на голову баллистический шлем с прибором ночного видения и защёлкнул застёжку в районе скулы.

Воспоминания о многочисленных рейдах в тыл врага обрушались на него с новой силой и осознанием того, что, на самом деле, никакой угрозы никогда не существовало. Были только люди защищавшие свои дома и семьи, а также те, кто делал и делает на войнах огромные деньги. Для них всё всегда просто: побольше фанатиков, подстрекателей, провокаторов и вкусное блюдо готово к употреблению!

Движением правой руки в стрелковой перчатке Говард взвёл штурмовую винтовку «HK 416 Compact» и, перекинув ружейный одноточечный ремень через плечо поверх бронежилета, нажал на кнопку закрытия багажной двери.

До бункера магистра было не так далеко. Нужно было пересечь поле, короткую полоску лесного массива и выйти на исходную точку.

Замаскированные датчики движения и камеры наблюдения, скорее всего, находились ближе к периметру, но в любом случае, единственным козырем Льюиса была внезапность. Специально к его появлению, точно, никто не готовился, а значит шансы остаться в живых у него сохранялись.

Короткими перебежками Говард добрался до определённой им самим исходной точки, решив, не обращать внимания ни на какие датчики движения и камеры наблюдения. Осторожность хороша только для тех, кто строит хоть какие-то планы на будущее, а он давно от всего устал. Сила случая — это смирение с собственной судьбой, которая богата на различные сюрпризы!

Признаков патрульных групп в поле зрения Льюиса не попадало, но это не означало их полного отсутствия. Он нырнул в заросли пшеницы и стал заходить с фланга к охраняемому периметру.

Говард подполз к забору из металлической сетки, и разрезав маскировочное сетчатое покрытие, принялся перекусывать с помощью мультитула нержавейку. Правую руку сводило от боли, но, сжав зубы, Льюис близился к окончанию работы.

Отогнув кусок сетки из нержавейки, он прополз на спине по сухой земле и оказался внутри периметра. Ожидать группу быстрого реагирования можно было в любой момент, ведь, скорее всего, уже дежурный у пульта знал о факте проникновения.

Движением большого пальца правой руки Говард перевёл переводчик огня в одиночный режим и, сделав несколько перекатов, оказался за хозяйственной невысокой постройкой.

Сыроватый земельный запах, словно предвестник смерти, окутал Льюиса и он, сделав глубокий вдох, пригнувшись, пробежал вдоль стены из оцинкованного листа к противоположному углу.

Дверь бункера открылась и из бетонного помещения выскочили две группы быстрого реагирования по четыре наёмника в чёрных камуфляжах и полном боевом снаряжении со штурмовыми винтовками «Beretta ARX-160». Они встали на колено и открыли шквальный автоматический по хозяйственной постройке.

Пули калибра 5,56 прошивали насквозь стенки из оцинкованных листов железа, превращая постройку в дуршлаг, к которой не хватало большой порции спагетти.

Говард лёжа вжался в сухую пыльную землю, замерев в ожидание смен магазинов в штурмовых винтовках наёмников. Что будет дальше, для него не было секретом. Тактика при таких обстоятельствах проста, как подброшенный большим пальцем вверх пенс. Зайти с флангов при полном подавлении противника огнём и ликвидировать все угрозы.

Льюис прочувствовал, как по