— В общем, я напоминаю тебе, что жду ответа, — закончил он и положил трубку.

Мыслей, как отказаться, было вагон и маленькая тележка. Начиная от простого, словесного «нет, простите» и заканчивая простым уходом из секции. Вот именно «крайностей» мне очень не хотелось допускать, да и слишком я уж привык ходить именно туда, чтобы поддерживать форму.

Кот, дожёвывая упаковку, которую тоже по какой-то причине решил отправить в свой желудок, вопросительно глянул на меня, слизнул желе с напольного покрытия и после, заговорил:

— Что тренер хотел? — его ярко-зелёные глаза расширились до состояния — умиление.

Как кот из Шрека, ей-богу. Правда, непонятно, зачем он это делает, но понять логику этого существа я уже перестал пытаться. Слишком непонятно он себя ведёт в разные промежутки времени.

— Всё то же самое, что и раньше, — разочарованно ответил я, включая воду в раковину. — Зовёт выступить, а ещё наслышан о происшествии сегодня. Быстро же слухи дошли…

Пока вода набиралась в чайник, кот молчал. Словно выжидал чего-то. Оказалось, что ждал, пока я сяду, чтобы кое-что предложить.

Информация, которую он преподнёс в «тренировочном» ключе, немного не «зашла» мне, учитывая все риски.

С его слов, в городе, да и за ним, есть загоны диких. Места, где они могут появиться. С чем это было связано, конечно, я догадался: да, другие симбионты, да и территории лабораторий. Но риск…

— А если я не справлюсь? — слегка нервно я сжал кружку, но быстро вспомнил о своих возросших силах и поспешил освободить руку от предмета. Не хватало мне ещё посуду новую покупать.

Кактус покачал головой, затем начал вычёсывать ухо, приговаривая во время процесса:

— Так ты хотя бы обуздаешь силу. Учитывая мой нюх, мы найдём потрёпанного дикого, если повезёт, и с ним ты сможешь немного потренироваться. Разумеется, под моим присмотром. Если он будет не по зубам тебе, то и не полезем.

— Мне как-то и не хочется, если честно.

Нет. Я не совсем, чтобы боялся всего этого, но… черт. Я видел, что они могут. Они не люди… не совсем люди. Страх страхом, но драться с такими монстрами… с себе подобным…

— А я думал, ты более решительный парень, — сухо добавил кот. — Волков бояться — в лес не ходить. Слышал о таком⁈

— Конечно, слышал, — парировал я, вскакивая к вскипевшему чайнику. — А если не справлюсь? Если он окажется банально сильнее⁈

— Я что, на дурака похож, чтобы отдавать тебя на растерзание сильному противнику? — кот посмотрел на меня как на идиота.

— Но мы же полезли на склад…

— Одно дело — Ихор, — с важным видом изрёк Кактус, — а другое — найти тебе спарринг-партнёра, которого ты сможешь мутузить долго, пока можно и пока других симбионтов рядом нет, чтобы тебе помешать. Так ты хотя бы поймёшь, в какие моменты у тебя появляются вспышки ярости и проявления мутации. А это уже залог успеха. Узнаем пиковую точку и будем от неё плясать. И дальше сам понимаешь, да, будет как минимум неправильно, что обладатель симбионта выиграет соревнования по вашей, этой… как его там.

— Смешанным единоборствам, — тихо ответил я.

— Во, точно! Ваша ерунда! Однако если ты поймёшь свою силу, поймёшь, как пользоваться своими новыми способностями, то ты не раскроешься обычным людям. А самое главное, что никого случайно не убьёшь. Но для этого предстоит много работы.

— Понимаю.

— А что нужно, чтобы не было неприятных инцидентов⁈

Я, если быть честным, не понимал… а ответ был прост.

— Контроль тебе нужен, дубина, — разочарованно ответил Кактус, принюхиваясь к чашке чая. — Эту фигню я пить не буду.

— А тебе никто и не предлагал.

До момента, когда кот решил, что следует приступить к «пробе» сегодня, я копался в телефоне, выискивая мастера, способного залатать дверь. На моё удивление, наткнулся на группу по ремонту, и, кажется, закрыл одну из будущих проблем.

Оставалось только надеяться, что владельцы квартиры нагрянут гораздо позже обещанного срока. А там уж как-нибудь объясню, что с дверью произошло… наверное.

* * *

Ночной город приветливо встретил меня моросящим дождиком, который неплохо так бодрил. В прилипшей к телу футболке я быстро привык, а вот к хлюпающей обуви… пожалуй…

«Чего ты там плетёшься еле-еле? — голос Кактуса зазвучал ровно в тот момент, когда я остановился на краю крыши, выливая воду из ботинка. — Он где-то рядом!»

На своеобразную охоту я согласился лишь спустя пару чашек чая, когда и кушать захотелось, и при этом не совсем людской еды, да и когда кот надоел своим занудством. Он ведь всё это время от меня не отставал.

На наше счастье, точнее, на моё, недалеко от нашего микрорайона была одна из старых «ферм», о которой знал кот и, разумеется, он не стал говорить — откуда. Заброшенная, естественно, и если можно было верить Кактусу на слово, то там частенько вылавливали диких.

Конечно, перед выходом я не раз переспросил, будут ли там другие носители симбионтов, но кот слишком уверенно покачал головой. Я всё равно замучил его вопросами, пока тот с уверенностью в «голосе» не ответил:

— На саму ферму уже давно никто не ходит. Диких ловят по горячим следам. Ибо их или нет, или они есть. Всё понятно? — уже слегка нервно добавил он под конец.

— А почему ваши… правители… Боже, как ваше общество-то назвать… аристократы? Колдуны или иные?

— Иные? — усмехнулся кот, смерив меня уничтожающим взглядом. — Ты что, книжек фантастов перечитал⁈

— Ну а как ещё назвать скопление мутантов или магов? — развёл я руками.

— Дворяне, — сухо ответил он. — Мы относимся к дворянству. И лучше тебе это запомнить.

Я усмехнулся, но не прокомментировал этот момент. Зато понял немаловажную суть! Скопление диких — редкость, а место, куда меня вёл Кактус, лишь часто зарождающийся очаг появления дикого. И никто из дворян, будь то мутант или маг, понятия не имел, почему именно от старого, заброшенного склада, бывшей фермы, прибывают дикие.

Те места, судя опять же по уклончивым ответам кота, давно исследованы и никакой аномалии не было видно. Патрулирование было редкостью, ибо участок относился к «нейтральным водам». А всё почему?

А потому что даже Кактус не знал на это ответа. Но с уверенностью в своём кошачьем голосе заявил: «Не боись, Ярик, прорвёмся!»

И в данный момент я перепрыгивал крыши пятиэтажек, устремляясь к тому самому складу, который был ограждён высоким, жестяным забором и представлял собой полуразрушенное здание.

Это место я знал из детства, когда, минуя запреты родителей — гулять в черте домашнего района, проводил на заброшенной стройке большую часть своей осознанной жизни. Правда, когда здание достроили, мне было уже шестнадцать лет, и отсюда гнали всех той самой тряпкой. Но и простояло здание недолго. Года два-три, не больше. И сгорело.

По крайней мере, так говорили в новостях. Ага, как недавно про взрыв газа в доме моего друга, где никто чудесным образом не пострадал.

Но выслушав историю Кактуса, понимал, что не всё было так безоблачно, как казалось.

И цель, которую унюхал он, была совсем рядом.

«Он там, смотри! — голос кота зазвучал в момент, когда я слез по водосточной трубе вниз, к забору. Сам он находился на жестянке, вглядываясь куда-то в темноту. — Потрёпанный. Тебе в самый раз!»

Я немного нервничал, если быть честным с самим собой, перед встречей с диким, но всё же не решился отступать. Желание контролировать монстра внутри оказалось чуть сильнее страха перед неизвестным, да и наличие кота рядом успокаивало — уж он-то точно с этим справится.

Одним прыжком забрался на разделительный столб, посмотрел в темноту и, ничего не обнаружив, на всякий случай уточнил, а не ошибся ли кот.

Но тот и ответить не успел, когда мусорный бак метрах в десяти от меня, зашумел. Следом последовали стуки, скрежет и наружу из-под строительного мусора высунулась голова.

Как мне показалось, наши взгляды встретились, и чужие глаза были слишком жуткими.

Глава 11

Немного странное, изменённое даже я бы сказал причудливо искажённое лицо. Словно в нём одновременно был зверь и человек. Без жутких элементов из фильмов ужасов, а оскал, клыки и ярко-оранжевые глаза.

Мужчина, возраст которого невозможно было определить, смотрел не на меня, а на чайку на заборе. Я мысленно выдохнул, сглатывая подошедший к горлу ком, и принялся рассматривать местность под собой. Куда мне спрыгнуть, чтобы не навредить себе, и, собственно говоря, что делать дальше?

Кактус, в привычной своей манере наглости