же, утвержденный, проверенный и перепроверенный план шел… летел… в общем, не исполнялся. Причем не из–за ошибок самих светлых, а из–за отсутствия врага.

Предполагалось, что вторгшиеся войска быстренько захватят все населенные пункты на своем пути и дойдут до специальной линии, протянувшейся между небольшими городками Торкиа, Дайгоном и невесть как попавшей в этот список Риатой. Последняя была настолько заброшенной деревушкой, что казалось, все ее население, если не вымерло, так готовилось к этому. На данной вымышленной линии и планировалось разбить противника. Вместо этого враг застрял под каким–то городком и совсем не желал оттуда уходить. Связаться с осажденными не было никакой возможности. Да и торопить атакующих, посылая им письма типа: «Идите сюда, мы вас тут бить будем», как–то нелепо.

Нет, сперва все очень даже обрадовались задержке, так как она давала возможность подтянуть недостающие силы, но когда эта «возможность» так безобразно затянулась…

– Никром им там намазано, что ли?! – стучал по столу кулаком один из генералов. – Чего они там стоят?

– Потому что Миллинг не сдается и отбивает штурм за штурмом, – спокойно ответил ему начальник разведки. – Заговоренный он, что ли?

– Может, им помочь? – робко спросил начальник штаба.

– Уточните, кому? Врагам или Миллингу? – Главный картограф был желчен как всегда.

Он вообще не любил военных и иже с ними, раздражаясь, когда его вытаскивали из любимой библиотеки.

– Прекратите балаган, а лучше расскажите… – прервал пустые разговоры герцог и попытался повернуть обсуждение в другое русло.

Но все так или иначе скатывалось вновь на ту же тему. Предполагать и строить планы в условиях, когда ничего нельзя знать точно, было самым настоящим мучением для штабных стратегов.

Светлый же князь Дубравы откровенно скучал. Иногда ему очень хотелось бросить здесь все и рвануть к Аргалу. У того наверняка гораздо веселей. Особенно, если учесть непоседливый и «дружелюбный» нрав темных. Наверное, они уже и подраться успели…

Была, впрочем, и еще одна проблема: вышеупомянутое вражеское войско, застрявшее под Миллингом, очень «удачно» перекрыло пути снабжения светлых. Так что теперь у армий союзников – Дубравы, Ниравиэне, Тиилансы и прочих – начались проблемы с фуражом и провиантом. С этим нужно было что–то срочно делать. Вот только почему–то никто не рвался решать подобную задачку. Единственное, чего добился князь: общее собрание, объявление о начале войны – и все! Тишина! А то, что в ближайшее время солдаты будут погибать от голода, начнется падеж лошадей – никого не волнует?!

О том, чтобы бросить все и пойти навстречу врагу, даже речи не шло: позиция на линии Торкиа – Дайгон – Риата была столь удобна, что разбить пришедшего врага можно было силами одной армии, не говоря уже об Объединенном войске Светлых земель.

Приходилось ждать и надеяться на чудо.

Проскользнувший в штабную палатку эльф склонился в поклоне и торопливо пробормотал на ухо князю всего два слова:

– Поймали лазутчика.

Правитель Дубравы, как раз выслушивающий особенно долгую тираду главного картографа, удивленно глянул на пришедшего:

– И? По законам военного времени…

– Странный он какой–то…

Такая мелочь, как решение судьбы пойманного соглядатая, совершенно не требовала личного участия князя, тем более что шпионы уже начали появляться в Светлых землях и их дальнейшая участь была понятна даже младенцу. Так какого маргула?

Князь покосился на склонившихся над картой военных и, решив, что ничего интересного или важного он не пропустит, вышел вслед за вестовым.

Пойманный оказался мускулистым детиной с нахальными карими глазами и размахом плеч, как у небольшого дракона. Не дожидаясь, пока князь зайдет в палатку, мужчина вскочил с небольшого, криво сбитого стула и радостно протянул ладонь для рукопожатия:

– Вмелен Юристи!

Идущий за князем эльф, не ожидавший подобного нарушения этикета, поперхнулся воздухом.

– Мирит, – не остался в долгу князь.

Вестовой схватился за сердце. Но, похоже, имя собеседника ничего не сказало странному шпиону. Тот плюхнулся обратно на стул с радостным вздохом:

– Ну хоть один нормальный человек… И тот эльф. А то говорю, говорю, никто же не слышит! Только и твердят – шпион да шпион! Даже слушать никто моих предложений не хочет!

– Предложений? – Миритиль недоуменно поморщился и, прежде чем ему ответили, бросил через плечо: – Приведи Дину.

– Она рядом… – чуть слышно обронил вестовой, и князь вновь повернулся к мужчине:

– Так что за предложения?

– Я из Харнора! – зачастил Вмелен. – Южного. Там сейчас захватчики бесятся, все громят… Вот мне и пришлось сбежать. Прихожу сюда, а тут говорят, с фуражом и продовольствием проблемы. Я и туда, и сюда… Все гонят к маргуловой матери! А у меня предложение серьезное!

– Так что за предложение?! – наконец смог вклиниться в бойкую речь «лазутчика» князь.

– Деловое! Но только на договорной основе!

Миритиль помотал головой. Пока он мало что понимал:

– А конкретнее?

Детинушка благостно сложил ручки на груди (ну прям посланник Тирелены, приносящий святую весть) и, наивно хлопая ресницами, начал:

– Провизии – нет, фуража – нет, ничего, короче, нет. Вы, я вижу, умный чело… эльф, в отличие от этих, – пренебрежительный кивок в сторону нервно дернувшегося вестового, – понимаете, что к чему. Да и явно место занимаете не из последних. Ко двору, верно, приближены. Короче, я обеспечиваю провиант – договоримся, так он сегодня вечером будет здесь, а вы, когда война закончится, обеспечиваете мне звание личного поставщика… Не знаю я ваших титулов, ну в общем, кто вы там… граф, виконт… вашего личного поставщика!

– Поставщика чего? – осторожно уточнил князь.

Бледный как смерть вестовой уже давно сполз по стеночке.

– Вина, фруктов, коньяка, огненной воды… да чего угодно! Хотите – будет хмель из Кардмора. Хотите – жареные хвыйты из Таркских гор. Все достану!

– Я подумаю…

– Вы думайте быстрее! Тут же скоро от недостатка воды мор начнется!

Попытавшийся было встать вестовой