в мой кабинет, видимо, с целью устранить меня.

— Он ищет правду о смерти отца Бернардо, — несколько неуверенным голосом, запинаясь, промолвил Жюве.

— Какая замечательная история! Лжец, вор и негодяй предлагает правду! — с издевательской улыбкой на лице, добавил Аурелио. — Зачем ваши люди напали на кортеж постпреда РФ при ООН?

— Я просто хотел подзаработать спекуляцией на биржах и ничего более! — признался финансист, понимая, что нужно сказать хоть что-то правдивое, иначе его мозги, точно будут стекать со стены.

— Каким образом вы поддерживаете связь с мистером Льюисом? — сосредоточенно спросил кардинал Де Санктис, сжав в правой ладони рукоять пистолета, и старался перебороть немедленное желание пустить пулю в лоб засранцу Жюве.

— Я уверен, что в ближайшие пару дней он объявится в магазинчике «Carlo Bruni». Сигналом для встречи станет заказанная им зажигалка с фамильным гербом.

Аурелио взял смартфон с деревянной этажерки, стоявшей слева от него у кресла, и остановил запись приложения «диктофон». Он аккуратно сунул во внутренний карман пиджака левой рукой гаджет и хладнокровно посмотрел на банкира, на чьём лице была видна мольба оставить его в живых. Достойно принять смерть дано далеко не каждому, ведь, большинству людей всегда будет, что терять!

— Не делайте этого! Прошу вас! — мысленно готовый встать на колени и вымаливать пощады, запинаясь произнёс финансист.

— Предавший однажды будет предавать снова и снова! Где есть выгода — там нет принципов! — с сожалением голосе добавил кардинал Де Санктис.

Раздался бесшумный выстрел и из окна экстракции вылетела гильза, брякнувшаяся со звоном о паркетный пол.

Девятимиллиметровая пуля пробила лоб банкира и тело плавно повалилось со стула на пол.

Аурелио встал с кресла и, подобрав с паркета гильзу, убрал её в боковой карман пиджака. Он переступил мёртвое тело финансиста Жюве и стал медленно спускаться по лестнице вниз.

Сунув пистолет «Walther PPK/S» с глушителем в плечевую кобуру, кардинал вышел из квартиры и его тень исчезла в полумраке лестничных пролётов…

Цюрих

Грилиш затушил окурок в пепельнице, сидя на кухне за столом над недопитой кружкой чая, и продолжал изучать на ноутбуке материалы с накопителя из камеры хранения. В открытое настежь окно залетал прохладный предрассветный ветерок, скользивший по фасадам кухонного гарнитура.

Глоток тёплого чая освежил пересохшее от усталости переживаний горло. Увы, но даже тренированный и готовый ко всему профессионал, остаётся человеком, вместе со своими тревогами, болью и бесконечным одиночеством.

Роль няньки для Дэмиена была, пусть и не наказанием, но чем-то неестественным и чуждым его философии жизни. Одним словом, к клинике полиативной помощи, Грилиша бы не подпустили и на пушечный выстрел.

Милосердие и Дэмиен жили в разных пространствах, никак не соприкасавшихся друг с другом.

Грилиш сделал глоток тёплого чая и снова погрузился в материалы файлов на экране ноутбука, где описывалась предстоящая миссия…

Рим

Оживший с приходом утра город жил своей особенной и в тоже время обыденной жизнью. Мечтать даже о небольшом похолодании, мог только отъявленный оптимист на вроде Говарда, постоянно возвращавшийся во снах в Эдинбург и ощущавший на себе холодный ветер. Шотландия для Льюиса была особенной страной детства, где рядом был отец и верный пёс, готовый всегда составить компанию своему маленькому хозяину.

Льюис перешёл улицу на пешеходном переходе и, сунув руки в карманы бежевых брюк-карго, нацеленной походкой направился к магазинчику «Carlo Bruni», до которого оставалось не больше двадцати пяти метров.

Предсмертные слова магистра Моретти о том, что финансист Жюве, скорее всего, уже мёртв, не отпускали его. Он снял солнцезащитные очки «авиаторы» и аккуратно сунул их в нагрудный карман светлой клетчатой рубашки с коротким рукавом.

Говард завернул на право за угол и оказался около входной двери из бронированного стекла в магазинчик сувениров и антиквариата.

Толкнув дверь от себя, он зашёл в салон, где на резных деревянных стеллажах были расставлены недорогие сувениры, а предметы антиквариата располагались в закрытых витринах без указания каких-либо ориентировочных цен. Мебель прошлых веков имела отдельную зону, а холодное оружие в виде шпаг, сабель, палашей, нагрудников и шлемов, интегрировались в небольшую батальную инсталляцию.

Глаза Льюиса разбежались по изобилию красивых вещей и вещиц, разбудив в нём тонкую душевную организацию, характерную для любого коллекционера.

Хозяин магазинчика, отдёрнув занавеску, медленно вышел из служебного помещения на звук колокольчика и встал у стойки с витриной, где под стеклом лежали старинные монеты в персональных футлярах.

— Добрый день! Чем могу, вам, помочь? — спросил пожилой седой мужчина лет семидесяти с пышными усами и лекторскими очками на носу, одетый в строгий костюм «тройка» коричневого цвета.

— Здравствуйте! Я бы хотел заказать зажигалку с фамильным гербом, — подойдя к витрине с монетами, с улыбкой ответил Говард.

— Хм… Это возможно! — утвердительно ответил антиквар. — Идёмте! Вас ждут!

Льюис резко выдохнул, почувствовав, как сильнее забилось его сердце, будто в предвкушении, наконец, узнать хоть малую толику правды, которую так тщетно искал.

Он попал в небольшой тёмный коридор, скрывавшийся за занавеской, и продолжил следовать за хозяином магазинчика.

— Проходите! — пригласив Говарда зайти в свой кабинет, произнёс антиквар, перед тем как вернуться обратно в торговый зал.

Льюис коснулся запястьем правой руки пластиковой кобуры с пистолетом «SIG-Sauer» на ремне брюк, скрытого под выпущенной рубашкой, и сосредоточенным взглядом посмотрел внутрь небольшого кабинета, где за рабочим столом на развёрнутом офисном кресле, к нему спиной сидел мужчина.

Что-то внутри подсказывало Говарду отсутствие какой-либо опасности, но поделать что-либо со своими инстинктами он не мог.

Хозяин магазинчика скрылся за занавеской в торговом зале, оставив его наедине с незнакомцем, не спешившим показывать своё лицо.

Льюис решительным шагом, но с осторожностью, вошёл в кабинет и замер. Тусклые настенные светильники освещали помещение без окон, создавая лёгкий полумрак.

Офисное кресло плавно развернулось и Говард увидел, сидевшего за рабочим столом хозяина магазинчика, аббата Фаусто — личного помощника кардинала Де Санктиса.

— Доброе утро, мистер Льюис! Сейчас не стоит демонстрировать вашу блестящую огневую-боевую подготовку. Меня прислал Его Преосвященство! Пришло время для ответов! — без резких движений поднявшись с офисного кресла, произнёс аббат и вышел из-за стола. — Опережая ваш вопрос, скажу, что мсье Жюве погиб при загадочных обстоятельствах. Вас ждёт кардинал Де Санктис! Идёмте! — пройдя мимо Говарда и выйдя в коридор, добавил Фаусто, одёрнув застёгнутый пиджак строгого чёрного повседневного костюма клирика с золотым крестиком на лацкане.

Снова у Льюиса не было выбора, кроме, как снова попытаться поверить. Единственную свою надежду он связывал с Господом, который не должен был покинуть его после всего того, что помог пройти, преодолеть и пережить.