class="p1">— Я действительно знаю, чего хочу и к чему стремлюсь, в прошлом, к слову, не имея чётких представлений об этом — посетовал Гоун.

— Судя по тому, кого я успел узнать во время нашей поездки, неопределённость, это, похоже, не про вас — лестно отозвался Хонрик.

— Все мы совершаем ошибки, это нормально. И порой даже в зрелом возрасте можем потерять смысл жизни. Пути жизни — непредсказуемы — ответил скелет.

Вайлет лишь усмехнулся, с понимающим видом.

Попрощавшись с Айнзом, Вайлет Хонрик покинул карету, направившись уже в город.

— Поехали! — приказал Айнз кучеру.

А пока карета вновь набирала скорость, удаляясь от столицы, скелет вытащил из кармана своего фрака украшенную открытку, с приглашением на один дворянский приём. На этот самый приём, его и пригласили, не так уж давно.

Пригласил один граф из центральных земель королевства, судя по досье на него, участник королевской фракции. Приглашение от такого человека он мог принять.

В разуме Айнза всё ещё тлели огоньки паранойи, что все его действия, связанные с торговой войной, которые он пытался решить, кто-то тщательно отслеживает, для очевидных целей. Даже приглашение на это приём, он считал какой-то подставой, будто ощущая чьё-то влияние в этом. Ведь до сего момента, его не приглашали ни на какие приёмы. А тут, внезапно, какой-то граф решился это сделать.

Пока его разум пытался найти отголоски подставы в этом приглашении и связь с его делами, он не прекращал думать и об Доране Глэйсене. Как-никак, но он был занозой для многих дворян и некоторые из них, могли бы его поддержать в борьбе против него. Конечно он не рассчитывал на фигуральную помощь, а хотя бы общественную поддержку своих действий.

«Нет! Стоп! Если это приём может быть чьей-то подставой, возможно и хитрый ход Дорана Глэйсена, который может контролировать кого-то из сторонников короля через синдикат, то это моя возможность. Почему бы не увидеть то, что же мне попытаются всучить на приёме!».

Но, тут же к нему в голову пришла другая мысль:

«А может я зря так думаю? Может это простое приглашение и ничего более? Тогда в любом случае, время надо будет потратить на разговоры с аристократией, оценив их мнение обо мне. В обрывках фраз, словах, движениях и гримасах их рож, я легко увижу то, что мне нужно. Лишь бы не наткнуться та на Глэйсена или кого-то из Высшего Дворянства. Сейчас я с ними в разных категориях, в поле общественном. Потому, что получить от них будет крайне трудно. А слышать их насмешки и пренебрежение, не слишком хочется, ведь я могу не удержатся от колких комментариев…».

Но главным объектом, для поиска и выяснения общей расстановки он всё решил же оставить «Золотого Герцога». Нужно будет понять, что о нём думают другие и каково мнение других об их вражде и торговой войне.

* * *

Больших размеров особняк, встречал своих гостей роскошной панорамой главного зала. Яркий, чуть не до ослепления свет дорогих магических ламп, освещал каждый, даже тёмный угол зала, до такой степени, что всё и все были на виду. Стоящие в необходимых местах столы, с их изысканным наполнением, одаривали знать почти всем, чего они пожелают. А дополнительный элементом атмосферы, была игра приглашённого оркестра с одним из лучших бардов королевства. Глубокий голос девушки-барда, высоко оценили все гости сегодняшнего вечера, как во время прибытия, так и во время танцев.

Хозяин этого по-своему роскошного раута, расхаживал от места к месту, постоянно интересуясь у гостей, всем ли они довольны? Миновал он лишь один уголок главного зала, расположенный на втором этаже, рядом с широкой лестницей. Там, возле окна стояла пара крайне важных людей, целью которых было вовсе не наслаждение мероприятием, а их личная деловая встреча.

Лишь общий весёлый настрой приёма, не позволил гостям получше разглядеть эту пару. Ведь если хорошо рассмотреть хотя бы молодого, светловолосого юношу, одетого в шикарный наряд, многие аристократы признают его. Отчасти незнакомым внешне, для гостей был стоящий рядом с ним мужчина, в тоже роскошной, но менее изысканной одежде.

Граф и не собирался мешать их разговора, ведь этот приём, разговор с тем мужчиной и ещё одна встреча, были заранее запланированы этим юношей. А точнее, по его личному приказу.

— Я прекрасно понимаю всю тяжесть последствий и знаю, что должен был понять раньше, но был риск потери инициативы — проговорил мужчина, оперевшись о стену

— Риск есть всегда, но важно ещё и нивелировать его. Настолько, насколько это возможно, — ответил юноша. — А вы не просто привели всё к ухудшению ситуации, а породили целую плеяду проблем, которые теперь придётся решать, таким как я.

— Ох…я понимаю, мой принц. Но я действовал по вашему приказу.

— Я приказывал действовать аккуратно, лорд Вайнвуд — недовольно произнёс Ториц. — Не припомню, чтобы я говорил об убийстве львиной доли рабов. Я говорил, что мы со временем восполним потери, найдём обходные пути закупки рабов у имперцев. Но теперь, из-за вас и остальных таких же одарённых, всё пошло в невыгодном направлении.

Маркиз Баррент Вайнвуд, не обронил ни слова, ожидая слов принца.

— При грамотном исполнении, потери можно было бы нивелировать. Но…из-за вас…ваших действий…теперь казна королевства просядет. Не сильно, но почувствует это. Ведь чьими жизнями шла добыча руды, драгоценных камней, редких ресурсов, обработка некоторых полей и прочее, чьими? Я напомню, жизнями полулюдей. А теперь что? Теперь дворяне стали угонять на эту каторгу простых крестьян, которые ожидаемо стали дохнуть как мухи, из-за сверхтяжёлых условий труда! Ведь люди слабее многих полулюдей физически, не забыли, нет⁈ А это что повлекло? Сокращение числа горожан и крестьян, нехватку рабочей силы и главных сборников налогов! — Ториц говорил гневно, но тихо.

Маркиз Вайнвуд, всё также молчал. Но было видно, как на его голове надуваются вены.

— Вам стоило бы сказать спасибо, что я смог временно убрать эту проблему с повестки дня и повернуть стрелки на других аристократов. Что я усилил контроль за другими подобными рейдами, на уже бывших дворян-рабовладельцев. И что благодаря мне, гнев фракций короля и герцога Варгоса, упал и ещё упадёт не на вас и ваших людей. А также за то, что я должен теперь, выкручивать вас из этого водоворота, в который рано или поздно всё-таки вольётся гнев многих дворян королевства…

— Что я могу сделать? — всё же задал вопрос маркиз.

— Обязаны совершить логичный и правильный, в вашем случае шаг. Пора