Я вышла из спальни. Мужчины повернули головы в мою сторону, и по их блеснувшим глазам я поняла, что достигла нужного эффекта.

– Ну как? – кокетливо спросила я.

– Потрясающе! – похвалил Валерка.

А муж просто восхищенно покрутил головой. Все-таки очень приятно чувствовать, что ты вполне способна поразить мужское воображение и прочесть в их глазах немое обожание.

– Ну, так что, муж мой, – обратилась я к Володе, – ты меня отпускаешь с этим парнем?

– Если только с ним, – в сомнении протянул муж, а потом посмотрел на Валерку. – Знаешь, – честно признался он, – я бы тебя вообще никуда не отпустил, ни с ним, ни с кем бы то ни было, если бы знал, что ты так потрясающе будешь выглядеть…

Валерка вскинулся, я замерла, похоже, все-таки переусердствовала.

– Но что поделать? – пожал плечами супруг. – Я ему уже обещал. Смотри только у меня, – грозно добавил он, – не отпускай ее ни на шаг. Да и сам не вздумай волочиться!

– Боже упаси! – воскликнул Валерка. – Но нам, – он глянул на часы, – давно уже пора. Обещаю, Владим Николаич, что верну ее не позже полуночи, и то это только в экстренном случае. Мы все-таки не на гулянку едем, а на расследование.

– Вижу я, на какое расследование, – пробурчал муж и поднялся, чтобы нас проводить.

– А ты что сегодня так рано? – спросила я, когда он подавал мне дубленку.

– А, рассчитывала, что не застанешь? – прищурился Володька. – Думала улизнуть втихую?

– Да ничего такого я не думала, – оправдалась я. – Вон и Валерку поэтому с собой прихватила.

– Ясно, ясно, – сказал муж подозрительно. – Ладно уж, идите. А я просто днем успел с оболтусами позаниматься. Ну смотри же, будь у меня умницей. К чужим дядькам не приставай, много не пей.

– Ладно уж, – передразнила я его, уже стоя в дверях, – сделаю, как ты велишь. Приду поздно, пьяная и не одна! – я хохотнула и чмокнула мужа в щеку.

Муж покачал головой, но ничего не сказал, потом они с Валеркой снова обменялись рукопожатиями, и мы наконец-то отправились к дельтапланеристам. Муж закрыл за нами дверь.

* * *

По дороге мы еще заехали в магазин и купили там две бутылки вина и немного фруктов, а уж потом только Валерка дал газу, и мы покатили к улице Соловьиной.

Мы были на месте в начале восьмого, и когда подъезжали к нужным нам домам, то убедились, что гуляние у дельтапланеристов уже идет вовсю. Я даже подумала, а не зря ли мы приехали, они небось там уже все готовенькие. А чего с пьяными разговаривать, но Валерка, уловив мои сомнения, хотя я ему ничего не говорила, ответил:

– Не переживай, старушка, все будет в порядке. Они ребята малопьющие.

– Откуда ты это знаешь? – подозрительно спросила я. – Ведь ты с ними не пил. И потом, скажу честно, Валера, меня не прельщает перспектива оказаться единственной женщиной среди скопища полупьяных мужиков.

– А кто тебе сказал, что ты будешь единственной женщиной? – спросил Гурьев. – У них там и своих хватает. Да не нервничай ты, я эту породу людей знаю.

– О, конечно, – не удержалась от сарказма я, – кто бы сомневался!

– Сама увидишь, – только и промолвил Гурьев.

Между тем мы уже подъехали к дому Бурханкина. Здесь во всех окнах горел свет, даже на улице слышалась музыка, в то время как в соседних домах все было тихо. В «средневековом замке» свет горел только на верхнем этаже, а в доме Марианны – внизу и в одной комнате – на втором. Я даже подумала, а не Эду ли она принадлежит? Впрочем, это выясним позже. Сейчас же на повестке дня – пьяненькая компашка экстремалов.

Гурьев вышел из машины и позвонил по домофону, ворота вскоре распахнулись, и мы въехали во дворик. Здесь уже стояла пара машин. Мы вышли из своей, Валерка закрыл ворота, и мы направились к крыльцу.

– Не переживай, – снова сказал мне Гурьев. – Не нервничай. Спокойствие, главное, спокойствие.

– Да не нервничаю я! – вспылила я, хотя, конечно, это была неправда.

Мы взошли на крыльцо, и Валерка открыл дверь.

– Прошу, – пригласил он.

– Нет уж, только после вас, – ответила я.

– Ладно, как хотите, – он шагнул в темные сени и, взяв меня за руку, втащил следом.

Не прошли мы и трех шагов, как новая дверь была распахнута, и меня тут же обдало гомоном голосов, музыкой, а главное – ярким светом. Валерка шагнул в комнату и, естественно, втащил меня.

* * *

Комната, по всей видимости, представляла собой большой холл, а также служила прихожей и гостиной. Ее размеры поражали воображение, похоже, она занимала весь нижний этаж. Здесь стояло несколько диванов, чуть ли не с десяток кресел разной конфигурации и цвета, торшеры и небольшие низенькие столики, со следами трапезы и полупустыми бутылками пива. А стены были почти сплошь заняты полками, на которых пестрели корешки книг и какие-то безделушки, вроде гигантских ракушек. На полу было темное ковровое покрытие, зато стены блистали белизной, там, конечно, где их было видно. На окнах висели тяжелые светлые портьеры. Почти сразу же у входной двери начиналась неширокая лестница, ведущая на второй этаж. Слева от входной двери у стены стояли вешалки с огромным количеством верхней одежды, и тут же, на полу, стояла обувь всевозможных размеров. Где-то в глубине комнаты, у самой дальней стены, я разглядела за однотонными пластиковыми занавесками кухню. А под потолком висела огромная люстра в виде раскинувшего щупальца спрута. Ничего себе, подумала я.

Присутствующих, по крайней мере тех, кого мы могли видеть сразу, было человек восемь и среди них – три женщины, по виду настоящие спортсменки – в джинсах и спортивных майках, без косметики, так что я почувствовала себя едва ли не одетой в бальное платье, да еще и с самым вызывающим макияжем на лице.

Мужчины тоже почти все были в джинсах и свитерах или майках. Естественно, что, едва мы вошли, взгляды всех присутствующих обратились к нам.

– Вечер добрый! – бодро сказал Валерка, перекрикивая громкую музыку какой-то не совсем формальной группы.

– Валерка! – завопил бородатый светловолосый парень и кинулся к нам из дальнего угла. – Ну, молодец, молодец, что приехал! Проходите! – он посмотрел на меня, и я невольно смутилась под пристальным взглядом его карих глаз. А он был очень даже ничего. – Сергей Бурханкин, – сказал он, не дожидаясь, пока Валерка нас представит. – Хозяин этого приюта. А кто вы?

– Ирина Лебедева, – ответила я ему в тон.

– И все? – удивился парень.

– А разве этого недостаточно? – улыбнулась я.

– Это моя очень хорошая знакомая и коллега по совместительству, тоже на телевидении работает, – произнес Валерка и хотел было помочь мне снять дубленку, но Бурханкин его опередил.

– Позвольте мне?

– Пожалуйста, – я сняла дубленку и, пока стягивала ботинки, чувствовала его оценивающий взгляд.