Как настоящий профессионал, Сусанна приветливо проводила девушку к остальным, никак не выказав недоумения таким странным выбором фамильной магии. Генрих Викторианович был удивлен и даже заинтригован.

«Что в этой девушке такого, что артефакт счел ее подходящей?» — задумался он, разглядывая троллиху.

Книксен она сделала вполне грациозно и отошла в сторону, правда с недоумением покосившись на худую старушку в черном, выглядевшую так, будто ее сейчас хватит припадок.

«Зачем такую больную встречать заставили?» — недоумевала она и вздрогнула, услышав откуда-то басовитый шепот:

— Это сколько же такой еды понадобится! Точно Генрих по миру пойдет.

Украдкой осмотревшись, обиженная Зельда не увидела хама. Ближе всех стояла бабуля в рюшечках, опиравшаяся на тележку, в которой зачем-то держали куб с водой и живой пучеглазой рыбой.

А дворецкий уже объявлял очередную кандидатку:

— Олиндия Листвянник!

Вошедшая девушка с золотисто-рыжими, собранными в высокую прическу волосами отличалась белоснежной кожей и зелеными глазами. Глаза и крупноватые, чуть заостренные ушки указывали на эльфийскую кровь кандидатки. Только вот таких полных эльфов точно никто не видел. Платье цвета зеленой листвы из плотной переливчатой тафты было присборено под грудью, и длинная юбка спускалась широким колоколом до самого пола. Неглубокий вырез декольте был оформлен золотистым кружевом, а на золотой цепочке висел кулон в виде прозрачной капли.

Рыжеволосая пышка тоже поприветствовала хозяев, косясь на младшего Кронова, но, поскольку вампир, мельком оглядев и кивнув в ответ, больше не обращал на нее внимания, смотря на двери, надула губы и, не дожидаясь команды распорядительницы, встала к остальным девушкам.

— Ринольдина Дельгамо! — громко выкрикнул Самуэль, и, как только последняя избранница артефакта зашла и положила на верх черного куба розово-золотистый шарик приглашения, входные двери в особняк захлопнулись.

Генрих стиснул зубы, подавив разочарованный вздох.

«Никакого ключика к разгадке тайны артефакта и целых пять барышень, требующих внимания! Зря я поддался на уговоры! Дурацкая ситуация!» — ругался он про себя, с невозмутимым видом разглядывая последнюю вошедшую.

Девушка была несомненно вампиршей, но очень эпатажной. Короткая стрижка с тонкой косицей, спускающейся вдоль виска, словно бросала вызов пышным прическам из длинных волос остальных дам. Куртка из плотной ткани со множеством карманов туго затягивалась на талии ремнем так, что, казалось, составляла собой цельный комбинезон с надетой на девушку юбкой-брюками. Та тоже имела немало карманов, и, словно вампирше все было недостаточно, за спиной висел еще и вещмешок. И да, тоже с карманами. Весь наряд этой особы был болотно-оливкового цвета, но при ближайшем рассмотрении ткань оказалась дорогущим хайрехсильским шелком. Видимо, в качестве аксессуаров из карманов торчали щипчики, кусачки, отвертки, какие-то ключи, сверла и прочие предметы, совсем неподходящие для аристократки из приличной семьи. Довершал образ леди моток проволоки на шее, правда из гномьего серебра, но висел на нем совсем не кулон, а оправленная в то же серебро двухсторонняя лупа.

Эта девушка почему-то напомнила Генриху одного из приятелей по академии, сразу было видно увлеченную натуру.

Книксен девушка не делала. Промаршировав на середину холла, она склонила голову в приветствии по-мужски. Остальные кандидатки переглядывались, кое-кто хихикал, Беллатрисса Вергильевна еще после троллихи держалась за сердце.

— Вы в каком-то родстве с Вингеро Дельгамо? — вдруг осведомился Викториан Арейнович.

— Младшая дочь, — коротко ответила Ринольдина.

— Знаком с вашим батюшкой, рад вас видеть, — кивнул некромант.

Девушка кивнула в ответ и присоединилась к остальным, едва слышно буркнув себе под нос: «А то я не в курсе».

Как только вошла последняя кандидатка и захлопнулись двери особняка, Сусанна отправила дворецкого узнать, все ли готово.

Послышался звук колокольчика, это Самуэль, проверивший столовую, подал знак.

— Дорогие гости, наши любезные хозяева приглашают вас на ужин, — бодро объявила распорядительница, дождавшись, когда члены семьи Кроновых, развернувшись, направились вверх по парадной лестнице. — Прошу вас следовать за мной. — Сусанна уверенно и неторопливо стала подниматься по мраморным ступенькам.

Девушки прошли за ней в столовую, где она твердой рукой указала им места по одну сторону стола, в то время как семейство некромантов расположилось напротив. Во главе сидели хозяин с супругой. Сама Сусанна села со стороны девушек возле хозяйки дома. Целителю пришлось разместиться на дальнем конце стола рядом с бабушкой Джеральдиной, чем дроу был крайне недоволен.

Возможно, ужин прошел бы без происшествий, но Сусанна не учла в своих планах золотую рыбку. Гостьи слегка удивились, что на стол рядом с «персиковой» старушкой поставили аквариум, но, когда высунувшаяся из него рыба заявила: «Джеральдиночка, ты не подашь мне вон тот аппетитный кусочек поджаренной птички?», все дружно вытаращились на Карпа.

Три пары удивленных глаз смотрели, как бабуля кормит карася с вилочки. Зельда, сразу узнавшая нахальный голос, возмущенно прожгла обидчика взглядом. Зато Ринольдина, задумчиво оглядев эту картину, наклонилась и ткнула пальцем в свой мешок, стоящий у стула.

Мешок дернулся, медленно зашевелился, повалившись набок, застрекотал, и из него высунулась пучеглазая голова, а потом пролезло и все длинное тело десятилапого хвостатого существа. Когда оно заползло на стол, сидящая рядом Олиндия взвизгнула и отшатнулась, опрокинув бокал и чуть не испачкав платье. Стоящий неподалеку лакей подхватил его, а сидевшая дальше троллиха, легко пристукнув по скатерти коротеньким ритмом, удалила следы вина бытовой магией.

— Это Пинцет, мой ассистент, — сообщила Ринольдина, обведя взглядом окружающих и остановив его на хозяине дома. — Он полуразумное существо, скользящий хватоног. Помогает мне в работе.

Генрих Викторианович, с интересом уставившись на помесь ящерицы с многоножкой, решил, что, возможно, зверек мог бы составить компанию его выусню, чтобы пушистая малышка не скучала, пока все заняты.

«Надо подарить ее маме, как и собирался. А то даже имя некогда придумать», — размышлял он, наблюдая за питомцем Ринольдины.

Графитово-серое животное, рассматривая всех круглыми, вращающимися во все стороны глазами, сидело рядом с ее тарелкой. Девушка погладила его мизинцем между выпученных глазок и продолжила:

— Он привык питаться вместе со мной и умеет себя вести. — При этом она с иронией следила за реакцией старшего вампира.

Викториан Арейнович внимательно изучал спокойно сидящее животное и, потирая подбородок, размышлял: «Какая уже разница? Дом благодаря стараниям сына, жены, матери и тещи постепенно превращается в непонятно что. Ну еще одна зверюшка, эта хоть молчаливая».