– А ты не гей? – засомневалась она, подував: ведьдаже у импотентов есть подружки.

– Нет. – Алан засмеялся. Знала бы Ирина, как онмечтал привести сюда женщину, но… останавливал страх – вдруг она окажется такойже, как мать? Или как Люба? – Когда у меня возникают потребности, яобращаюсь к проституткам.

– Зачем? Вокруг столько достойных девушек.

– Не так уж много. Ты первая за последние девять лет.

– Тебя кто-то обидел? Какая-то женщина разбила тебесердце? И с тех пор ты стал таким?

– Каким?

– Как египетский сфинкс – загадочным и надменным.

– Я слабый, – чуть слышно проговорил Алан. –Неуверенный. Глупый. Помоги мне стать сильным.

– Как? – Ирка подошла к Ку вплотную, взяла заруку.

– Не разочаровывай меня.

О том, что между Медведевой и Ку завязался роман, черезнеделю знало все агентство. Подробности, по большей части придуманные,смаковались каждым сотрудником, начиная от директора и заканчивая уборщицами.Такого ажиотажа не было бы, если б не репутация Алана. Персонал гудел отом, что гений, не замеченный раньше ни с одной из представительниц слабогопола и на мужских качествах которого уже давно был поставлен крест, оказалсяпрытким кузнечиком. Или же хорошим конспиратором, сумевшим все это время водитьвсех за нос.

Еще через неделю толком не оправившихся от первогопотрясения работников агентства ждал новый сюрприз – гадкий утенок превратилсяв лебедя.

Был понедельник, когда Ку обычно собирал свою команду длясовещания. Все были в сборе, за исключением Алана и Ирки. Народ похихикивал истроил догадки о причинах задержки. Неожиданно дверь отворилась, и на порогевозник неизвестный мужчина. Был он высок, красив, прекрасно одет и на кого-тосмутно похож. Следом появилась Ирка. Мужчина по-свойски вошел в кабинет, бросилна стол кейс и поздоровался. Народ безмолвствовал. Секретарша Алана перваяпришла в себя и, приглядевшись, признала в незнакомце своего начальника. Толькоуж очень сильно изменился растрепа Алан. Теперь его короткие черные волосы былипрекрасно уложены, бородка подбрита по последней моде, ногти наманикюрены,вместо неизменной фланелевой рубашки костюм «Хьюго Босс». А какие, оказывается,у него необычно красивые янтарные глаза!

– Алан? – нарушила молчание секретарша.

– А вы кого-то другого ждали? – строго спросилрежиссер, пресекая тем самым попытки обсудить свой внешний вид. –Работаем.

Ирка села в уголок, и губы ее сложились в улыбку влюбленногов свое творение Пигмалиона.

В остальном день прошел как обычно. Перед тем какотправиться домой, Ирка проскользнула в кабинет Алана и, увидев его сидящим застолом, шепнула:

– Пока.

Ку приподнял голову от ноутбука и улыбнулся:

– Не убегай. Поедем ко мне сегодня.

– А ты еще долго будешь работать?

– С часик.

Новый Алан даже улыбался по-другому – искренне, обаятельно,обнажая прекрасные зубы, которых раньше никто не замечал… Да и как заметишь притакой бородище?

– Ты – красавец! – Ирка не могла не похвалить его,она видела, как он преодолевал смущение весь этот день и сгорал отнеуверенности.

– До сих пор удивляюсь, как дал себя уговорить.

– Неужели тебе никогда не хотелось стать элегантным,стильным? Как можно было прятать такую красоту под лохмотьями и лохмами!

– Откуда элегантности взяться? Я же тебе говорил, изкакого я мира.

– Кстати, куда ты дел то хламье, что носил до сих пор?

– Неужели оно так плохо?

– Отвратительно.

– Лежит в шкафу. Может, пригодится когда.

И тут Ирке пришла в голову интересная мысль.

– Алан, дорогой, дай ключ от квартиры. Я туда сгоняю,пока ты заканчиваешь работу, и привезу кое-что.

– Не люблю сюрпризов.

– Доверься мне. – Ирка протянула руку, Алан,немного подумав, положил на ее ладонь ключ.

Через час Ирка вернулась и поджидала Алана в машине. Онвышел, недоуменно воззрился на нее, но после приглашения, которое было сделанокивком головы, молча сел рядом. Шофер, как оказалось, осведомленный о маршруте,вел машину уверенно и не спрашивал дорогу. Алан закрыл глаза и незаметнозадремал, а когда проснулся, они уже остановились. Кругом был лес. Кроныдеревьев золотило заходящее солнце. Где-то постукивал дятел.

– Красиво. – Алан вышел из машины следом за Иркой,после чего шофер завел мотор и отъехал. – Куда он?

– Заправиться.

– А мы на пикник? – Алан увидел следы недавнегокостра.

– Не совсем. Костер разводить умеешь?

– Умел когда-то. Веток сухих здесь полно, разведем.

Они быстро насобирали сучьев. Ирка выдала предусмотрительнозахваченную газету и спички. Когда костер разгорелся, уже почти стемнело. Онистояли, обнявшись, в полном молчании и следили за взлетающими в небо искрами.

– Пора, – скомандовала она и развернула тюк,который все время стоял у ее ног.

– Ужин?

– Ты упрощаешь цель нашего прибытия. Еду я тожеприхватила, но главное – вот… – Ирка потрясла клетчатой застираннойрубахой.

– Моя ковбойка?

– И штаны, и футболки, и носки. Все.

– Зачем?

– Надо их сжечь!

– Что за глупости? Лучше отдать бедным.

– Бедные сейчас тоже разборчивые, в таком ходить небудут. Жги!

– А смысл?

– Ты еще не понял, что у нас никакой не пикник? Назовембудущее действо ритуальным сожжением. Ты должен расстаться со своим прошлым.Забыть об унижениях, обидах, неудачах. Тот неуверенный в себе мальчик долженумереть… нет, скорее переродиться. Как гусеница – в бабочку. Вот это, –Ирка протянула Алану ковбойку, – твой кокон. Жги!

– Ладно, – неуверенно согласился Ку и кинул рубахув костер. Ткань быстро загорелась, затрещала, выбросила фейерверк искр.

За пятнадцать минут они сожгли весь его прежний гардероб.Возбужденные и чумазые, повалились на траву и принялись за бутерброды.

– Понравилось? – с улыбкой спросила Ирка.

– Еще бы! Теперь всегда буду так делать.

– То-то.

– Сейчас восстанавливал в памяти прошлое и понял, чтоничего хорошего в нем не было. Сплошные несчастья. Представь, больше четвертивека одних разочарований. Даже работа не совсем та, о которой мечтал. Но теперья счастлив! – Алан нежно провел рукой по Иркиным волосам. – Тызаставила меня ощутить радость жизни. С тобой я стал другим. Чувство к тебеочень сильное, но не такое, как к Любе. Тогда было просто сумасшествиекакое-то. А теперь я люблю, но мне спокойно… Чудеса.