Это было всего в 15 минутах ходьбы от дома Джулиана к Дженнерсам. Весь вечер был напряженным. Эндрю был очень осторожен в своих словах и долгое время молчал. Сюзанна болтала без умолку, слишком стараясь, а ее родители, очевидно, старались вести себя наилучшим образом ради Сюзанны, но по-прежнему были скорее сердечными, чем дружелюбными, и явно хотели расспросить его гораздо внимательнее. Единственным человеком, который хорошо проводил время, была не по годам развитая младшая сестра Сюзанны Ванесса. Весь ужин у нее был такой вид, будто она вот-вот расхохочется. Это действительно помогло Эндрю расслабиться, поскольку он начал осознавать абсурдность всей этой ночи.

Как только они выбрались из-за обеденного стола, передышки не было. Он никак не мог проводить время с Сюзанной в ее комнате! Собственные родители Эндрю выглядели все лучше и лучше с каждым днем. Сюзанна расстраивалась все больше и больше, и Эндрю чувствовал, что начинает выходить из себя из-за того, что ее родители не обращали внимания на ее дискомфорт. Прежде чем он начал злиться, ему нужно было подумать о том, как следующие 20 минут повлияют на его дружбу с Сюзанной. Если бы он взорвался, даже оправданно, была вероятность, что он и Сюзанна быстро отдалились бы друг от друга. Да, она загнала его в эту ситуацию, но Эндрю должен был быть ей другом. Она назвала его своим лучшим другом. Пора стать мужчиной и разобраться с этим дерьмом.

“Вы не возражаете, если я кое-что скажу?”

Вежливо спросил Эндрю. Последовали утвердительные кивки, и он начал.

“Сюзанна пригласила меня встретиться с тобой сегодня вечером. Посмотри на нее, она выглядит счастливой от того, как проходит этот вечер? Похоже, что она вот-вот разрыдается. Я не хочу видеть своего друга таким несчастным, поэтому нам нужно прояснить ситуацию. Я был немногословен до грубости в своих ответах и приношу свои извинения. Вы по-прежнему с подозрением относитесь к любому парню, который тусуется с вашей дочерью. Я разговариваю с Сюзанной каждый день, сижу рядом с ней каждый день, занимаюсь с ней половину недели. Я расскажу вам о Сюзанне и обо мне, а затем вы сможете задавать мне любые вопросы. И я не выйду из себя.

“Вы знаете, как Сюзанна и я встречались в прошлом году, нам не нужно вернуться к инциденту в прошлое Рождество с Мисс Рэй, как и в остальное время года-вне игры. Когда летом Пола неожиданно перевелась, Сюзанна потеряла свою лучшую подругу. Хуже того, она переходила в новый класс и была единственной девочкой. В сложной ситуации должен был оказаться кто-то другой. Я, я ботаник, который все время учится и не общается с людьми ни до, ни во время, ни после школы. Мы, естественно, просто тусовались вместе, исходя из того, что знали друг друга с 3-го курса, во время учебы и случайных ночных прогулок. Итак, мы встречаемся каждое утро в классной комнате, сидим вместе на собраниях, а также на географии. Затем мы вместе занимаемся в библиотеке три дня в неделю. Мы также говорим друг с другом о жизни, о том, как быть подростками. Мы даже говорили о сексе.”

Эндрю не мог сказать, кто издал вздох - Сюзанна или ее мать, но он все равно продолжал.

“Сюзанна - моя подруга, одна из моих самых близких подруг. Она назвала меня своим лучшим другом меньше месяца назад. Мы оба признали, что прошли ту стадию, когда мы могли встречаться. Она говорит со мной о парнях, которые ей нравятся, а я рассказываю ей о своих проблемах с девушками. Мы странная пара? Конечно, да. Половина школы думает, что мы встречаемся, и скрывает это, а другая половина удивляется, почему это не так. Почему некоторые из моих самых близких друзей девушки? Понятия не имею, мне просто повезло. Так что вот так. Возможно, для вас слишком много информации, но какого черта. Итак, я поделился своими мыслями, о чем вы хотите меня спросить?”

Сюзанна сидела и смотрела на него с ошеломленным выражением лица. Ее родители, казалось, были в шоке. Эндрю, он пытался не выглядеть слишком самодовольным. Наконец заговорила ее мать.

“Спасибо, что был так откровенен с нами, Эндрю. Как ты сказал, вечер прошел плохо, но, по крайней мере, ты был достаточно проницателен, чтобы увидеть, насколько несчастна Сюзанна. Вы упредили все очевидные вопросы. Я полагаю, что обнажаются наши предрассудки. Никогда бы не поверил, что пара в вашем возрасте может быть просто хорошими друзьями. ”

“Мы говорили о свиданиях. В конце концов, мы не хотели рисковать разрушить нашу дружбу ”.

Затем вмешался ее отец.

“Она просто покупает твою дружбу?”

Эндрю выглядел смущенным.

“Я не понимаю, извините. Что вы имеете в виду?”

“Она платит тебе за репетиторство каждую неделю. Ты просто дружишь с ней, чтобы продолжать получать деньги?”

Эндрю мог видеть, кто был плохим полицейским в этой маленькой виньетке. Вместо того, чтобы взорваться, он рассмеялся, что удивило его почти так же сильно, как и ее родителей.

“Я не знаю, кто из нас, Сюзанна или я, должен быть оскорблен больше. У вас так мало веры в свою дочь? В этом году она не заплатила мне ни пенни. Ей это и не нужно. Она очень умная молодая леди, которая усердно учится и получает хорошие оценки без моей помощи. Нет. Время от времени она позволяет мне просмотреть эссе, но отличные оценки, которые Сюзанна получит в этом семестре, полностью зависят от ее собственных способностей. Все, что я сделал, это поощрил ее и поддержал. Помог ей обрести уверенность в себе. Мне жаль, что вы видите во мне всего лишь наемника. Думаю, мне пора уходить. Спасибо за интересный вечер.”

Эндрю встал и прошел в холл. Сюзанна плелась за ним, выглядя расстроенной и сердитой.

“Я не могу поверить, что он это сказал”. Она кипела от злости.

“Пусть твоя мать разбирается с ним. Я собираюсь сбежать, пока могу. Увидимся в понедельник, хорошо?”

Эндрю крепко обнял ее, прежде чем схватить свое пальто и шляпу и выйти в холодную зимнюю ночь. 10 минут спустя он стоял на Корсторфайн-роуд в ожидании автобуса, вспоминая прошедший вечер и сравнивая своих собственных родителей в такой же ситуации. Возможно, они вели бы себя по-другому, если бы это был Роуэн, но Эндрю не думал, что с ним они бы так сильно переживали. Они доверяли ему, что было его способом оправдать их безобидное пренебрежение. Он фыркнул, стоя там в 9.10 субботним вечером.