пытается играть со мной. И торговая война сюда ложится так удобно. А организовал это он… Ну конечно! Вот и связь! Тайная фракция, о которой мы некогда говорили! Именно через неё, он мог влияет на ход событий в королевстве. Именно через них, он постепенно возвышается, при том скрываясь от остальных. Да так, что другие даже не подумали бы, что в какой-то борьбе фракций, могла затесаться ещё одна, причём тайная. Да не простая фракция, а личное сборище Торица Холлфорда».

Наконец придя к логичным выводам, Айнз позволил себе немного выдохнуть. Пытаясь унять все ещё не затушенный пожар гнева.

— Значит кронпринц и его тайная фракция…

«Ой! Твою же! Я сказал это вслух! Только Рисанна это слышала?».

— Г-господин, с в-вами в-всё в порядке? — послышался робкий, тихий и испуганный голос Рисанны.

— Нет. Не всё в порядке… — тихим, но гневным тоном произнёс Айнз.

Услышав шуршание платья главной горничной поместья и явный испуг, исходящий от неё же, он произнёс:

— Рисанна, — обратился к ней скелет. — Я хочу побыть один. Ко мне в кабинет никого не впускать. До тех пор, пока я сам не разрешу.

Решив поскорее удалится, благо кабинет был совсем рядом, он последовал к нему. Услышав за спиной, уже более громкое: «К-как пожелаете».

Оказавшись в кабинете, плотно закрыв дверь, занавесив окно на улицу и наложив заклинание от прослушки, он чуть ли не упал на кресло.

Итого, имея в остатке вывод, что вся эта игра была затеяна кронпринцем, для того чтобы переманить Айнза на свою сторону. Установил. Но на этом, он вряд ли остановится. Напротив, из-за неудачного завершения разговора на приёме заставит его усилить давление. Возможно принять меры, чтобы даже отработанная схема продажи товаров перестала работать. Либо же, по крайне мере, стала менее эффективной. Всё ускоряя приближение момента, чтобы Айнз примкнул к нему. Чего, конечно же Гоун делать был не намерен.

В изначальных планах скелета, было использование принца в качестве марионетки, для демонстративного управления страной. Но теперь, они пока что поменялись местами в политическом поле. Сейчас, именно Ториц Холлфорд имеет перевес в этой стезе, а не Айнз. И это преимущество необходимо пресекать.

«А добиться я этого смогу, когда подчиню Дорана Глэйсена. Если правильно использовать его сдачу, можно разыграть целый спектакль его примирения с королём. Уж эта новость точно дойдёт до принца, давая чётко понять, кто встал с ним в один ряд. А в скором времени…».

В этот момент, его пронзила сильная головная боль, заставляя застонать.

Кончики костяных пальцев заскрежетали по голому черепу. Он редко видел свою истинную форму, находясь под иллюзией. Но здесь и сейчас, он мог увидеть себя настоящего.

«Мне нужен отдых, а то мой разум взорвётся от переутомления. Ведь я не смог увидеть столь очевидного… Но как его тут увидишь⁈ Когда вариантов была масса⁈ Как⁈».

Очередной наплыв пассивки, задавил разросшийся гнев Айнза. Вновь возвращая его спокойствие, которое стало перетекать в нарастающую нервозность.

«День или два, я точно должен отдохнуть от этих планов. А то сойду с ума. Так, всё, отдыхаем… А планы насчёт принца и остальных, буду строить после…».

Вновь пройдясь пальцами по черепу, Айнз откинул последний на спинку кресла, пытаясь расслабится. Ощущая, как на него налетает поток хандры, вперемешку с комками нервоза.

* * *

В жизни Рисанны было предостаточно моментов, когда она испытывала страх: когда получала незаслуженные унижения от отпрысков аристократических родов и их родителей, перетекающих в угрозы жизни; когда она потеряла свою былую, более-менее размеренную жизнь пленением культистами Мадары, с целью вербовки её подруги За’ары; когда она проводила мучительные недели в клетке, будто ждущая пыток подопытная. Таких случаев было много. Она могла легко вспомнить каждый.

Но, после вступления на службу Гоуну, на некоторое время она смогла вернутся к размеренному темпу жизни. Должность главы прислуги поместья не столь обременительна, какой могла показаться, даже учитывая некоторые обязательства. Отслеживать потенциальных шпионов, оказалось не столь тяжёлыми занятием. Тем более, что из таковых, тут был только один человек.

Большая часть штата прислуги состояла из простых людей, нанятых для домашней работы. Лишь три служанки были дочерями аристократических родов, две из не столь знатных, а одна из крайне влиятельного и известного. Именно за последней и было большее внимание.

Если ранее, Лория Вайнвуд могла высокомерничать сколь-угодно, то сегодня она пересекла черту и совершила нечто, казалось бы, на первый взгляд малозначительное, но очень вредное для неё. Причём в момент возвращения господина Гоуна с поездки, решив подслушать их возможный разговор. Но услышала лишь одну фразу, при том, явно важную.

Как только замаскированная нежить появилась в доме и Рисанна уже хотела оказать ему те или иные услуги, он никак не отреагировал. Поведение лича было нетипично нервным, дёрганным, а вскоре и вовсе гневным. Именно в момент разрастания его гнева, женщина почувствовала настоящий страх, ведь частички той самой негативной энергии, при том весьма концентрированной, просочились в окружающее пространство, отчего ей стало дурно.

Никогда прежде, она не видела Гоуна таким злым. Он всегда был холодным, сдержанным и расчётливым, не выдавая лишних эмоций, что свойственно нежити. Но сегодня, в очевидно не самый удачный момент, она увидела и прочувствовала каковым ещё может повелитель смерти.

К этим испытанным ощущениям, ей совсем не хотелось возвращаться. Скорее уж наоборот, как можно скорее забыть об этом. Благо, Гоун сам удалился к себе, отгородившись от всех.

— Леди Рисанна, что случилось? Что с господином Гоуном? — обратилась к ней парочка горничных. А стоящая рядом прочая прислуга, были в явном недоумении. — Что у вас с лицом? Вы вся побледнели…

Быстро постукав себя руками по щекам, пытаясь вернуть самообладание, она произнесла:

— Господин, сейчас не в настроении. Не знаю, что случилось, но он закрылся у себя в кабинете, приказав никому не беспокоить его — ответила женщина, бросив мимолётный взгляд на прислугу.

Однако, явная атмосфера напряжённости никуда не ушла.

— Так! Нечего тут стоять! Всем разойтись и делами займитесь, живо! — проговорила командным тоном Арвлейн.

Будто оживившись, прислуга разбежалась по дому.

«Надеюсь отряд призраков успеет перехватить Вайнвуд, до того, как она успеет, что-то сделает. Неужто те слова господина Гоуна о фракции принца, так важны? Ну, учитывая, как она рванула из поместья, то да…».

Покинув пределы дома и оказавшись во дворе, попутно притворяясь занятой, она следила за обстановкой. Хотя таких опытных воинов как призраки, такой как она очень сложно увидеть,