каких обстоятельствах это произошло?

— Во время трагедии в квартале Учиха. Меня попытались убить.

— Кто?

— Я не видела лица, — пробормотала Сарада.

С каждой секундой она все больше опасалась, что Годайме ей не поверит. Все-таки Шисуи наверняка умел врать куда более убедительно, если ему удалось успокоить подозрения Третьего.

Сараду вдруг осенило.

А не использовал ли Шисуи на Третьем Лабиринт Воспоминаний? Шисуи мог. Он наверняка идеально владел этой техникой.

— Что было дальше?

— Ничего. Я потеряла сознание. Очнулась в той же комнате полгода назад, только вокруг уже никого не было.

Цунаде хмурилась все больше. Хмурилась и молчала.

— Ладно, — сказала она с недовольством. — Все это очень странно, но так тому и быть.

Сарада немного расслабилась.

Все-таки поверила?

— У тебя хорошие показатели, Сарада, — похвалила Годайме. — Миссия А-ранга в одиночку… Все еще ходишь в генинах? Почему не пошла на последний экзамен?

— У меня не было команды. Мне не с кем было идти, и меня некому было порекомендовать.

— Вот оно что. Мда, на экзамен же идут группами по трое.

— Необязательно, — возразила Шизуне.

Сарада и Цунаде с интересом повернули к ней лица.

— Необязательно?

— Из правил бывают исключения. Были генины, которые сдавали экзамен в одиночку. Например… — она запнулась.

— Например, кто?

— Учиха Итачи.

В кабинете повисла неловкая тишина.

— Я бы… — начала Сарада и осеклась.

Цунаде повернулась обратно к столу и внимательнее взглянула на документы.

— Эта миссия была после регистрации на экзамен. Вряд ли Сандайме подозревал в Сараде потенциал, равный Итачи.

По коже пробежал мороз. Ее сравнили с дядей. Это было одновременно лестно и страшно.

— Мне… мне далеко до него, — запинаясь вымолвила Сарада, гипнотизируя символ Конохи на письменном столе.

Она прекрасно помнила свои тренировки с дядей. Разумеется, ей далеко до него.

— Да уж, — фыркнула Цунаде. — Надеюсь, ты не пойдешь по его стопам. Так, ладно.

Годайме закрыла и отложила папку. Развернула какой-то свиток, бегло прочла записи.

— Деревня сейчас в трудном положении, людей не хватает, мы едва справляемся с валом миссий. Совет без Хокаге действовал по протоколу, но я от него отступлю. Все команды генинов пойдут на миссии без джонинов-наставников. В основном это будет D и С-ранг. Твоей команде я, скорее всего, дам В-ранг. Вам по силам, надеюсь, справитесь.

— Моей…

— Цунаде-сама… — напомнила Шизуне.

— Ах да. Сарада, я перевела тебя в другую команду.

Другая команда. Новые люди. Я только привыкла к Неджи и Тентен…

К горлу подступал ком страха. Сарада давно подозревала, что с восстановлением Ли ее переведут, и даже хотела этого. Но в эту самую минуту вдруг поняла, что будет скучать. И лучше знакомые Неджи и Тентен, чем…

— Будешь работать в Седьмой, вместо Саске.

— В Седьмой… — машинально повторила Сарада.

В Седьмой. Вместо Саске. А папа…

Стол Хокаге, Цунаде и Шизуне, крыши домов за окнами вдруг очутились где-то далеко за заслоном, словно бы в другой реальности. Сарада облизнула сухие губы и прислушалась к тишине, прорывающейся сквозь гул крови в ушах.

Седьмая. Команда мамы, папы и Нанадайме. Боги…

— Но если Саске вернется?

— Все просто, Сарада. Если вернется — сдашь на чунина. Тогда мы сможем свободно комбинировать тебя с другими. А пока не вернулся — твое место в команде Какаши.

****

— Куда Саске-то делся? — не унимался Наруто. — Чего он Сараду нээ-чан одну оставил? Тэмме…

Они с Сакурой вошли в подъезд дома, где жила Сарада, и поднимались по лестнице.

— Ты не рад, что с нами будет Сарада?

— Я рад, но Саске… Он мой друг. Я не могу решить. Это слишком сложно, даттэбайо!

Его голос разлетелся по подъезду протяжным эхом. Сакура печально улыбнулась.

— А если бы Сараду взяли вместо меня? Тогда и Саске бы остался. И вы были бы втроем.

— Э-э? Ты что говоришь, Сакура-чан. Ты тоже мой друг. Я бы все равно не мог решить.

Наруто остановился перед дверью, почесал затылок и признался:

— Всегда боялся нажать эту кнопку.

— Ты тоже?

Они посмотрели друг на друга и вдруг рассмеялись. В их общении что-то изменилось. Сакура больше не была для него объектом воздыханий, и Наруто перестал доставать девушку, а она в свою очередь перестала злиться на него. Наруто впервые по-настоящему понимал ее чувства. Ему нравилась Сарада, а Сакура-чан любила этого идиота Саске. Влечение к двум неприступным людям из клана Учиха объединяло, и их с Сакурой души тонкими нитями сшивало ощущение солидарности.

Она вдавила кнопку звонка и отступила на шаг от двери.

Наруто затаил дыхание. Он не видел Сараду уже больше месяца и представлял их встречу по-разному. Все возможные варианты…

…столкнутся у ворот…

…Сарада сама придет к нему в гости, как раньше…

…увидит тренировку с Саске и потрясающе яркую победу в спарринге будущего Нанадайме Хокаге. Вот только к тому моменту стоило завершить расенган…

Все оказалось совсем не так, как он воображал. Они не встретились у ворот. Сарада не зашла к нему в гости. И к лучшему, все равно у него дома царил хаос. В конце концов, Саске пропал, а сам Наруто так и не завершил расенган.

Тем временем в квартире было тихо. Никто не шел встречать гостей.

Вот оно — разочарование. Подкрадывается из тишины за дверью и сдавливает горло, так что хочется плакать. Хочется, но нельзя.

— Ну вот, так всегда, — простонал Наруто. — Каждый раз, когда я прихожу — мне никто не открывает.

— Ладно тебе. Я навещала Сараду, пока тебя не было, — сказала Сакура и позвонила еще раз.

Они снова прислушались.

Ничего.

На лестнице послышались шаги.

— Наруто?

Знакомый голос пробрал до мурашек. Наруто медленно повернулся.

Сарада стояла на лестничной площадке внизу, держась рукой за перила. Все такая же. В своем светло-вишневом платье с молнией, застегнутой под самое горло, очках с красной оправой, челкой, спадающей на бок поверх протектора. Стояла и смотрела на него.

От внезапного счастья перехватило дыхание. Наруто не знал, что сказать, боялся шевельнуться.

— Сарада! — радостно воскликнула Сакура.

И застывший мир снова ожил. Сарада моргнула и стала подниматься по ступенькам, а Наруто наконец-то вдохнул. И вовремя, иначе бы задохнулся, как идиот.

Нээ-чан выглядела немного смущенной.

— Вы ко