и легкомыслия, сделал весьма неприятный ход. Подтолкнул меня вниз! Вот что-что, а такого предательства я просто не ожидал. В мгновение ока оказался внизу, приземляясь на ноги так, что асфальт под ногами потрескался и…

В следующий миг я стал целью номер один для монстра рядом со мной.

Дикий очень быстро повернул голову, что-то рыкнул и чуть пригнулся к земле, словно собирался сделать прыжок. И… он его сделал!

Расстояние в пять метров между нами этот монстр «пролетел» за мгновение ока. Только вот у меня голова была на плечах. Траекторию прыжка предугадать было несложно. Тут же вильнул в сторону и чуть было не замер от удивления.

Мой противник действительно был потрёпанным. Чуть несобранные движения и, скорее всего, усталость, не позволили ему приземлиться так, как планировалось. Ноги и руки просто разъехались в разные стороны, не выдержав приземления, и дикий разлёгся по-пластунски, даже немного протащившись по земле и оставляя за собой след. Это было так нелепо…

Кошак тут же взревел в моём сознании: «Добивай!»

Жаль только, что я немного иной человек. И не совсем свыкся с мыслью, что и мир вокруг становится другим. Попросту не смог совладать со своей человечностью и закончить все это.

И моя оплошность вышла мне боком. Дикий, пулей, не вставая, сорвался с места и с чудовищной силой влетел в меня, сбивая с ног. Единственное, что я успел сделать, чтобы вот-вот не погибнуть — сжать руками его руки. Ибо коготки, которые явно могли меня разорвать, были в чудовищной близости от моего лица.

В процессе этого мы снесли три бака. Последний я буквально пробил собой. Существо отстало, повиляло головой, словно принюхиваясь к чему-то и вновь взревело. Больше я не ошибался — передо мной был монстр и он рефлексировать точно не собирался.

Отталкиваясь от бака, я вылез из его стенки и давно уже поставленным ударом кулака собирался снести ему голову, не собираясь сдерживаться в своих новых возможностях. Но нет. Крепкость тела дикого оказалась весьма серьезной. Простому человеку я этим ударом как минимум челюсть должен был сломать.

«Не стой на месте! Ярик!»

Уворачиваясь от несколько замедленных ударов, используя боевые стойки, я наносил контрудары, стараясь не попасть под эти странные когти, на которых ещё неизвестно сколько грязи было. Дикий же, от ярости и гнева, начал делать очевидные ошибки любого бойца.

Выматываться от таких размашистых атак, где прикладывалось слишком много сил без особого результата.

Учитывая его обильное слюноотделение и язык, который торчал из пасти с зазубренными зубами, он устал. Сильно устал. И лишь сближаясь с ним, попадая очередным удачным ударом конечностей то в корпус, то в голову, заметил его раны.

Моего противника словно насквозь прожгли неизвестным мне снарядом. В его «отверстия», оставленные, как подсказывал кот, магами, можно было спокойно просматривать пространство за ним. И как это существо умудрялось жить и двигаться с такими чудовищными ранами — оставалось лишь догадываться.

Мне не нравилась его запредельная стойкость. Ударов я нанёс бешеное количество, сопровождая всё это весьма неприятной отдачей. Словно я по стене бил, но не так чтобы кости пальцев сломать.

Переломным моментом стала труба.

Когда дикий начал размахивать своими культяпками, словно лапами, я не бил, а лишь отходил назад. Задел ногой предмет, из-за которого чуть не упал и тут же среагировал на звук «металла» по асфальту. Я пригнулся от очередного замаха и пока было время быстро схватил трубу.

Удар вышел чудовищной силы. Не знаю, как он умудрился «жить» после такого выпада, но больше дикий не дрался. Упал на спину и замер, глядя на меня своими ярко-оранжевыми глазами.

— Чем быстрее ты закончишь, тем быстрее мы отсюда уйдём, — тут же появился кот в двух метрах от дикого. — Твоя драка нелепа. Ты даже способности свои не использовал, Ярослав!

Я злобно покосился на толстого усача, но никак не стал комментировать его замечание. Предатель! Даже подготовится морально не дал перед решающим ударом.

Он что-то бурчал по поводу моих мутаций, мол, я мог бы и когти выпустить и просто разорвать противника в самом начале, но мое внимание привлекло что-то иное.

Нет, не сам дикий, а его сердце. Точнее, место, где оно находилось.

Какие бы внутренние ощущения ни были нехарактерными для меня и странными, меня это не пугало. Не пугало слышать и чувствовать сердцебиение. А также, где-то внутри себя я понимал, что то, что я ищу, находится именно там.

Мои ногти самостоятельно вытянулись, почернели и стали крепче, чем положено человеку даже без моего сознательного участия. Рука замерла над грудью врага и…

— Ты что делаешь? — удивлённо спросил кот, оказавшись рядом.

Кактус запрыгнул на грудь дикого, принюхался и пробурчал:

— Нужно добить. У него пошли восстановительные процессы в теле. Учитывая, что переломан шейный позвонок, он через… — кот принюхался, облизнул нос мужчине замерев на несколько секунд. — Через две-три минуты, начнёт подавать признаки жизни. Самое простое…

Он начал перечислять, что я могу сделать, чтобы умертвить его навсегда. Но я слушал его вполуха. Смотрел на свою правую руку и на место, где билось сердце поверженного монстра. У меня подскочило артериальное давление, проступила кровь из носа, а ультразвук, который эхом начал разлетаться по мозгу… давил. Давил сильно. Я не слышал ничего вокруг, лишь чужое сердцебиение.

И спустя ещё пару секунд, голос неизвестного мне происхождения начал монотонно твердить одно и то же:

— Съешь! Съешь! Съешь!

Ладонь опустилась на грудь. Пальцы сжались, разрывая грязную футболку на теле дикого. Ногти чуть утопились в кожу, и в местах «касания» начала проступать кровь. Ровно в этот же миг, мое тело начало наполняться какой-то чудовищной силой!

Энергия, перетекающая в мою руку из груди этого монстра, питала меня. Утоляла голод и, кажется, что-то укрепляло в моём собственном теле. Кактус, который стал свидетелем моего рыка, вырвавшегося спустя мгновение, выпучил глаза и зашипел на меня, даже отскочив на пару метров подальше.

Мне было плевать. Я ел. Ел, не зная что, и не зная как. И это было… приятно.

* * *

Путь домой занял несколько часов. А все почему? А потому что я пробовал новые силы.

Питание чужим симбионтом оказалось весьма действенным способом усилить себя.

Ведь после еды… мои мышцы окрепли, разум стал более чистым, а силы… ну, много ли я знал людей, способных прыгнуть с места на три метра в высоту, замереть на острие шпиля, торчащего из бетонного ограждения, и прыгнуть на пять метров вперёд?

Да и это на самом деле пустяки.

Взобраться по кирпичной стене дома аж до пятого этажа всего за десять секунд. Цепляясь заострёнными когтями за выемки. Поднимая свой человеческий вес, словно лёгкую гантель над головой.

Кактус, который в моменты моих чудовищных прыжков, сидел у меня на плече, впивался время от времени когтями в спину или плечи. Я не чувствовал дискомфорта или боли, да и, казалось, не замечал его вовсе.

Адаптация к новым способностям проходила на удивление легко, будто я всегда умел этим пользоваться. Хотя тут точнее будет сказать… вспоминал? Всё же изначально то, что находилось теперь во мне, было частью Кактуса, и пусть в этой части не было его сознания, но тем не менее, похоже, часть его умений передалась и мне. А как иначе это воспринимать — я не знал.

И лишь после того, как я забрался на водонапорную башню в квартале от собственного микрорайона, выдохнул. Успокоился и замер, сидя на вершине «бочки», глядя на воду внизу.

— Ничего мне сказать не хочешь? — кот, пытаясь словить равновесие, зашагал по краю большой бочки. — Ярослав, вот скажи мне, пожалуйста… как ты смог выжрать симбионта?

А что я ему мог ответить? Только одно — не знаю. Само получилось. Но и говорить этого не стал. Тем более что у меня получилось закрыть свои мысли от него.

Нежелание делиться информацией и какими-то внутренними моментами, которые я раньше не контролировал в полной мере, переросло во что-то более весомое. Я словно мысленно выстроил стену, разделяя две большие серые кучи. Те, что посветлее, это мои мысли, а те что потемнее — Кактуса. И на удивление… получилось! Даже сам сначала не осознал это в полной мере.

Как я это проверил? Очень просто.

Назвал его про себя блохастым, плешивым