покончить с вашей постоянной сменой сторон. В ближайшее время, по моей указке, вы станете участником королевской фракции…

— Но как же мой статус?

— Не перебивать! — гневно осадил Баррента кронпринц. — Вы, не пререкаясь, в указанное мной время, сделаете кое-что, что откроет вам дорогу во фракцию короля.

— Как скажете…

— Учитывая всё случившееся и ярое желание Кастора Варгоса к увеличению своего влияния, нужно обеспечить вам надёжный тыл, дабы он не смел посягнуть на вас и ваши земли. В том числе и новообретённые — объяснил Ториц.

— А как же экономический ущерб? — спросил Вайнвуд.

— Это уже не ваша забота, маркиз. От вас нужно лишь то, что я сказал. Ну и сохранение того, что вы успели прибрать к рукам. После закрепления результата, это будет жизненной необходимостью.

— Понял вас.

— В таком случае, можете идти. И ожидайте письма, с дальнейшими инструкциями.

Быстро попрощавшись, Баррент Вайнвуд покинул особняк, оставив Торица одного, наблюдая за обстановкой внизу.

Маркиз Вайнвуд хороший актив, который ранее не подводил его в делах, по крайне мере до нынешних процессов, касающихся масштабных переделов владений дворян, основным доходом которых была работорговля и обогащение, лишь за счёт других рас. Эти дворяне могли похвастаться высокими прибылями, которые они сколачивали на жизнях полулюдей, не только их торговлей, но и пристройкой к трудной работе. Соответственно, они платили куда-больше налогов в казну. И что же стало после того, как основной источник рабов, из бывшего Даханского Оплота, ныне из Союзного Туона прекратился? Правильно, все они, стали идти ко дну, медленно, но верно.

Ощутив ослабление конкурентов, другие аристократы, начали активные кампании по их дискредитации и фактическому захвату их земель. Желая подмять и поставить своих людей в отдельных регионах, они шли на почти на всё. Но, когда поняли, что не смогут уплатить в больших размерах налоги в казну, а из своего кармана сразу же доставать не хотелось, они начали затягивать на этот рабский труд уже людей. Итог, в котором вывернулось множество человеческих смертей от переутомления и травм, плюс, аристократы грубо нарушили закон страны — запрещающий человеческое рабство.

Все эти издержки, в виде резкого измельчения рабов-полулюдей, можно было бы восполнить тайными покупками рабов в империи, построением тайных схем, над чем Ториц незадолго до начала всего уже размышлял. Но, полетевшие одно за другим последствия чётко дали понять, что плавно обойти проблемы и вырулить ситуацию, уже не выйдет. Королевству придётся потерпеть с издержками в казне, приняв новое положение, причиной которому стала не только отмена продажи рабов-полулюдей, но и очередные дворянские разборки, которые прошли очень плохо.

Больше всего принц жалел, что не успел вовремя взять контроль над этим процессом против рабовладельческих семей. Иначе, точно получилось бы избежать проблем. То, что натворили люди Вайнвуда, лишь один из множества эпизодов и то, потери не столь колоссальны, как у других. Дело было в некотором разочаровании Торица, в одном из самых перспективных кадров его фракции. Баррент Вайнвуд, по его задумке, вполне может занять место во главе королевской фракции, потеснив старого маркграфа Норима Шельтса. Однако теперь, эти планы были поставлены на паузу, из-за провала маркиза и увеличенного негативного внимания со стороны членов упомянутой стороны.

Но принц, не особо расстраивался. Репутация вернётся к маркизу со временем, при его непосредственном лоббировании. Особенно в его положении, когда он тайно контролирует львиную долю королевской фракции.

Думая о размерах своей фракции и её членах, он глядел на небольшое скопление людей, где стоял один, крайне интересный субъект, который вызывал в нём жгучий интерес. И главное, сильную нужду.

Подозвав к себе одну из служанок, он попросил её передать этому человеку, что он ожидает его в одной из комнат. Озвучив в какой именно, в неё он же он и пошёл.

Развалившись на мягком диване, налив себе вина, он вальяжно закинул ноги на подушки дивана. Хоть это и был не его дом, но в доме одного из членов своей фракции, он мог себя чувствовать абсолютно непринуждённо.

Спустя примерно пять минут, в дверь постучали и очень быстро вошли. Увидев так нужного ему человека, который подошёл к соседнему креслу и поклонился кронпринцу.

— Давайте без этих формальностей. Мы же не во дворце, а на приёме, господин Гоун. — произнёс Ториц. — Присаживайтесь…

Молчаливо кивнув, Гоун уселся на то самое кресло, к которому и подошёл.

— Хотелось бы узнать, какое у вас ко мне дело, Ваше Высочество? — любезно поинтересовался граф, судя по виду, пряча своё удивление от внезапной для него встречи.

— Дело? Правильнее сказать, что дела у вас, а не у меня. При том, замечу, не сильно приятные. Не хочу сыпать соль на раны, но это серьёзно…

— Так и есть — пробормотал Айнз, подперев голову рукой.

Отпив маленький глоток вина, Ториц продолжил:

— Раньше только северные и центральные, а теперь уже, без преувеличения всё королевство говорит об устроенной против вас блокаде. И для вас, это благом нисколько не назовёшь.

Гоун молчал.

— Ситуация настолько плохая, что даже ваш друг Гарм Беллис, не может выступить в вашу поддержку, ибо рискует потерять своё влияние. Влияние, которого он так долго и упорно добивался. Боюсь, что всё может дойти до полного отречения от вас. Поверьте, для Беллиса вы, далеко не самое главное. Уж скорее он пожертвует вами, дабы не упасть со своей позиции…

Правда и позиция эта была настолько шаткой, из-за борьбы с «Золотым Герцогом». Эта борьба продолжала нагнетаться, не способная вывести явного победителя. Даже, когда кажется, что маркиз вот-вот должен одержать верх, он всё равно находится на равных с Глэйсеном. Почему так? А благодаря тайному влиянию фракции Торица, который через своих людей, смог не только организовать начало нападок на Гоуна со стороны людей Беллиса, но и выдавать их переменчивость. Не просто же так, они бросались заявлениями, что другие фракции гораздо сильнее, чем сторона маркиза? С его подачи, конечно же.

— Я очень обеспокоен этим положением дел. Если говорить откровенно, мне бы не хотелось увидеть, как Доран Глэйсен вновь набирает силу. Это был бы крайне непредпочтительный сценарий. На самом деле, Глэйсен уже давно бесит всех, даже многих северных дворян. Потому то, они были так воодушевлены возвышением Гарма Беллиса. Человека, который смог взлететь на этой позиции, не в последнюю очередь благодаря вам.

Тем, как Беллис умело воспользовался Гоуном, можно только восхититься. Использовать спасителя своего же феода и к тому