– В свитере, – ответила я.

– Вот, и остаться в свитере, – произнес Гурьев. – И потом, если свитер был темным, то ты просто могла не заметить нескольких маленьких пятнышек.

– Свитер, – сказала я упрямо, – был серым. А на зрение я не жалуюсь.

– Ну не дуйся, – примирительно проговорил Валера.

– Что-то мы куда-то в область фантастики подались, друзья мои, – наконец подала голос Галина Сергеевна. – Мы этак можем все что угодно объяснить. А между тем у нас нет никакого реального на то факта, мы ведь даже не знаем, общались ли между собой соседи.

– Это так, Галина Сергеевна, – высказался Пашка, – но ведь и шанса узнать, общались ли они, у нас тоже нет. Посудите сами, разве они, будучи действительно замешаны в этой истории, скажут правду? Нет. А если не замешаны, то, скорее всего, и не знакомы. Так что в любом случае ответ будет одинаковым.

– Конечно, – откликнулась я, – но мы можем попробовать. Я могу поговорить с секретарем, а Валера – со своим приятелем дельтапланеристом. По крайней мере мы точно будем знать, что они могут нам ответить, а пока мы только строим догадки, разве нет?

– Да, – подхватил Валера и тут только посмотрел на часы, – кстати, меня Серега сегодня к себе приглашал, там у них какой-то небольшой сабантуй намечается, к тому же у меня повод железный есть, как-никак первый полет сегодня состоялся. Я сначала не хотел ехать, но теперь решил – надо. А надо, значит, надо.

– Вот и хорошо, – сказала я, – а я поговорю с секретарем. Правда, по телефону.

– Ирина, – вдруг предложил мне Гурьев, – а не хочешь съездить со мной? Сама бы посмотрела на Серегу и потом запросто могла бы к секретарю заглянуть, по-соседски?

– Да ну, – я пожала плечами, – неудобно как-то. Меня никто не звал…

– Я тебя зову, а ведь я сегодня вроде именинника. Давай сгоняем? Мы недолго.

– Да не могу я, Валера, – сказала я, – мне надо домой заехать, переодеться, мужу, наконец, объяснить… И потом, ну что мне там делать?

– Как это что? – спросил Гурьев. – Ты ведь всегда мечтала о своем расследовании, вот тебе и предоставляется уникальный шанс. Если ты его не используешь, я перестану воспринимать тебя всерьез, так и знай. Повешу на тебя ярлык домохозяйки и не буду больше доверять серьезные дела.

– Шантажируешь? – прищурившись, поинтересовалась я.

– Нет, правда, Ирина Анатольевна! – воскликнула Лера. – Вы поезжайте! Это же очень интересно, и потом, на месте, по-моему, лучше можно во всем разобраться.

Я растерянно посмотрела на каждого из своих коллег. Галина Сергеевна сказала:

– Ира, я тоже думаю, что если у тебя есть возможность съездить на место, тем более под таким благовидным предлогом, то ты должна ехать. Все равно мы уже в это дело ввязались. Так что не гоже сейчас отступать.

– Точно, – хохотнул Пашка, – нам ведь всем жутко интересно, что же там на самом-то деле случилось. Мы даже основную работу маленько забросили из-за этого. Ирина, езжай, а?

– Но муж… – попыталась я еще посопротивляться.

– Мужа я беру на себя, – сказал Валера, положив таким образом конец моему сопротивлению и сломив мою волю окончательно, потому что мне и самой, честно говоря, хотелось поехать, но вот муж…

Что ж, в очередной раз пришлось подчиниться большинству, но с мужем действительно пусть Валерка разговаривает сам.

* * *

Мы распрощались и вышли из редакции. В принципе трудовой день подходил к концу и можно было со спокойной совестью покидать свое рабочее место. Тем более что мы всегда могли сослаться на то, что поехали за материалом к следующей передаче.

Так я себя оправдывала, пока мы с Валерой шли полутемным коридором к выходу. А тут, как назло, двигаясь нам навстречу, показалась тощая фигура секретарши нашего уважаемого батьки Анастасии Дмитриевны.

«Ну вот, – подумала я, – теперь все сорвется, либо, как вариант, она нас все-таки отпустит, а взамен потребует докладные писать, куда мы сегодня смылись за полчаса до конца рабочего дня, по какой такой надобности».

Я вздохнула и прошептала Валерке, пока эта грымза была еще вне пределов слышимости:

– Что делать будем?

– Положись на меня, – не разжимая губ, ответил мне Гурьев.

Я снова вздохнула.

– Давай! – грозным шепотом добавил он.

– Чего давай? – я даже замерла на месте.

– Я же сказал, – Валерка наклонился к моему уху, стараясь шептать как можно тише и как можно доходчивей при этом объяснить. – Положись на меня. Вот и ложись!

– Ты че? – я оторопела от такой наглости.

– Чего, чего? Записки хочешь писать? – Я энергично покачала головой. – Вот и давай, навались на меня. На плечо и всем телом. Ну, Ира, это же я, Валерка Гурьев, а не какой-нибудь сексуальный маньяк.

– Ну смотри, – прошипела я в ответ и привалилась на Валеркино плечо. – Так?

Он кивнул в ответ, а тут как раз и грымза подоспела.

– Добрый вечер, – сказала она своим тусклым голосом, меня даже передернуло от его звука.

– Добрый, Анастасия Дмитриевна, – ответил Валера, ткнув меня в бок локтем, да пребольно причем, – он был десять минут назад, а теперь…

– А что теперь? – выгнула она неправдоподобной дугой свою нарисованную бровь. – Лебедева, вы что?

Видимо, она имела в виду, что это я так на Валерку навалилась, и я хотела было ей объяснить, правда, что именно, я не знала, но все равно у меня ничего не получилось, потому что Гурьев опять ткнул меня в бок, и я довольно громко охнула, при этом еще и пытаясь улыбнуться этой мегере. Судите сами, что из этого получилось.

– Да вы пьяны, Лебедева! – взвизгнула она и почему-то прикрылась пластиковой папочкой, которую держала в руках.

– Никак нет! – вступился за меня Валера, не давая мне и рта раскрыть. – У Ирины Анатольевны приступ колик. Ей срочно нужно в больницу. Я вызвался ей помочь.

Анастасия Дмитриевна снова в сомнении посмотрела на меня. Я снова вымученно улыбнулась. Валерка снова пихнул меня в бок, и я опять охнула.

– Вам что, больно? – недоверчиво спросила грымза.

– Очень, – только и смогла я выговорить.

– А это что, смертельно? – спросила она у Гурьева.

– Известны случаи, когда бывал летальный исход, – вздохнул Гурьев.

Не знаю, может, она и не знала, что это такое, впрочем, как и подавляющее большинство секретарш, потому что снова в сомнении воззрилась на меня, видимо, не зная, как реагировать.

– Она может умереть, – подсказал Валерка, и я уже угадала, что он собирается пихнуть меня в бок снова, поэтому охнула прежде, чем ощутила толчок. Получилось очень здорово.

– Да? – удивилась Анастасия Дмитриевна.