дистанцию. Савон затолкал меч в ножны, но едва ли не поминутно на ладонь его вытаскивал и рассматривал свечение.

— Слабеет, — сказал он минут через двадцать. Ему никто не ответил.

К Мосту Слез он вышли на исходе второго часа. Коридор закончился в круглом стволе — поменьше Зиракхара, тоже с сочащимся сверху серым светом. Отличие состояло в том, что не было никакого карниза по окружности ствола — к резной арке на противоположной стороне вел узкий каменный мостик. Естественно, без перил — зачем они гномам.

Второе отличие было в том, что стоило Раину вступить в проем, как сверху ударил вихрь темно-багрового пламени. По счастливой случайности никто не пострадал — Раин в этот момент летел и его удар забросил обратно в коридор, а остальные выйти на опасное место не успели.

— Все нормально, — сказал Раин и встал. Он действительно практически не пострадал. Стукнулся при падении, но к этим неприятностям он давно привык.

— Кто там? — спросил его Феликс.

— Судя по всему, тот, которого не досчитались недавно, — Раин старался привести в порядок дыхание. — Который с Жезлом Темного Пламени.

— Блин, — проворчал Калей. — Не было печали…

Пирон и Стальф подошли к выходу в ствол.

— Судя по всему, в Большую Анфиладу пускать нам не собираются, — сказал Феликс угрюмо. — Надеюсь, что они не обрушат мост?

— Не должны, — сказал Савон вполголоса. — Темное пламя на материальные предметы не действует вроде бы.

— Только на живую силу? — передразнил его Калей, потом повернулся к Раину. — На тебя вся надежда, ты знаешь?

— Знаю, — ответил тот. — Ладно, давайте расступитесь. Я пошел…

Ему подчинились. Еще раз выдохнув сухим истом, Раин приподнялся над полом и резко прянул вперед. Он уже был над серединой моста, когда сверху раскрылся темно-багровый веер — ему пришлось срочно нырять в противоположный проход. Там он запалил свет — такой же коридор, как и только что им покинутый. Можно, вероятно, в сторону Летописного метнуться…

Напротив выхода расцвел огненный цветок — обладатель жезла предупреждал его, что держит ситуацию под контролем.

Вариантов было не особо много. Следовало, вероятно, вылететь не прямо, а по крутой дуге вверх и оказаться на уровне, с которого их поливают. Только не забыть о защите — поджариться тут, в двух шагах от портала и в трех от Восточных Врат совсем не хотелось.

Раин сделал вдох и вылетел вперед и вверх, одновременно с этим разворачиваясь лицом к противнику. Тот стоял в нешироком проеме — темный доспех, шлем с забралом и пышным плюмажем, в руках коротких жезл с ярко-зеленым навершием. Жезл был направлен прямо на Раина, еще мгновение — и обжигающий удар впечатал его в противоположную стену.

Что-то его защита, вероятно, задерживала, но температура бушующего в полуметре от него багрового вихря была слишком велика. Раин почувствовал, что его волосы начинают потрескивать, а к лицу словно прислонили быстро нагревающуюся сковородку. Поняв, что еще немного — и его тут будут жарить без масла, Раин попробовал прорваться выше. Это удалось ему с трудом — пламя весьма ощутимо давило, плотно прижимая его к стене, к тому же его противник быстро нашел новую точку фокуса и нагрев возобновился. Он дернулся сначала в одну сторону, потом в другую — ни в какую. Попробовал отклеиться от стены и дернуться поближе — не получилось. О том, чтобы атаковать самому и думать не приходилось — защита отнимала все силы.

До Раина начало доходить, что он, похоже, совершил ошибку. Прежние его противники были колдунами — в том смысле, что использовали свои внутренние силы. Которые по определению не беспредельны и им требовалась передышка — так что поединок с ними становился еще и испытанием выносливости. Но теперь против него играла бездушная железяка — Темное Пламя генерировал находящийся в руках его врага жезл, тому оставалось только целиться.

Раин попробовал максимально отодвинуть от себя защиту — сначала это удалось, но потом его противник, видимо, смог увеличить мощь своей атаки. Раином начала овладевать паника — долго он так не выдержит, а выхода нет. Вдруг с него словно сбросили багровый покров — Темное Пламя исчезло. Обессиленный Раин начал сползать по стенке. В темном проеме напротив он увидел своего противника — тот сидел на полу, подвывая, в его плече торчала стрела.

Раину захотелось посильнее врезать по нему файером, но он понял, что не может больше держаться в воздухе. Огонь внутри него истончился и едва тлел. Запаниковав, Раин заорали растопырил руки, словно надеясь на них, как на крылья. Увы, это не помогло и он рухнул вниз.

Его спас Мост Слез — он упал на него, и Феликс — он подхватил Раина, когда тот, перевернувшись, почти свалился с узкой каменной полоски дальше вниз. Феликса подхватил Гонд, Гонда — Савон, Свона — кто-то еще, какое-то время вся эта цепочка пребывала в равновесии, потом, к счастью, те, что были в коридоре, сдюжили и втянули Раина обратно на мост.

Раин едва успел восстановить равновесие, как Феликс отвесил ему пинка.

— Давай быстрее, пока этот… не очухался.

Раин и сам не помнил, как перебежал мост. Вслед за ним в противоположный коридор влетели Савон и Гонд, кто-то еще, а через секунду на мост снова обрушилось багровое пламя.

— Он… он там! — Гонд в беспамятстве бросился обратно. Кого он имел в виду было очевидно — Феликс руководил переправой и оставался на противоположной стороне — вместе со Стальфом. Остальные успели перейти.

Гонда едва удержали. Раин, не чуя под собой ног, сел на холодный камень. В голове бились слова Калея — на тебя вся надежда. А он надежд не оправдал.

Прямо перед ним встал Пирон.

— Вы можете действовать? — южанин говорил спокойно.

— Я не знаю, — запинаясь ответил Раин. — Этот… он очень силен. Я не справился.

— Благодаря вам удалось переправить почти весь отряд, — столь же спокойно ответил Пирон. — Благодаря вам Калей смог поразить врага. Сейчас он ослаблен и…

— Я тоже ослаблен, — превозмогая непонятно откуда накатившие боль и тошноту ответил Раин. — Я даже не знаю…

— Мы не можем уйти без них, — сказал Пирон. — Попробуйте взять себя в руки.

Легко сказать, пронеслось в голове у Раина. Он закрыл глаза и попробовал дышать — раз, и два, и три… что-то мешало. Словно накачиваешь дырявую камеру — пронеслось у него в голове. Огонек внутри дергался, бился, но никак не хотел разгораться.

— Посох, — попросил он едва слышно.

— Он у Стальфа, — последовал ответ. — Второй у Феликса. Здесь — ничего.

Вдох-выдох, и еще раз. Нет, не