выйти из сражения, связаться с «Химерой» и сообщить об ошибке, — возразил я. — Сразу после того, как будет решена проблема с последним приказом Палпатина, помимо поисков «Стража» для вас будет еще одно задание. Его можно будет выполнить параллельно с розыском звездного суперразрушителя.

— Каким будет мое новое задание? — поинтересовалась она.

— После того как «Немезида» завершит свою миссию по эскортированию наших поврежденных звездолетов на Лайнури, корабль пройдет ремонт и доукомплектование, а после будет передан в ваше распоряжение, — пояснил я. — Пленение республиканских военнослужащих открывает новые перспективы. События набирают обороты, а поэтому, имеется необходимость действовать сразу на нескольких фронтах. Выступая в качестве моего представителя, вы на «Немезиде» посетите имперские миры чтобы выявить степень их возможного сотрудничества с нами. Вы пробыли на службе Каррде около полугода и знаете как именно он ведет дела. Выяснить какие из имперских моффов и губернаторов сотрудничают с ним для вас будет легко. После этого мы решим как поступить с ними дальше.

— А каким образом это лишит Каррде влияния? — уточнила Джейд. — Проще уж было бы нанять охотников за головами. Тем более раз Темные силы у вас в кармане.

— Пока еще корабли не на Тангрене, а значит уязвимы, — произнес я. — Потери Каррде и провал на Ругосе однозначно приведут к тому, что Новая Республика все же изыщет средства на приобретение у него необходимой для них информации. А следовательно — не за горами время, когда они направят против нас весомые силы кадровых военных. К этому моменту звездолеты «Флота Катана» уже частично войдут в строй, что станет сюрпризом для наших противников.

— А я все думала, каким же это образом вы намерены захватить еще больше пленных, — хмыкнула Мара. — Заманите в ловушку целый флот?

— Пока Каррде не знает о том, что Темные Силы у меня — он сможет сообщить лишь то, что ему известно, — произнес я. — А именно — местоположение моих баз, состав и численность флота. Продолжение рейдовых операций заставит Новую Республику как озаботиться безопасностью собственных территорий, вынудив держать секторальные флоты на местах для защиты торговых караванов и путей снабжения. А так же замедлит процесс формирования флота, направленно против меня. Это время позволит отремонтировать «дредноуты» и сформировать для них экипажи.

— И соответственно, когда они нагрянут на Тангрен… — зеленые глаза Джейд опасно блеснули, — вы заманите их в капкан и уничтожите?

— Если не будет другого выбора — то да, — согласился я.

— С «Флотом Катана» вы могли бы уже сейчас начать завоевание территорий Новой Республики, отбирая у них по сектору в то время, как ваши рейдовые группы будут наносить удары по всей галактике, — заметила она. — Месяц-другой, возможно полгода-год, и у вас была бы сила, способная противостоять Палпатину.

— Невозможно построить такой же флот, каким располагает Палпатин за столь короткий срок, — напомнил я. — Невозможно вырастить армию клонов за это же время. У него под началом самые разрушительные орудия, какие только создавались Империей. Не говоря уже о том, что он вернул себе на службу не одного военачальника с их вооруженными силами. Нет, подобное количественное превосходство не победить малыми силами. Даже с использованием «Флота Катана». Даже если начать завоевания, одновременно с этим продолжать поиски оставшихся секретов Империи, этот шаг фактически бессмысленнен. У Палпатина под рукой десятки звездных суперразрушиетей — «палачи», «возмездия», «затмения», «владыки» и так далее. Тысячи менее крупных кораблей, миллионы, если не миллиарды бойцов. Для надежного противостояния ему нужна соразмерная сила. Новая Республика сыграет роль своеобразного буфера, позволив мне и моим последователям пережить весь грядущий кризис на тайной базе.

— В Неизведанных Регионах? — уточнила Джейд.

— В том числе и там, — не стал я вдаваться в подробности. С одной стороны откровения с ней — лишний повод продемонстрировать Джейд подкрепление моего тезиса о том, что с союзниками я честен. С другой — да, она может быть и недостаточно лояльна в настоящее время, но в свете последних событий круг вовлеченных необходимо расширять. Даже если случится так, что она предаст меня, переметнется на сторону Палпатина или других моих недругов — ничего критичного не произойдет. После вчерашнего разгрома сразу трех противников лояльность ко мне со стороны офицеров флота повысилась на порядки. Предстоящая кампания лишь только усилит уже имеющийся эффект, закрепив его на постоянной основе. Да и к тому же, столкнувшись нос к носу с К’баотом девушка лишний раз подтвердилась в своем мнении о моей правоте относительно безумия Палпатина. И уж к кому-кому, а к нему она не сунется. Избавление ее от его ментального приказа станет последним кирпичиком фундамента нашего сотрудничества. — Сейчас необходимо забрать все, что может быть Палпатином использовано в войне — в той, или иной форме. Вывезти все за пределы его зоны досягаемости и поставить на службу мне.

— Складывается мнение, что вы знаете о забытых секретах Империи куда как больше, чем готовы рассказать сейчас, — заметила она. Провокационный вопрос. Своевременный.

— Да, — не стал отпираться я. — Слишком многое оказалось выброшено на свалку истории за якобы ненадобностью. В то время как все это можно поставить на службу, и оно даст свои плоды. Но опять же, как я уже сказал — в свое время.

— Поэтому вы опустошаете Гору Тантисс? — уточнила Джейд. — Чтобы Палпатин по случаю своего официального возвращения не смог воспользоваться ей?

— Именно так, — подтвердил я.

— Но вы пускаете это на борьбу с Новой Республикой, — напомнила Рука. — В то же время утверждаете, будто мятежники должны стать той силой, которая уничтожит Палпатина. В чем смысл ослаблять их и в то же время надеяться на сотрудничество с повстанцами в будущем?

— Для начала не стоит забывать, что Альянс повстанцев уже не та кучка разбойников, что была еще девять лет назад, — произнес я. — Роли поменялись. Продолжи мы их называть мятежниками — это не уменьшит их силу. В уничижении противника нет смысла перманентно, а если он не подкреплен фактами побед, то и вовсе является глупостью и пустой бравадой. Необходимо уважать своего противника — и тогда мы будем биться с ними как с равными. А они этого заслуживают и не раз доказали это делом. В то время как мы лишь грыземся за осколки былого величия.

— Так вот почему вы называете их республиканцами, — прищурилась Мара Джейд. — Констатируете их действительное положение.

— Да, — подтвердил я. — И в вашей речи правильная терминология тоже встречается. Повторяйте это почаще и сможете видеть всю картину целиком.

— Ну раз мне она в настоящий момент недоступна, не откажете в любезности обрисовать ее? — с ноткой сарказма, без злой шутки