Японский режим, в котором главенствовали военные, сделал ставку на победу Германии в войне в Европе и на то, что у Америки не хватит мужества для настоящей войны. С поразительным недостатком воображения японские руководители полагали, что могут выговорить для себя выгодные условия мира, несмотря на озлобленность Америки из-за Перл-Харбора. Эти фатальные просчеты усугублялись отсутствием гибкости в японской военной иерархии. В то время как японские командиры отвергали любые новшества, американские войска с образованным и динамичным личным составом, мобилизованным из самых разных слоев общества, очень быстро учились и технологически, и тактически. Самое главное, что невиданный бум в военной промышленности США привел к их значительному преимуществу во всех видах вооружений. Отличной иллюстрацией подавляющего американского превосходства может служить тот факт, что до конца 1944 г. США ввели в строй почти сто авианосцев.

Некоторые историки утверждали, что из-за катастрофических потерь в торговом флоте Японии ее большую армию в материковом Китае нельзя было передислоцировать для борьбы с союзниками в других местах, а потому не важно, сдерживали ее армии Чан Кайши или нет. На самом деле передислокация некоторой части японских сухопутных войск и большей части морской авиации все же имела место, но историки этой школы все равно считают, что помощь Китаю была напрасной. Такой взгляд на историю упускает из виду тот факт, что без предыдущего сопротивления китайской армии и продолжения ею активных боевых действий уже после начала Второй мировой войны японцы могли оказаться гораздо сильнее на других театрах военных действий.

Японское наступление «Ити-Го», начавшееся в апреле 1944 г., казалось, подтвердило худшие опасения относительно боевых возможностей националистов. Отчаялись даже офицеры Чан Кайши. «Мы получили приказ отступать, – писал один капитан. – Масса людей, лошадей и повозок устремилась назад. Это было настоящее столпотворение. Я вдруг увидел нашего генерала Хуан Чисяна, быстро проскакавшего мимо нас верхом, в пижаме и только в одном сапоге. Это выглядело так поразительно позорно. Если бегут генералы, почему же простые солдаты должны держаться и сражаться? Японцы бросали в бой против нас танки, а нам нечем было с ними бороться».

Противоречивость политики США, которые пытались использовать Китай по максимуму, оказывая стране минимальную поддержку, достигла апогея своей непродуктивности. Сосредоточившись почти полностью на ведении боевых действий в Бирме, чтобы вновь открыть Бирманскую дорогу, и сконцентрировав там все программы вооружения и подготовки дивизий китайских националистов, Стилуэлл не многим помог армиям Чан Кайши, противостоящим японцам в самом Китае. Американцам было хорошо известно, что эти войска слишком слабы из-за крайне плохого снабжения продовольствием и не могли бы достойно сражаться, даже если бы им хватало оружия и боеприпасов. Поэтому было несправедливо обвинять их в неспособности защитить американские авиабазы, тем более что в первую очередь налеты американцев на Японские острова и другие цели и привели к тому, что японская армия начала крупное наступление. Рузвельт мог, но не хотел отвлекать стратегические бомбардировщики Б-29 на помощь китайским войскам, которые вели такие тяжелые бой с частями наступающей японской армии. Единственным исключением стало уничтожение «суперкрепостями» в ноябре–декабре японских складов в Ханькоу.

Были случаи, когда китайские войска сражались хорошо. В Хэнъяне окруженная Десятая армия, при должной поддержке истребителей и бомбардировщиков генерала Шеннолта, сдерживала японцев более шести недель. Американский журналист написал о китайских войсках, пытавшихся прийти на помощь и разорвать кольцо окружения вокруг Десятой армии: «На каждых трех бойцов была одна винтовка… Во всей колонне войск не было ни одного грузовика, вообще ни одного автомобиля. Ни одного орудия. Изредка часть поклажи несли вьючные животные. Бойцы шли молча, со странной унылой покорностью китайских солдат, которые и не ожидают ничего, кроме поражения… Винтовки у них были устаревшие, желто-коричневая форма – потрепанная. У каждого за пояс заткнуты две гранаты, на шее – длинный синий чулок, как круг толстой болонской колбасы, набитый рисом, их единственной едой. Ноги в соломенных сандалиях были разбитыми и опухшими». Это было жалкое зрелище очень плохо снаряженных войск, которые также считались союзниками в великой войне и которые Вашингтон теперь обвинял в неспособности остановить самое крупное наступление японских сухопутных войск за все время военных действий на Дальнем Востоке.

Падение Хэнъяна 8 августа означало, что путь к другим американским авиабазам в Гуйлине и Лючжоу теперь открыт. Отношения между американцами и Чан Кайши достигли точки кипения. Шеннолт обвинял Стилуэлла в том, что тот не прислушался к предупреждениям о возможности проведения японской армией операции «Ити-Го». Стилуэлл же в свою очередь обвинял Шеннолта в том, что именно тот своими бомбардировками и вызвал японское наступление, а также в том, что он забирал львиную долю военных поставок, доставляемых союзной авиацией через «Горб» – хребет восточных Гималаев, из-за чего практически ничего не доставалось китайцам. Безусловно, все предыдущие заявления Шеннолта о том, что его Четырнадцатая воздушная армия сможет отразить любое японское наступление, теперь выглядели просто пустыми обещаниями. Стилуэлл настаивал на том, чтобы Шеннолта сняли с занимаемой должности, но Маршалл отказывался от такого шага. Маршалл и генерал Арнольд отказали Шеннолту и в просьбе о получении его армией всех поставок, направляемых частям бомбардировщиков Б-29.

Администрация президента Рузвельта и вся американская пресса, которые в 1941 г. так симпатизировали делу борьбы генералиссимуса Чан Кайши и Гоминьдана против японских империалистов, теперь отвернулись и стали относиться к ним с каким-то особым презрением. Неспособность понять фундаментальные проблемы, существующие в сложившейся ситуации в Китае, в сочетании с несомненными недостатками самого режима Чан Кайши, привели к появлению еще одного противоречия в политике США. Генерал Стилуэлл, госдепартамент США и УСС, разочаровавшись в Чан Кайши и националистах, стали идеализировать Мао Цзэдуна и китайских коммунистов.

В июле Рузвельт начал настаивать на том, чтобы Чан Кайши назначил генерала Стилуэлла главнокомандующим всеми вооруженными силами Китая, включая коммунистов. Генералиссимус не собирался делать ничего подобного, особенно если американцы хотели вооружить коммунистов, но все, что он мог сделать в сложившейся обстановке – только потянуть время. Прямой отказ мог бы привести к потере экономической и военной помощи, предоставляемой правительством США. В то время как наступление «Ити-Го» стало настоящей катастрофой для армии Гоминьдана, оно в то же время сильно помогло китайским коммунистам, потому что основная масса задействованных в наступлении японских войск была переброшена из районов северного Китая и Маньчжурии, где дислоцировались основные силы Мао Цзэдуна. В дальнейшем коммунисты воспользовались поражением националистов и перебросили часть своих войск в южные районы страны, оставленные националистами.

Американцы в заведомо бесплодной попытке заставить обе стороны сотрудничать в общей борьбе против японских захватчиков потребовали права послать в штаб Мао Цзэдуна, расположенный в городе Яньань, комиссию для ознакомления с положением на месте. Так называемая миссия Дикси прибыла в июле, все были приятно поражены увиденным, к чему и стремился Мао. Сильно ограниченные в том, что они могли увидеть и с кем говорить, американцы не разглядели намерений Мао полностью уничтожить националистов, как и жестоких преследований – «искоренения предателей в КПК и внедрения маоистской идеологии в партийные ряды». Царство террора устанавливалось массовыми митингами, где осуждались подозреваемые, в адрес которых выкрикивали лозунги и оскорбления. Признаний добивались физическими и психологическими пытками и промыванием мозгов. Режим Мао, с его полным контролем над мыслями, с его «самокритикой», оказался даже более тоталитарным, чем сталинизм. Мао не использовал тайную полицию. В охоте на ведьм, пытках и убийствах предполагаемых преступников заставляли участвовать всех простых граждан, а культ личности Мао превосходил культ личности Сталина.