я почти не спала. Не могла перестать думать о бедной Бетани. Нас… – она замолчала и выдавила натянутую улыбку, – теперь связывает странная связь. Я помню, каково это – обращаться: тело полностью разрушается, только чтобы снова слиться воедино, образовав нечто совершенно новое. Есть очевидные изменения, но есть и скорбь по тому, кем ты был раньше, и по всему, что потерял. Я боюсь, мы стали свидетелями лишь начала ее боли. Но я отвлеклась. По крайней мере, теперь она будет менее уязвима. Это плюс. Возможно, она даже сможет помочь нашему делу. Но больше всего мы благодарны за то, что она все еще с нами, верно?

Диана хлопнула руками по столу и огляделась, мы все кивнули и выразили свое согласие.

– Я не видела ее с рассвета. Как она?

– Еще не полностью пришла в себя, но, кажется, физически ей гораздо лучше. Надеюсь, к ночи она проснется и будет в состоянии поговорить, – сказал Уилл, опустив глаза.

– Ты поговоришь с ней или?…

– Если вы не против, я хотела бы рассказать ей все сама, – сказала Сиенна.

Уилл бросил на нее озадаченный взгляд.

– Почему? Я это сделал. Меньшее, что я могу, это рассказать ей все.

– У меня нет желания ранить твои чувства, Уилл, но больше всего я хочу оставаться честной. Я думаю, ей нужно будет немного времени, чтобы смириться со всем… в одиночестве.

Он вздрогнул и понимающе кивнул.

– Ты хотела сказать «без меня».

Сиенна поняла, что задела его за живое, но, к ее чести, не стала отрицать.

– Пока да. Она не будет собой. Черт возьми, она даже не будет знать, кто она. И может отреагировать импульсивно; сказать то, о чем будет жалеть… – Ее золотистые глаза встретились с моими, и я понял, что она говорила не только о Бетани, но и о себе. – У нее и без чувства вины сейчас достаточно забот.

Неприятно было видеть брата таким униженным, но Сиенна была права, и он это знал.

– Можешь хотя бы сказать ей, что я люблю ее и хочу поговорить, когда она будет готова? Ей лишь нужно позвать меня…

– Скажу.

– Отлично, – сказала Диана. – Об этом позаботились, что еще я пропустила прошлой ночью? Есть новости об Охотниках? Что-нибудь прояснилось, Сиенна?

– Ничего, – ответила она, поджав губы. – Мы были заняты, но я пыталась связаться с ними этим утром. Они все еще слишком далеко, чтобы установить контакт.

– Это, мягко говоря, хорошая новость. Наверное, они наслаждаются своей свободой. Тем временем давайте предположим, что они приближаются и возвращаются в режим готовности, – сказала Диана. – Подготовка оружия должна идти полным ходом.

– Сегодня днем я проведу две отдельные спарринговые сходки с некоторыми менее опытными воинами, – сказал Ликан, его рука покровительственно покоилась на плечах моей тети.

Я вздернул брови, услышав это, но ничего не сказал. Эванджелина довольно ластилась под его касаниями.

– Я проведу некоторое время с девушками, которых привела сюда. Думаю, полнолуние выдалось для них… волнующим. Они были заперты и невредимы, но, учитывая, что охота Эдмунда еще свежа в их памяти, уверена, это была долгая ночь. – Герцогиня переключила свое внимание на Сиенну. – А после, если можно, я бы хотела увидеть Бетани. Ей нужно услышать новости от своей лучшей подруги, но лишь представитель ее собственного вида может по-настоящему понять, что значит быть вампиром. Это поможет ей непредвзято прислушиваться к тому, что она чувствует.

Настала очередь Сиенны вздрогнуть, но она восприняла слова спокойно.

– Поняла. Я оставила ее спать. Рэйф тем временем охраняет ее дверь. Я дала ему указания сообщить мне, как только она проснется. До тех пор я хочу потренироваться немного.

– Я с тобой, – сказал я, кивнув.

Остальные получили указания от Дианы, и через несколько минут мы покинули комнату.

– Достаточно ли ты окрепла для тренировки? – спросил я Сиенну, когда мы направились во внутренний двор. Там находилась целая крытая секция, и погода снова была теплой. Я надеялся, свежий воздух пойдет нам обоим на пользу и прочистит головы.

– Достаточно ли я окрепла? – фыркнув, переспросила она, тыча большим пальцем себе в грудь. – А достаточно ли ты крепок, парень? Потому что я сегодня чувствую себя ужасно разбитой. И при этом настолько возбужденной, что, возможно, даже смогу уложить Генерала.

– Ах, мой звездный свет, если захочешь, чтоб я опустился на колени, тебе нужно лишь попросить. – Может, игривое подшучивание и было пустой бравадой после очередного кошмара ночи, но я поддерживал такой настрой, потому что сейчас ей было нужно это.

Она рассмеялась и закатила глаза, как я и ожидал.

– Оставляю это за тобой, так будет сексуальнее.

– Не притворяйся удивленной, когда я войду в оставленную открытой тобой дверь, – поддразнил я, сопротивляясь желанию похлопать ее по мягкому месту в тот момент, когда она легкой трусцой спускалась по каменным ступеням во внутренний двор.

– Хватит флиртовать со мной, Генерал. Выбирайте оружие.

Она махнула на стену, увешанную всевозможным оружием для спарринга: от затупленных палашей до деревянных боевых топоров.

– Дай угадаю… деревянный жезл? – спросила она с настороженным взглядом.

– Это будет несправедливо, мы и так никудышная пара для спарринга. Как насчет того, чтобы я выбрал за тебя, а ты – за меня? – предложил я, пожав плечами. – Что может быть честнее этого?

Она подозрительно прищурилась, но кивнула.

– Хорошо, тогда я выбираю для тебя кинжал, – сказала она, указывая на маленькое затупленное лезвие в конце ряда.

Я подошел и с ухмылкой подхватил его. Вещица была такой маленькой, что почти умещалась у меня на ладони.

– Очень хитро, миледи. Но должен предупредить, что я изрядно натренировался с подобным на тот случай, если все, что остается солдату, – это его сообразительность и маленький кинжал, заткнутый за голенище сапога. – Я с притворным сожалением покачал головой. – Ты серьезно недооцениваешь меня.

– Посмотрим, – ответила она, надменно вскинув голову, – видно, прониклась боевым духом.

Да благословят боги ее упрямое сердце, моя женщина не могла отступить перед вызовом, каким бы устрашающим он ни был. После долгих и трудных дней ей будет полезно выпустить пар, независимо от результата.

– А мне что? – спросила она, выгибая бровь.

Я просмотрел варианты и наконец выбрал.

– Хм, кнут? – спросила она с любопытным блеском в глазах. – Не возражаешь, если я спрошу почему?

– Без обучения он в принципе бесполезен, – ответил я, пожимая плечами. – Но ты быстро учишься, и, если я дам тебе несколько советов перед тем, как мы начнем, ты должна спра…

Треск прервал мои мысли, и я удивленно отпрянул, когда пучок травы вырвался из земли в нескольких дюймах от моих ног.