повторила я, сжимая пальцы на руках с такой силой, что ногти до боли впились в ладонь.

Нет, это уже ни в какие ворота не лезет!

Мало того, что поселил меня в чулане, так ещё и единственного спального места решил лишить!

– Ну да, – продолжил объясняться мужик. – Заменить кровать. Эта ломаная… а ты кто будешь?

– Я? – выдохнула я, мгновенно растеряв весь свой запал. – Карина. Лекарь. Вы… продолжайте, – примирительно улыбнувшись, я отошла в сторону, встав у брошенных на пол книг.

Надо же… приказал заменить кровать. И с книгами помог… может, всё не так и плохо. Бывают же такие люди. Человек-настроения, или как там называют таких, как Ройд? А здесь… уныло скользнув взглядом по мрачной обстановке, я кивнула в такт своим мыслям. Да, здесь определённо ни что не соответствовало хорошему настроению.

Мужик, которого я изначально приняла за похитителя кроватей, меня не обманул. Вытащив в коридор сломанную, он перетащил в чулан кровать из соседней комнаты. Односпальную, но целую. И, о чудо, даже с матрасом. Чистым! При осознании этого факта я чуть не прослезилась.

Но на этом сюрпризы не закончились.

Не успела я занести в свою коморку книги и присесть на новую кровать, как ко мне (со стуком!) зашёл господин Дерби в сопровождении двух юношей. У каждого в руках было по внушительной стопке книг.

– Ваша литература, – пояснил дворецкий, сгружая всё это на пол.

– Спасибо, – поблагодарила я, но была проигнорирована.

Несколько минут я просто сидела, смотря то на книги, которыми было завалено всё свободное пространство, то на дверь, которую за собой тихо закрыл дворецкий, оставляя меня одну.

Вдруг накатила такая усталость. Неудивительно, впрочем, я же всё ночь не спала. Да и сейчас уже время обеда…

Живот призывно заурчал, напоминая, что поесть я толком так и не смогла.

– Пять минуточек полежу и пойду на кухню, – пообещала самой себе, перед тем как осторожно прилечь на кровать.

Сама не заметила, как провалилась в сон. Мрачный. Пугающий.

Я бежала по лесу, с трудом сдерживая слёзы. Сугробы местами были выше колена, затрудняя мой путь. Дышать становилось всё тяжелее, силы покидали меня, но останавливаться было нельзя! Я слышала вой, чувствовала дыхание монстра, что нагонял меня! Сердце забилось как сумасшедшее, когда я ощутила толчок в спину и клацанье зубов над ухом.

– Пришлая! – прорычал зверь мне в ухо.

– Пришлая! – повторил он, но почему-то голосом Анны.

– Пришлая, проснись! – снова произнёс, толкнув меня в плечо.

Распахнув глаза, я подскочила на кровати, растерянно осматриваясь и пытаясь понять, где я и куда делся зверь.

– Я принесла тебе поесть, – обратилась ко мне Анна, давая мне в руки миску. – А то завтрак свой ты вчера Эдфледу скормила, да и за день на кухне не появлялась. И сегодняшний завтрак пропустила.

– Уже утро? – растерянно переспросила я.

– Полдень уже вовсю, – неловко улыбнулась мне кухарка. – Тут хлеб и почи. Ты их вроде хорошо ела.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, с любовью смотря на целую буханку и яйца пашот. – Огромное вам спасибо!

– Да полно те, – отмахнулась от меня Анна. – Спасибо, что Эдфледа спасла. И чтоб всё съела! Сама! Узнаю, что вновь скормила кому… И так кожа да кости, – причитая, кухарка вышла в коридор, оставляя меня наедине с завтраком.

Глава 24. Превратности судьбы

– А-а-апчхи! Прошу меня простить, ваша светлость. Я, кажется, простыл в дороге.

Передо мной стоял Лансель де Каррисель – новый учитель моей дочери. Все же придет время, и мне придется представить ее ко двору. От перспективы первого брачного сезона скулы сводило, словно я съел что-то кислое. Но это, хвала богам, будет еще совсем и совсем не скоро.

– Тогда занятия следует начать после полного выздоровления. У моей дочери слабое здоровье, не хотелось бы подрывать его.

– Конечно-конечно, я и сам бы не хотел этого, – мужчина вымученно улыбался.

Высокий, худощавый. Добротная, даже можно сказать, богатая одежда, прическа по последней моде столицы. Он определенно взбудоражит умы всех девиц не только в моем доме.

– Совсем скоро я вас отпущу, – сказал я, наблюдая за тем, как его тело сотрясает дрожь. – Хотел бы сразу упомянуть о нескольких правилах моего дома. Здесь не приветствуются отношения между мужчиной и женщиной. Разумеется, в замке служат и женатые пары, но они уже пришли ко мне такими. Без моего разрешения никому нельзя посещать дочь. Я определю время, в которое вы будете проводить занятия. Также она остается в своих комнатах до наступления весны, – господин де Каррисель кивал. Кажется, сейчас он был готов согласиться с любыми словами, лишь бы я его отпустил. – Мы не выходим на улицу после заката. И с недавних пор тут проживает иномирянка, – лицо мужчины удивленно вытянулось. – Если для вас это препятствие, лучше сразу сообщить об этом.

– Нет, что вы, лорд Гарнетт, я не закостенелых взглядов и знакомство с иномирянкой приму как дар свыше. Все же любопытно послушать о том, как живут эти удивительные люди.

– Пр-р-рекрасно, – прорычал я и откашлялся. – Не все так прогрессивны. Кстати, она лекарь, возможно, она не откажет вам в помощи, – добавил я, когда уже распорядился проводить господина Карриселя в его комнату.

Зачем я это сделал? Все просто. Хотел убедиться сам и убедить всех вокруг, что пришлая такой же лекарь, как я танцовщица. Осталось надеяться, что она не загубит столь дорого обошедшегося мне гувернера. Но… если даже и загубит – переживу. У Амелии еще много лет впереди, чтобы обучиться наукам и манерам.

Вчера я исполнил желание дочери и принес ей охапку снега. Сколько же восторга вызвала такая мелочь.

– Папа, а когда я смогу кататься на санях? – тут же спросила она, завороженно опуская пальчик в холодную массу и морща носик. – Я еще никогда не каталась на санях. Мне кажется, это жутко весело.

Она всегда прибавляло слово “жутко”, когда хотела показать восторг. Жутко весело, жутко красиво, жутко вкусно.

– Как только ты подрастешь. Мы же с тобой договорились, – напомнил я, наблюдая, как дочь комкает снег. – Ты же не посмеешь, – фыркнул я, замечая озорные искорки в детских глазах.

– Ну я никогда не играла в снежки. Няня рассказывала, что когда была такой же, как я, то… А ты играл в снежки? – спросила она.

– Играл, – признался я неохотно.

– Значит, и мне можно? – она перекидывала комочек снега из руки в руку, ежась от холода.

– Получается, так, – согласился я. – Кидай, пока не отморозила пальчики, – отошел на несколько шагов и раскинул руки.

– Так я же в перчатках, –