— Да. Все равно враг знает где мы. Чего прятаться?

— Не знает, а предполагает, — поправил его Пирон. — Господин Гонд, вы говорили, что к Восточным Вратам есть дорога через Летописный чертог? А где он сам?

Ответил Калей.

— Большая Анфилада открывается Круглым Залом, потом идет Большой Трапезный чертог. Из него прямой выход в Красный. А если уйти в сторону — там будет еще небольшой зал, и из него уже вход в Летописный.

— Это точно? — удивления калеевой осведомленностью Пирон не высказал.

— Да, — мрачно сказал картограф.

— Это так, — после паузы подтвердил гном. — Летописный чертог — как и Изумрудный, например, лежит в стороне от Большой Анфилады, хотя и считается ее частью.

— Так что насчет света? — напомнил Раин.

— Пока не будем, — отрезал Пирон. — Только если без этого будет не обойтись. Господин Савон…

Блеснул извлекаемый из ножен гондолинский клинок.

— Приблизились. Но пока не рядом.

— Тогда ходу.

Гер и Корисс, оказывается, уже ушли вперед. Раин полетел вслед за ними. Ориентироваться оказалось несложно — скрип шагов слышался ясно.

— Я вперед слетаю, — буркнул он.

— Только осторожно, — напомнил ему Гер.

Напоминание об осторожности оказалось не лишним — Раин чуть не врезался в переплет арки, окантовывающей выход из Круглого зала. Слава богу, обошлось ушибленным локтем, а не разбитым лбом. У арки он задержался — поднялся к ее острому верху, подивился высоте и ширине, а также тонкой резьбе, которая покрывала всю ее поверхность.

Гер и Корисс его ошибки не повторили, арку прошли едва ли не по центру. Подавив неуместной чувство досады, Раин спустился к ним.

— Корисс что-то почуял, — едва слышно выдохнул ему в ухо Гер. — Мы отойдем немного, а вы полетайте тут, лады?

Раин кивнул, хотя в царящей здесь темноте этот жест не имел никакого смысла. Услышал тихие шаги отступающих разведчиков, после чего взмыл вверх и вперед. Пролетев так некоторое время, он замер, изо всех сил прислушиваясь.

Действительно, что-то изменилось. Тишина стала другой. Он все так же четко слышал внутренние шумы своего организма, но на них накладывалось что-то неуловимое. Настолько неуловимое, что он сначала подумал, что у него какие-то проблемы с сердцем. Оно словно бы начало частить, потеряло ритм.

Небольшое время потребовалось на то, чтобы отделить один шум от другого. С ним было все в порядке. Просто помимо него в темноте и тишине находился еще кто-то.

Раин поднялся повыше. Шума стало больше — его отряд подошел к арке. С той стороны доносились шарканье и топот, однако тот, другой шум тоже усилился. Словно кто-то начал дышать быстрее и тяжелее.

Раин вслушался — он старался оделить один шум от другого. Если отключить то, что исходит от него самого, и не обращать внимание на то, что доносится со стороны арки, тогда остается… остается слитный ритмичный шелест — Раин вдруг понял, что это в отдалении от него дышит большое количество людей, которые не хотят, чтобы их услышали. Но на этот шум накладывался еще один — ритмичный, убыстряющийся, словно… словно кто-то что-то крутит!

Осознав, что это значит, Раин сделал сальто в воздухе и заорал:

— Осторож…

Докричать он не успел — с противоположной стороны огромного чертога словно взошло маленькое солнце. В Раина ударил плотный горячий ветер, его закрутило и он едва не врезался в пол головой. Повезло — на инстинктах вывернулся и приложился всего лишь задницей, испытав при этом одновременно боль и ярость. К счастью, вторая оказалась сильнее — защита встала почти автоматом и два быстрых и мощных файера лишь слегка сдвинули его с места, не причинив особого вреда.

Через несколько секунд Раин оклемался достаточно, чтобы сообразить, что к чему. Первый удар колдуна — того самого, в эмалевом доспехе, за которым они гнались от самого Пригорья — был больше рассчитан на ослепление противника и своей цели, похоже, достиг. Почти все его товарищи прикрывали глаза руками, двое или трое лежали ничком прямо в проеме высокой арки. Раина спасло то, что, прислушиваясь, он автоматически закрыл глаза — и хотя перед ними все еще плясали темные пятна, ослепления ему удалось избежать.

Дирмонцы — в засаде были именно они — атаковали одновременно с ударом, их темный клин уже был на середине чертога. Колдун подвесил под потолком яркий шар в надежде, что противник подольше не сможет оклематься, а сейчас, что-то яростно вопя, атаковал Раина, стараясь не дать ему принять участие в схватке.

Файрболлы сыпались густо, Раин едва успевал парировать удары. К счастью, слишком занятый нейтрализацией Раина колдун не стал бить по арке и задержавшемуся в ней отряду. Упавших успели оттащить за край, в темноту, дирмонцев, когда они достигли проема, встретили более менее пришедшие в себя Павол и Фоли, сзади к ним присоединялись другие. Похоже, план колдуна не сработал.

Понимая, что колдун не будет сейчас бить по арке, чтобы не зацепить своих, Раин решил, что пора разобраться с ним раз и навсегда. Вдох, выдох, вдох — и он взмыл вверх, выходя из под обстрела и готовясь атаковать сам.

Не тут-то было — колдун, похоже, тщательно подготовился к встрече. Стоило Раину набрать высоту, как сверху что-то вспыхнуло, раздался грохот и волна горячего воздуха едва не вбила Раина в пол. Он снова смог вывернуться, и даже приземлился более менее прямо — но следующую атаку отбил с огромным трудом.

Попытка запустить голубой диск успеха не имела — защита колдуна отбила его с издевательской легкостью. Отбиваясь от густо сыплющихся огненных шаров, Раин рискнул оглядеться.

Вовремя — пять дирмонцев как раз заходили ему за спину. Расправиться с ними было делом двух секунд — голубой диск смел их, как метелка мусор, однако последовавший за этим удар со стороны колдуна оказался слишком мощен и Раин кубарем покатился по полу. Ему удалось перекатиться чуть дальше чем рассчитывал его противник — он успел поставить защиту в тот момент, когда мощный файер расщепил каменную плиту пола в двух шагах от него. Каменная крошка резанула по лицу.

Отряд полностью отступил в Круглый зал — что там происходило, Раину не было видно. В любом случае, следовало сначала разобраться с противником. Он попробовал подобраться ближе, но атаки колдуна только усилились, удары, даже остановленные защитой были настолько сильны, что опрокидывали на пол. Раин попробовал снова взлететь — к счастью, он был настороже и очередная горячая вспышка под потолком не сбила его, а всего лишь заставила приземлиться. А на полу ему пришлось отражать новую волну атак.

Отчаявшись, он попробовал прорваться