девушке, он внимательно посмотрел на неё и ответил вопросом на вопрос:

- Спросить? После всего… не боишься остаться со мной наедине? Здесь нет Ханн и Кая, которые спасут бедняжку.

Элена сделала вид, угроза не достигла цели. Нервно сжав пальцы в кулак, она посмотрела Кану в глаза и спросила:

— Лидер Кан, ты же проверяешь тайники, верно?

- И что? — снова переспросил он, не понимая, к чему клонит девушка.

— Тебе уже известно… что я подралась с Карриной? — Элена старалась быть максимально вежливой, но любопытство пересилило осторожность.

— Да, — мрачно ответил Иль Кан, чувствуя, что его начинает охватывать раздражение. — И тебе повезло, что вас остановили. Это всё, что ты хотела спросить?

— Нэта Кан…Мы дрались у одного из твоих тайников, я хотела воспользоваться оружием, но не нашла его там, — выпалила Элена, с тревогой наблюдая за реакцией её лидера.

Иль Кан не мог поверить своим глазам. Элена осмелела настолько, что посмела сомневаться в его компетентности?

— Ты обвиняешь меня в том, что я лгу и тайников на самом деле нет?

— Нет, но…

- Или ты хочешь сказать, что я ошибся и оставил тайник без оружия?

— Я не знаю, — тихо сказала Элена, понимая, что любое неосторожное слово, может вызвать в Иль Кане ещё большую волну злобы. — Каррина сказала, что взяла оружие, пока я пыталась встать, но снег около дерева был примят только там, где я упала. Что бы это могло означать?

— Что бы это могло означать? — с недоброй усмешкой начал Кан, чувствуя, как ярость демона просыпается в нём, затмевая рассудок. — Давай-ка, подумаем вместе. Ты приходишь ко мне, говоришь о том, что дралась с моей женщиной, и пыталась найти оружие, чтобы убить её. Вас вовремя заметили и растащили. Теперь ты приходишь ко мне, жалуясь на то, что не нашла ничего, чем могла бы убить Каррину, потом утверждаешь, что она тебе солгала, а затем и меня обвиняешь во лжи. Действительно, что бы это могло означать?

— Кан, что ты несёшь? — изумилась Элена, забыв про вежливость, — всё совсем не так!

Она увидела, как изменился взгляд Кана, и он медленно пошёл на неё. Девушка в страхе начала отступать, выставив перед собой руки, но лидер резко схватил её за запястья, сжав раны, полученные от удара веткой и, приблизившись к ней, буквально прошипел ей в лицо:

— Что такое, Элена, я сделал тебе больно? Не отвечай, я и так вижу. Тебе очень больно. А если сжать посильней, тебе станет ещё больнее, не так ли? — зловещим голосом тихо произнёс он, сжимая руки Элены всё сильнее и сильнее, глядя в её побелевшее от боли лицо. Демон в его голове смеялся как сумасшедший, поощряя все действия Кана.

— Отпусти, Иль Кан, — дрожащим голосом произнесла Элена. Девушка не хотела показывать Кану свой страх, но боль была настолько сильной, что она держалась до последнего, лишь бы не потерять сознание у него на глазах. Кровь выступила из открывшихся ран, окрашивая руки лидера в красный цвет и закапала на землю, а Кан, поддаваясь влиянию демона, продолжал:

— Прочувствуй хорошенько этот момент. Посмотри на свои руки — твоя боль, твоя кровь… Ты не можешь остановить её лишь усилием воли. Жалкая тварь, ты лишь кажешься сильной, но ты представить себе не можешь, как больно мне. Моя душа истекает кровью уже давно, и никто не в силах этому помешать. Хотя, знаешь, что, — уже смеясь продолжал он, а Элене стало совсем жутко от его смеха, — чувствуя твою боль, ощущая твою кровь на моих руках…мои раны затягиваются, мне становится легче. И мне это нравится!

Элена почувствовала, что слабеет, слова застряли в её горле, а глаза начала застилать чёрная пелена, как вдруг она услышала резкий голос Каррины:

— Нэта Кан, назад!

Кан вздрогнул, словно хищник, не желающий терять добычу, при виде охотника. Голос в его голове мгновенно притих.

— Отпусти её, Кан! — Каррина достала чёрный Имперский нож и уверенным шагом пошла в сторону Нэта, державшего Элену.

Лидер со злостью посмотрел на Каррину, и, медленно, словно сожалея, отпустил Элену, которая рухнула на колени, прижав к груди кровоточащие запястья.

— Элена, уходи немедленно. — Каррина встала между ней и Каном, защищая девушку. — И не вздумай никому рассказать о том, что здесь произошло!

Девушка послушалась спасительницу и, поднявшись, медленно направилась в жилое крыло, а Каррина, убедившись, что она отошла достаточно далеко, злобно прошептала Иль Кану:

- Сдурел? Ты что творишь? Что, если она расскажет всем о случившемся? Ты совсем не думаешь об осторожности? Если она нажалуется Каю, он тут же расправится с тобой!

— Кай? — засмеялся Иль Кан, — я запросто убью этого слабака даже в моём нынешнем состоянии, а Элена…Она сама пришла ко мне. Посмела заговорить со мной как с ничтожеством. Ей повезло, что ты оказалась рядом. Им всем повезло, что ты сдерживаешь меня!

— Тише, — приложила Каррина палец к губам и оглядываясь, нет ли поблизости лишних ушей. — Я не смогу спасти тебя, если правда выйдет наружу! Никто не захочет быть рядом с одержимым! Я не понимаю…ещё полчаса назад ты страдал от боли и был так слаб, что же случилось?

- Я лишь поддался демону…и мне…мне понравилось, — усмехнулся Кан, жадно глядя на свои, покрытые кровью Элены, ладони. — Я хочу её крови, хочу убить её. Хочу, чтобы она захлебнулась своей кровью прямо на моих глазах.

- Держи себя в руках, Нэта! — испуганно зашептала Каррина, опасаясь, что Кан вот-вот выйдет из-под её контроля. — Я спасу тебя, просто продержись ещё немного. Я поговорю с Эленой, запугаю, подкуплю, неважно, она никому не проболтается. В конце концов, если нет сил сдержаться — убей её, но так, чтоб никто не узнал об этом. Пусть все думают, что её растерзало зверьё на обходе, но, если об этом узнает отряд, тебе конец. Никто не захочет подчиняться одержимому убийце, мы проиграем! Что с талисманом?

— Он на месте, — тихо сказал Кан, и, зачерпнув, горсть снега, с сожалением вытер кровь с ладоней. — Он словно сжигает меня изнутри, но, когда я держу его в руке, мне становится немного легче.

— Всё верно. Именно он сдерживает тебя, Кан. Эта боль помогает оставаться тебе человеком. Пока ты чувствуешь боль — ты живой. Не вздумай снимать его.

Кан нащупал талисман под одеждой и сжал его изо всех сил. Боль немного утихла, а прикосновение холодной от снега ладони к груди слегка отрезвило его.

Каррина положила ему руки на плечи и посмотрела в глаза:

— Пойдём, мой Нэта. Завтра,