Захват пленных давал возможность восстановить численность после гибели большого количества соплеменников. Старики шайены говорили Гриннелу, что в их племени трудно найти человека без примеси чужой крови. В своей книге «Индейцы сегодня» он привел список 28 племен, пленники из которых жили среди шайенов. Руфус Сэйдж отмечал относительно кроу: «Эти индейцы редко убивают женщин и детей, когда те оказываются в их власти». Эту информацию подтверждал Эдвин Дениг: «Одна из замечательных черт их (кроу. – Авт.) характера заключается в том, что в битве они по возможности берут в плен женщин и детей, вместо того, чтобы размозжить их головы, как это делают представители других племен. Они и их друзья и братья хидатсы – единственные из известных нам племен, проявляющих подобный гуманизм». После эпидемии оспы, опустошившей поселения хидатсов, отряд их воинов атаковал ассинибойнов. Вождь заранее предупредил воинов, чтобы они убивали только мужчин, а женщин и маленьких детей забирали в плен. Их следовало передать семьям, потерявшим родичей, и овдовевшим мужчинам. Если они смогут захватить женщин, в племени скоро снова будет много детей. Неожиданно напав на ассинибойнов, воины убили мужчин и захватили около пятидесяти женщин и детей. Потом некоторые из них время от времени сбегали. Многие хидатсы вели свой род от этих пленниц. Дети, рожденные от пленниц и принятые в племя, получали те же права, что и хидатсы. Если муж-хидатс умирал, пленница могла вернуться к своему племени, поскольку была вольна поступать по своему разумению, и дело это касалось лишь семьи, но никак не совета племени или вождя. Ее дети имели родственников в обоих племенах и могли свободно путешествовать между враждующими племенами без риска для жизни, по крайней мере пока их узнавали. Мэттьюз сообщал, что хидатсы часто брали в плен маленьких детей. С ними всегда обращались хорошо, и они выполняли ту же работу, что и дети хидатсов. Иногда их принимали в семью вместо умерших детей. Когда пленники вырастали, они порой возвращались к своему племени, но чаще оставались жить с хидатсами навсегда. Относительно кроу Дениг писал: «Стоит отметить, что женщины, проведя с ними год и начав немного понимать их язык, получая свободу, не желают возвращаться к своему народу, что говорит в пользу кроу… Плененные мальчики становятся воинами кроу и направляют томагавк и скальпирующий нож против своих родственников, часто убивая (в боях. – Авт.) собственных отцов или братьев, не подозревая об этом».

Целомудрие пленниц, особенно если они были молодыми и красивыми, было под угрозой. Команчи регулярно насиловали плененных женщин независимо от их цвета кожи – белых, мексиканок, индеанок. Такая же информация существует относительно черноногих, ассинибойнов, кри, сиу и арикаров.

Отношение к пленникам у кроу зависело от обстоятельств, но об их инородном происхождении помнили всегда. Шошонки часто плохо обращались с пленницами и даже убивали их. Кайовы могли заставить пленницу принять участие в Пляске Скальпов, исполнявшейся со скальпом ее убитого родственника. Омахи и понки не убивали пленников. Когда между племенами заключался мир, их отсылали домой, если, конечно, они хотели уйти. Если они оставались, с ними обращались как с соплеменниками. Но в семью их никто не принимал. Исследователь омахов Лафлеш писал, что ему не удалось обнаружить каких-либо свидетельств или преданий, говорящих о том, что в XIX веке омахи пытали врагов. Однако по происхождению он был омахом, что могло отразиться на объективности его данных в этом вопросе. Преподобный Вильям Вэйлл, один из первых миссионеров среди осейджей, писал, в 1826 году: «Если они принимают решение воевать, то воюют и убивают и захватывают всех, кого могут. Но как только все заканчивается, с пленниками обращаются хорошо. Если кто-то потерял ребенка, его место занимает пленник».

Куана Паркер, вождь квахади-команчей

У шайенов было много пленниц из других племен, и они становились женами воинов. Пленницы были матерями многих видных шайенов – например, матери вождей Безумной Головы и Маленькой Лошади принадлежали к племени кроу. А жена широко известного вождя Тупой Нож была пленницей пауни. Иногда пленников отпускали прямо во время боя. Так произошло около 1820 года, когда шайены и сиу напали на лагерь кроу, воины которого ушли навстречу вражескому отряду, но разминулись с ним. Было захвачено много добычи, женщин и детей. Старухи шайенам были не нужны, и вместо того, чтобы убить, их отпустили. К одной шайенке, захватившей маленькую девочку кроу, подошла старуха и, указав на девочку (родственницу), попросила: «Мои глаза плохо видят, и, если меня никто не проводит, боюсь, я не смогу найти свой лагерь». Шайенка отдала ей ребенка. С другой стороны, перед битвой на Волчьем Ручье вожди шайенов сказали союзникам-арапахо, что не надо брать пленных, потому что враги полностью перебили перед этим большой отряд их воинов. Если погибали соплеменники, находившиеся в лагере пленники из этого вражеского племени могли быть убиты, как произошло с восемью из них (кроу), после того как кроу в бою около лагеря убили восьмерых шайенов.

Воины команчей

У сиу считалось честью взять в жены женщину, захваченную в плен у враждебного племени, особенно если с этим племенем война велась с незапамятных времен. Пленница становилась собственностью захватившего ее воина, и он мог распоряжаться ею как хотел. Считалось очень почетным подарить пленницу другому человеку – так она могла переходить от одного к другому, пока кто-нибудь не брал ее в жены. Ребенок от пленницы получал права чистокровного сиу. Когда в жены брали пленницу, никаких свадебных церемоний не проводилось. Если она рожала мужчине ребенка, она переставала быть его собственностью и становилась полноправной сиу.

Белые мальчики, попадавшие в плен к команчам, обычно принимались в племя после серии жестоких испытаний, в которых индейцы проверяли их стойкость суровым обращением и угрозой смерти. Их привязывали к столбу, с угрожающими жестами и устрашающими воплями хлестали, грозили изрубить, застрелить, сжечь. Некоторые дети не переживали таких мучений, а выдержавшие испытание становились рабами, и им давалась черная работа. Если ребенок проявлял характер, соответствующий команчским стандартам, его ожидали лучшие дни. Его могли усыновить. Позднее ему предоставлялась возможность участвовать в набегах и битвах. Если он проявлял доблесть, то мог стать уважаемым воином и достичь равного положения с чистокровными команчами. Пленники, по большей части мексиканцы, занимались также ремеслами: починкой ружей, изготовлением седел. Пленные женщины становились верными женами и тем самым тоже могли добиться общественного признания. Обычно команчи отказывались возвращать пленников без выкупа. Бернард Мишкин отмечал, что команчи вели широкую торговлю захваченными пленниками и во время набегов на Мексику зачастую предпочитали вместо лошадей увести мексиканских детей. Некоторые вожди пытались остановить захват в плен белых женщин и детей и даже выкупали пленников у других команчей и освобождали их. Известны случаи, когда великие воины плакали из-за того, что их пленника, к которому они привязались и полюбили, возвращали его народу. Самой известной белой пленницей среди индейцев Дикого Запада была Синтия Паркер, захваченная команчами в 1836 году и ставшая женой влиятельного вождя Пета Нокона. Одним из их сыновей был Куана Паркер – наиболее непримиримый вождь команчей (квахади) в войнах с армией США.