У большой мраморной чаши, привезенной когда-то из дальних краев, княжну уже ожидал храмовник. Здесь, в присутствии свидетелей из вендской и заксонской знати, княжна Либуше официально отреклась от вендских богов и приняла над собой власть единого Творца. На этом, собственно, церемонию можно было считать законченной.

После церемонии кронпринца допустили к невесте. Свита княжны по-прежнему оставалась при ней. Сейчас, когда княжну больше не защищали боги и духи предков, она, по мнению вендов, еще больше нуждалась в защите от злых сил. До тех пор, пока девушка окончательно не войдет в род мужа, под покровительство его бога и его предков, она оставалась, фактически, беззащитной. И, тем не менее, волхв демонстративно отступил на два шага, позволяя господину Торстену занять его место.

Генрих мысленно усмехнулся при виде этого балета. По его мнению, придворный маг вряд ли мог служить заменой вендскому магу-универсалу. Все-таки, господин Торстен всю жизнь был, прежде всего, ученным-целителем, а не жрецом или специалистом по оберегам. Тут кронпринц скорее положился бы на опыт и знания дядюшки Маргитсена — известного артефактора-металлиста.

Хотя на эту церемонию, в отличие от завтрашней свадьбы, пригласили только избранных, за королевской четой и принцами все равно потянулась довольно большая группа народа. Поскольку сегодняшний праздник считался, в какой-то мере, семейным, завтрак подали не в больном банкетном зале, а утренней приемной. Ее Величество распорядилась не устраивать банкет до обеда. Кофе, травяные и ягодные чаи, пшеничные и ржаные булочки. К ним — сыр и ветчина.

И только когда высказались все именитые гости, молодые получили возможность поговорить спокойно.

— Как вы себя чувствуете? — Поинтересовался Генрих негромко, убедившись, что гости уже достаточно заняты собой. В ответ на тот вопрос княжна вспыхнула, словно ее уличили в чем-то непристойном. Но сумела сохранить на лице подобающую маску вежливого интереса.

— Спасибо, намного лучше, — ответила она. И, не удержавшись, вздохнула. — Вам уже тоже доложили о вчерашнем?

— Само собой, — не стал спорить Генрих. — Но я, вообще-то, имел в виду не после вчерашнего, а перед завтрашним днем.

— Спасибо, — снова повторила княжна, приветливо кивая проходящей мимо пожилой паре, — лучше, чем я ожидала.

— Это нормально, — улыбка кронпринца получилась абсолютно искренней. — Человек ко всему привыкает. Не может он вечно бояться, поверьте старому вояке.

— А вы и правда воевали? — Либуше спросила с интересом. О том, что ее будущий муж — главный воевода заксов и все такое, она, конечно же, знала. Но как-то не верилось, что наследника посылали в самое пекло.

— Правда, — вопрос, казалось, кронпринца не удивил. — Нас с братом, конечно, берегли, как умели. Но прятаться во дворце, когда знатнейшие рода королевства посылают в бой своих единственных наследников, никто не собирался. Тем более, во время Последней войны у моих родителей оставалось еще два сына, которым по возрасту воевать было рановато. Так что да, мы с Гуннаром — вторым принцем — воевали, как все. Потом, конечно, в мелких стычках уже обходились больше без нас.

— И вам тоже было страшно? — Княжна понимала, что, возможно, переходит границы. Но ей очень хотелось проверить, как далеко простирается искренность кронпринца.

— Как и всем, — принца Генриха, казалось, вопрос совершенно не смутил. — Мой отец любит иногда вспоминать слова своего деда (тот еще был вояка, если вы помните историю), что на войне не боятся только дураки и покойники.

— Но сейчас-то мы не на войне, — немного невпопад ответила, задумавшись, княжна. Ей как раз вспомнилась фраза принца, с которой начинался разговор.

— Не знаю, не знаю… — Генрих взял руку княжны и поднес ее к губам. Со стороны казалось, что он заигрывает с невестой, но Либуше ясно видела смешинки в глазах жениха. — Когда я читаю протокол свадебных торжеств, подписанный нашими добрыми родителями, мне кажется, что военную кампанию организовать было бы легче.

Шутка вызвала ответную улыбку, поэтому Генрих решил попробовать пофлиртовать еще. И, возможно, даже украсть невесту на несколько минут для прогулки по террасе, если получится поймать кого-нибудь более лояльного из свиты. Например, госпожу воеводину, ее сына или, хотя бы, ту чернокосую подружку, которую они с отцом планировать подсунуть Йенсу. Девочка производила хорошее впечатление и, похоже, понимала, когда вовремя остановиться.

Но намечающуюся идиллию прервал вендский посол Велимир, который решил воспользоваться случаем, чтобы поговорить с обоими молодыми сразу. Но у Генриха не было ни желания, ни намерений разбираться прямо сейчас в хитросплетениях вендских родственных связей. Поэтому он нашел взглядом одного из братьев, давая понять, что нуждается в помощи. Призыв был понят и принят, поэтому вскоре к беседе присоединился второй принц с супругой. И, пока Гуннар занимал посла какими-то служебными делами, Генрих поспешил раскланяться с дамами и удалиться.

«Что это было?» — очень хотелось спросить Либуше, но она промолчала. Наверное, будь на месте принцессы Мелиссы ее младшая невестка, княжна даже решилась бы на вопрос. Принцесса Агата казалась, с какой стороны ни глянь, проще и понятнее. А в этой родственнице княжна пока еще не успела разобраться. Но принцесса сама зашла с нужной карты.

— Мне кажется, — подмигнув, спросила она, — или наш бравый генерал только что предпринял стратегическое отступление?

— Мне показалось, — довольно осторожно ответила княжна, — что Его Высочество не планировал сегодня дипломатических переговоров.

— Точно! — Оценила такт княжны принцесса Мелисса. — Поэтому он предпочел в праздничный день нагрузить работой моего мужа. И я предлагаю последовать его примеру.

— Нагрузить работой вашего мужа? — Немного неловко попыталась пошутить Либуше. Но если шутка и не удалась, принцесса никак этого не показала.

— Сбежать, — заговорщицким шепотом уточнила она. — А работу мой принц себе и без нас найдет. Это он умеет. Как, впрочем, и вся их семейка.

— А куда? — Глаза княжны засветились любопытством. Все-таки, как ни строго воспитывалась девочка в отцовском дворце, постоянная опека последних недель была даже ей непривычна.

— Да куда угодно, главное, недалеко. Вон, хоть бы по террасе прогуляться.

Принцесса Мелисса махнула рукой в сторону одного из выходов. Двери на террасу были широко открыты, ради теплого летнего утра, поэтому все желающие могли насладиться видом ухоженного сада.

— Ну так как, идемте?

— Идемте. — Либуша покосилась на посла, который был все еще занят беседой. — Только мне без свиты пока нельзя… Наверное.

— Тогда давайте ловить кого-нибудь из вашей свиты. — Принцесса Мелисса была сама любезность и Либуше начала подозревать, что той зачем-то очень нужно поговорить с ней без большого скопления народа.

Как оказалось, в своих предположениях Либуше ошиблась. Принцесса, похоже. Действительно просто хотела помочь и дать возможность княжне немного отдохнуть от большого количества пристальных взглядов. Ловко зацепив по дороге подвернувшихся воеводича Мирослава, а также Любину с Предславой, принцесса Мелисса вывела всю компанию на свежий воздух.