– Сын, подстрахуешь мой разум здесь, на земле, – распорядился он. – Опыта у тебя мало, но новорожденная боевая магия сейчас на пике мощи. Четверка стихий поддержит круг, уже не усиленный. Им придется постараться, чтобы небо не упало на землю. Командование войском принимает на себя Рагнар.

– А ты…

– А я поднимусь в небеса и уничтожу эту жестяную посудину, – хмыкнул Гаруда. – Пора вспомнить, что я не только потомок бога Волха, но и его наместник на земле. Иначе и вправду будут до бесконечности друг друга поднимать, как тронутый разумом некромант – упырей на кладбище. А сквозь заслон в облаках я пройду, если буду один, он мне не помеха.

– Но это невозможно! – невольно вырвалось у Илоны. – Корабль на околоземной орбите, не ниже! Даже космические спутники из былой эпохи не поднимались на расстояние выше тысячи километров. Там ледяной космос, сумасшедшая радиация. А существу из плоти и крови и вовсе не подняться выше десяти километров, оно просто задохнется. Ты погибнешь, не успев пересечь линию самых высоких облаков!

Вот теперь целительницы смотрели на нее с негодованием и ужасом. Как смеет глупая человеческая женщина спорить с правителем самого могущественного народа в обоих мирах?

Гаруда же только усмехнулся в ответ.

– Занимайся делом, – бросил он, передавая посох в руки оторопевшего сына. – У тебя максимум пятнадцать минут, чтобы придумать, чем занять всех рептилий, чтобы они не лезли в бой. За это время я достигну безвоздушного пространства, и белобрысые заподозрят неладное. Что случится потом, представить трудно, но вас придется разбираться с этим без меня. Индра, и пока не началось, пришли Финдана в помощь госпоже Каменевой, а то как бы она от неопытности и переживаний и впрямь не уронила скалу на голову кому-нибудь из ребят. Он и с земли свою задачу прекрасно выполнит.

И взмыл в небо, обдав оставшихся потоком воздуха из-под раскинутых крыльев. Илона едва успела прикусить язык, глядя ему вслед. Потому что фразу «индюк самодовольный» в адрес собственного повелителя целительницы бы точно не простили. Даже брошенную сгоряча.

«Я что, член соколиного боевого круга, чтобы несколько тысяч рептилий за раз обездвижить или убить? – сердито думала она, спускаясь к реке. Небо над головой посерело, словно перед дождем, вот только молнии в тучах полыхали неземные – всех цветов радуги. – И дворфы те еще молодцы, даже мост собрать за это время не додумались, бегаем по речке туда-сюда, ноги насквозь мокрые».

Илона резко остановилась и в сердцах хлопнула себя по лбу. Тоже ведь недотепа, уж мост каменный сложить через речушку шириной в два-три метра могла бы сама! Она остановилась и огладила ладонью большой валун, вольготно развалившийся в зарослях крапивы. Здесь было тихо, под кронами раскидистых ив царил полумрак. Звуки битвы доносились, как сквозь слой ваты.

Камень охотно повиновался команде, поднимаясь над землей и медленно плывя к воде. Уже над самой речкой он треснул и осыпался мелкими осколками. Они перестроились прямо на лету и уложились в неширокий мостик, под который едва проходил поток воды. Илона опасливо тронула его ногой и удивилась в очередной раз – камушки чудесным образом снова склеились в единый монолит.

– Отличная работа.

Илона дрогнула и быстро оглянулась. Ну что у них всех за привычка подходить и подлетать со спины?! Никаких нервов не напасешься!

Сокол, которого на утренней тренировке сбросили со скалы пятеро противников, смотрел на мостик с интересом. Не слишком высокий, зато кряжистый, с обветренным лицом и пшеничными усами, с карими глазами, глядящими немного озорно, по-мальчишески. Если смуглый красавец Ильяс, воздушник боевого круга, словно сошел с древних арабских гравюр, написанных по сказкам «Тысячи и одной ночи», то новый гость выглядел скромнее, и вместе с тем дружелюбнее. Кожаный доспех был разорван в нескольких местах, а стальные наплечники потемнели от копоти.

– Под драконий огонь попал, когда союзники исполинов в воздухе выжигали, – со смешком объяснил он, поймав Илонин взгляд. – Я же земляной, в полете неуклюжий.

Он подошел и протянул для приветствия широкую, как саперная лопатка, ладонь.

– Я Финдан из древнего рода Нервы, и я здесь, чтобы помочь тебе совладать со стихией. Но странно, я совсем не чувствую в тебе магии…

В сотый раз Илоне пришлось быстро пересказывать историю своих взаимоотношений не только со стихией земли, но и с родной планетой. Сокол в ответ лишь изумленно качал головой.

– Никогда о таком не слышал, – признался он. – Но в любом случае, ты подняла вверх тормашками целую долину, и это спустя пару месяцев после открытия дара. Долго тренировалась?

– Долину поднимать? Даже не пробовала ни разу. До этого Рагнар меня тренировал, но мы больше концентрацию учились держать, с кучей булыжников, да чувствовать живую энергию камней, деревьев и почвы, и двигаться по ней…

Прямо над их головами в сторону люпиновой поляны с ревом пролетел зеленый дракон, из пасти которого валил дым. Видимо, спешил на подмогу своему правителю.

– Рагнар – воздушник, чему он мог тебя научить? – скривился Финдан. – Базовым методам, которые у нас каждый адепт-первокурсник знает?

– Ну, простите, – обиделась Илона. – Как у нас на Земле говорится, мы академиев не кончали. Тем более, летающих по воздуху.

– Не расстраивайся, – тут же смутился сокол. – Будем учиться в полевых условиях.

В долине за их спинами полыхнула до небес и с треском опала огненная стена.

– Главное – не отвлекайся на бой вокруг. Земля тебя предупредит в случае опасности снизу, а сверху я подстрахую, – наставлял Финдан. – Чувствовать стихию ты уже умеешь. Теперь нужно расширить границы за пределы долины. И ради всех богов, не реагируй ни на каких лисичек и мышек, спрятавшихся в почве, а то знаю я вас, нежных девиц. Не трать силу зря.

Жук в волосах Илоны зашевелился, сползая по щеке к шее, а затем забираясь в ухо.

– Отец преодолел барьер белобрысых и летит ввысь, – раздался голос Индры. – Я в крепости с ребятами, мы отслеживаем его перемещения. Твари после воскрешения атакуют с удвоенной злостью. Но радует одно.

И принц зловеще хмыкнул.

– После смерти белобрысые, которые погибли, тоже стали рептилиями. Видимо, сила, полученная от пожирания людей, просто развеялась по ветру. Сейчас их осталось не больше пяти десятков. Правда, и наше войско поредело на треть. Но мы справимся, госпожа Илона. А теперь начинайте, как договаривались.

Илона послушно опустилась на колени и уперлась ладонями в валун с розоватыми прожилками, лежащий у реки. Закрыв глаза, она отрешилась от доносившихся со всех сторон звона металла, криков боли и ярости, треска горящих деревьев, рева драконов и ищеек. Земная энергия охотно льнула к ее пальцам, словно поглаживая изнутри.

Финдан, стоящий сзади, ощущался великаном, вырубленным из скалы, только живым и теплым. Не сломить его ни бурям, ни опасностям, ни несчастьям, он – камень, который жил сотни лет и проживет еще столько же. Илона невольно позавидовала его мощи и спокойной уверенности в своих силах.