Вскоре многие вожди потребовали сейчас же всё и решить. Воспрепятствовать им не представилось никакой возможности. Маллы тут же проголосовали. Белобородые подсчитали голоса и объявили о том, что большинство присутствующих явилось сторонниками объединения всех племен в единое государство – Маллию. Теперь пришло время выбирать правителя. После долгих споров осталось всего три кандидатуры: Аквилой, Ахлерой и Бредерой. Маллы опять проголосовали. Ахлероя пожелали видеть во главе государства всего сорок восемь вождей, его отца – около ста, а все остальные, которых оказалось большинство, захотели подчиниться Бредерою.

Белобородые почти закончили подсчет и собрались громогласно заявить о решении синдана, после оглашения которого уже ничего нельзя изменить, как вдруг звучный возглас на малльском наречии: «Стойте!» – заставил всех смолкнуть и рассерженно оглянуться. И каково же было изумление вождей, когда они увидели авидрона, проталкивающегося на середину со свитком в руке, который он держал над головой. Тут и Бредерой, и Аквилой, и многие другие вспомнили, что в пылу жаркого обсуждения совсем забыли про этого инородца. А ведь он хотел поведать им о чем-то важном!

Два широкоплечих малла преградили ДозирЭ путь, но Бредерой, уже на правах Вершинного вождя Маллии (слово «верховный» горцы решили заменить на более близкое их образу жизни понятие), которым собирался стать через несколько мгновений, с важным видом махнул рукой: пусть скажет.

Авидрон встал перед синданом и начал говорить. В бофорде воцарилась удивительная тишина. Бредерой быстро понял, что его что-то смущает, но что именно? Его неожиданно осенило, и крупные капли пота выступили на его лбу: ДозирЭ изъяснялся на довольно сносном малльском языке, который еще вчера вечером совсем не знал. Горец хотел прервать речь инородца, чтобы кое-что выяснить, но, покосившись на синдан, с ужасом понял: поздно, маллы теперь наверняка захотят услышать все, что желает рассказать этот плут.

– Выслушайте меня, гордые сыновья горных вершин! – обратился к нахмурившимся вождям ДозирЭ, смягчая на авидронский лад лающие малльские звуки, которые ему пока не удавались. – Я явился сюда, прекрасно понимая, что, возможно, никогда не вернусь назад, не увижу более свою родину, свой город, свою нежную жену, которую люблю всем сердцем. Но поверьте, иначе я поступить не мог, ибо кто-то должен попробовать охладить ваш пыл, заставить вас, пусть на мгновение, задуматься перед тем, как вы совершите роковой шаг в бездонную пропасть и проститесь с последней надеждой на спасение…

В Карле Ролси ДозирЭ имел много свободного времени, большую часть которого предпочитал посвящать изучению малльского языка. Сейчас молодой человек имел возможность говорить то, что хотел, и именно так, как хотел. Маллы прекрасно понимали его.

– Я скажу вам то, что наверняка вам не понравится, – продолжал ДозирЭ. – И вы поспешите со мной расправиться. Умоляю вас – не торопитесь, иначе вы так и не узнаете, о чем говорится в этом онисе (ДозирЭ помахал своим свитком). А ведь это самое интересное!

– Говори же, авидрон, не медли! – запальчиво крикнул с задних рядов совсем юный вождь.

– Слушай же, нетерпеливый волчонок, – насмешливо отвечал ему ДозирЭ. – Я не тот, за кого себя выдаю, я – айм Вишневых плащей. Это славное воинство призвано сражаться с врагами не на поле брани, а в мирной жизни, разить противника не мечом, но хитростью. В ваши края я послан Инфектом Авидронии и своим начальником, чтобы пристально следить за всем, что здесь происходит, и обо всем увиденном и услышанном доносить в Грономфу. То есть я, как это по-вашему, м-м, лазутчик…

Потрясенные вожди не сразу поняли, в чем авидрон только что признался. Первым пришел в себя Ахлерой, который воскликнул с гневным злорадством:

– Я же говорил, я же говорил, что он грономфский доноситель! Ведь его не берет даже яд золотохвостки! – И он бросился с кулаками на ДозирЭ. Ему преградили путь копьеносцы. Одноглазый вождь остановился только тогда, когда наконечники копий уткнулись ему в грудь.

– Ты прав, авидрон, обратно ты не вернешься, клянусь Якиром! – пообещал Ахлерой.

– Я пробыл в Малльских горах не так много, – продолжал ДозирЭ, пренебрегая угрозами Ахлероя: он даже не глядел в его сторону. – Но видел уже слишком много пролитой крови. Только за последнее время в Малльских горах – на здешних дорогах, в селеньях, в строительных лагерях – погибло несколько тысяч человек. Всё это – кровь невинных людей, многие из которых даже не воины. И пролили ее вы – маллы. Войдя в доверие к Бредерою, за которым Грономфа с самого начала, как только он здесь объявился, весьма пристально наблюдала, я понял, чем занято большинство из вас. Вместо того чтобы сеять любимую вами малаку, выращивать виноград, пасти скот или выделывать шкуры, вместо того чтобы жить честным трудом, как к этому призывает вас Аквилой, вы грабите караваны, похищаете людей, убиваете мирных путников, единственная вина которых состоит в том, что они решились ехать по Пути на Дати Ассавар. Вы думаете только о войне и только ею и живете. Ваш Бог, которому вы поклоняетесь, – кровавая нажива. Но вы без умолку говорите о борьбе за свободу, о том, что Авидрония вас закабалила. Вы ненавидите нас и приучаете своих детей с детских лет нас ненавидеть. Бросьте! Мы – ваши соседи. Боги сами распорядились нашими судьбами, мы будем всегда рядом, и только дружба принесет нашему соседству пользу, предотвратит страшные потрясения. И разве это соседство вам ничего не дало? Когда сюда впервые пришел наш славный правитель Радэй Великолепный, ваши праотцы знали только каменные топоры, жили в пещерах и ели сырое мясо. Так написано в наших книгах. Откуда же тогда берется вся эта черная злоба? Ваша ненависть к нам рождена недальновидной, а зачастую и предательской политикой некоторых ваших молодых вождей, которые, как мы видим, находятся на содержании флатонов, иргамов, Берктоля – злейших врагов Авидронии. Не нужно быть мудрецом, чтобы понять, кто действительно хочет вас рассорить (ДозирЭ выразительно посмотрел на невозмутимого флатона и нервно ерзающего берктольца). Или вы думаете, что вы кому-то нужны со своими голыми скалами? Кому взбредет в голову безвозмездно вам помогать? От вас хотят только одного – вашими руками расправиться с Грономфой. Пусть ценою существования целого народа. Вас заставят собственной кровью расплатиться за каждую золотую монету, которую вы по глупости своей у них возьмете. Но что же дальше? А дальше придет наш Инфект, которому рано или поздно надоест терпеть обиды. Вы и так уже сделали достаточно для того, чтобы разрушить мир. Что ж, ОН придет, и придет с огромной армией. Я не думаю, что вы в полной мере представляете, о какой силе идет речь. Я-то знаю – я видел эту силу в деле. Я сам был ее малой частицей. И не тешьте себя надеждами, что вы – отличные воины, это миф, вами же и созданный. Сдается мне, что вы просто не видели ни одного опытного авидронского цинита. Поверьте мне, боевые партикулы вас растопчут. Пусть даже вы соберете двести тысяч воинов, эту потешную армию Алеклия разобьет мимоходом…

ДозирЭ потребовалось отдышаться, что он и сделал в зловещей тишине.

Через мгновение он продолжил. Он сказал, что авидроны не желают маллам зла и не покушаются на их независимость, что основная причина их присутствия здесь – Великая Подкова, которая призвана защитить центральную часть континента, в том числе «и вас самих», от нашествия воинов Темного океана. Потом он поведал то, чего маллы и вовсе не знали: о трех ужасных нашествиях флатонов, последнее из которых было не более ста лет назад. Далее ДозирЭ напомнил о недавнем приезде в Малльские горы Инфекта Авидронии и о тех договоренностях, которых тогда достигли. В конце концов, разошедшись не на шутку, молодой человек заявил, что для создания собственного государства нужно обращаться к помощи не Берктольского союза, едва ли дееспособного после выхода из него ряда крупных стран, и не флатонов, которые, придя сюда, не оставят от маллов камня на камне, а к Грономфе. Только Грономфа смогла бы в этом действительно помочь, ибо заинтересована в завершении строительства Великой Подковы, в совместной разработке рудников и вообще в теплых союзнических отношениях. Ведь вместе безопаснее. Поверьте, клянусь всеми своими богами, Авидронии нужен только мир…