Авторитет, ежу понятно. Обычно такие люди как он ходят в длинных кожаных плащах, но время года не соответствовало.

При их появлении, Клим тут же ретировался к стене, а растерявшийся на мгновение Череп, изобразив улыбку, сам шагнул навстречу.

— О, брат! Рад тебя видеть, какими судьбами?

— И тебе привет, малой! — осклабился стильный, остановившись в центре и осматривая помещение. — Да вот, мимо проезжал, решил посмотреть как у тебя дела? Че, ремонт провести не судьба? Живете тут, как мыши в норе! Денег дать?

— Денег — не надо, сами заработаем! А так, нормально все. На районе порядок, левых не пускаем. Зону влияния пока не расширяли, все ж на репутации завязано, а я устал тобой прикрываться. Ты как, по делу?

— По делу, по делу, — повернувшись к телохранителям, он произнес. — Ребята, оставьте нас. Перетереть кое-что нужно. И ты тоже, свободен! — последнее было адресовано Климу.

Они послушно удалились. Клим поспешил следом, плотно закрыв дверь. Последнее, что он услышал, как тот передавал Черепу маленькую пластиковую коробочку.

— Пейджер! — подумал Клим.

Визит одного из старших людей с «Еврейки» явно был незапланированным — Череп тоже был удивлен такому гостю. Значит, появилось какое-то неотложное дело. И раз это происходило за закрытыми дверями — дело серьезное.

Клим отошел в сторону, в задумчивости сев на старое кресло. Здесь было относительно тихо, лишь в углу играл магнитофон, где пел Юрий Клинских.

Над родною страной солнышко встаёт

А российский мужик пьяный уж орёт

Наплевать на колхоз, тьфу и на завод

Девяносто второй выдержать бы год

Конечно, многие пацаны в тот день видели, как на пустыре Барсуков бросил Черепа на асфальт. По-честному, без обмана. Как это у него получилось, не столь важно. Получилось и все. Естественно, сам Череп поражение не принял, списав все на не вовремя появившихся ментов. А потому, сразу же отправил пацанов найти его и разобраться с этим недоразумением. Но те вернулись ни с чем, да еще и сами огребли. В итоге, уже Климу было поручено отыскать и прижать Барсукова к стенке, а заодно взять с того бабло. Но и тут вышла промашка.

Гопники с такими вопросами еще не сталкивались. Кому-то люлей дать на улице или деньги отобрать? Это запросто, особенно толпой. А с Барсуковым нужно было разбираться иначе!

В любом случае, случившееся немного подпортило Черепу репутацию. В первую очередь, среди своих. Понятно, что никто бы из пацанов не рискнул бы сказать об этом в лицо самому Черепу. А тот, по какой-то причине, марать руки не стал, просто скинул нависшую проблемку на своих пацанов. Подобного еще не случалось, поэтому Клим и все остальные не совсем понимали, как на это реагировать. Вроде и плохо, а вроде прицепиться особо не к чему.

Решение на этот случай существовало — повторить драку Барсукова с Черепом. Один на один. Кто кого уделает, тот и прав. Ведь закон улиц простой — сильный притесняет слабого. Сильному — все, а слабому то, что останется. Так и у животных. Но тут вот какой момент — гордый Череп не пойдет на стрелку с каким-то муфлоном, уровень не тот. Избиение чмориков, это одно, а драка на стрелке, совсем другое.

Клим был одним из старших по рангу, но значительно ниже самого Черепа. Он имел некоторый вес среди пацанов, а также отвечал за «скорлупу» с южной окраины Юбилейного. Мог бы сказать свое слово, но не стал бы этого делать.

Череп, которого на самом деле звали Денисом, был не самым старшим в группировке. Ему недавно исполнилось девятнадцать. Он не был безрассудным. Особым умом и расчётливостью тоже не отличался, был грубым, агрессивным. Никогда ни к кому не проявлял заботы и внимания. Вполне мог избить и девчонку, если та по какой-то причине выводила его из себя. Ему очень не хватало дисциплины, сдержанности. Самоконтроля. Эмоции часто подводили его, причем в самый неподходящий момент. Как лидер группировки он был, мягко говоря, не очень. Но из-за влияния его куда более серьезного брата, никто из пацанов не осмелился бы указывать Черепу на допущенные им ошибки. И тем более оспаривать власть.

Но это не могло продолжаться вечно, коррективы рано или поздно все равно бы произошли. Хоть Череп и считался старшим в банде уже почти полтора года, самой группировки, как таковой, еще не было.

В обширном подвале дома восемнадцать, имелся спортзал, были свои помещения для отдыха, где собирались свои пацаны. Были и некоторые отдельные правила, которые постоянно дополнялись или изменялись. Всего, в банде числилось тридцать два человека, возрастом от пятнадцати, до двадцати лет.

Кого попало туда, само собой, не брали. Нужно было сделать что-то основательное, чтобы на тебя обратили внимание старшие, рассмотрели и позволили «пришиться» к группировке. Каждый прием рассматривался в индивидуальном порядке. Ну и само собой, случалось это не часто.

Иногда, ими по району проводились демонстративные чистки, чтобы показать, кто тут главный. Конечно же, негласно. Милиция про такие дела догадывалась, но обычно ничего не предпринимала, не имея для этого действенных мер.

Если Череп хотел провести демонстрацию лично, то сам выбирал муфлона, чтобы проучить его и наглядно показать другим разницу между пацаном в его группировке и всеми остальными. Типа неправильными.

Так было и в тот день, когда ничего не подозревающий тихоня Барсуков, шел с шахматами под мышкой и никого не трогал. А когда его остановили, и потребовали денег, тот ляпнул что-то оскорбительное, за что Череп ему и вломил. Попал неудачно, прямо в висок. Барсуков тогда рухнул как мешок с цементом, чем напугал всех остальных. А когда он все же поднялся на ноги, его как будто подменили — никто не ожидал, что тот победит Черепа в честной схватке.

И все же, это произошло.

— Клещ! — громко окликнул Клим одного из своих. — Дуй сюда. Вот тебе деньги, сгоняй Черепу за пивом!

— Да блин, а чего опять я? — возмутился молодой, лет восемнадцати.

— Ноги в руки и бегом! — хмуро надавил Клим. — Ты что, своего старшего не уважаешь?

Клещ тихо выругался, взял деньги и что-то бурча себе под нос, двинулся на выход. Хлопнула тяжелая дверь.

Людей в подвале было немного. Вот вечером, другое дело — яблоку негде будет упасть.

Клим повернул голову ко входу в спортзал и вдруг увидел правую руку Черепа — смуглого