правоте. Если гениальная повариха полагает, что Земля квадратная, то она квадратная. Максимум, с чем согласится Сюзи – это с прямоугольной формой планеты. А вот с круглой никогда. Аристотель с его трактатом «О небесах», Джордано Бруно, Пифагор, философ Парменид, Эратосфен и другие ученые ей не указ. Вот Роза Леопольдовна способна согласиться с чужим мнением. Правда, ей надо долго, подробно объяснять свою точку зрения. А еще Краузе готова искать пути к решению проблемы, если ей сообщат, что она не решаема.

– Давайте поднимемся к Лампе и поглядим, что творится в санузле? – предложила Краузе.

– Ладно, – неожиданно согласилась Сюзи. – Убедимся, что там никого нет, и успокоимся!

– Видела страуса, как тебя, – не дрогнула я.

– Конечно, конечно, – тоном медсестры из психоневрологического интерната, которой пациент с увлечением рассказывает, что жареные гвозди вкуснее с майонезом, чем без оного, отреагировала Краузе. – Не собираемся с вами спорить. Но мы не боимся птичку. Уведем ее из ванной, покормим. Правда, Сюзанна?

Архипова постояла пару секунд, потом в ее глазах вспыхнул огонь.

– Конечно, Розочка, поможем бедному страусу. Он небось долго летел, устал, решил отдохнуть. Увидел хороший дом, подумал: «Здесь меня точно не обидят», – влез в трубу…

Я направилась к лестнице. Сюзанна и Роза Леопольдовна решили, что я лишилась рассудка, а всем известно, что спорить с сумасшедшим – себе дороже. Ну ничего. Сейчас страус заперт в четырех стенах. Получу удовольствие, когда увижу выражение лиц женщин в момент встречи с гигантской нелетающей птицей. Хорошо смеется тот, кто стреляет последним.

Глава двадцать первая

– Лампушенька, хотите чаечку? – запела Сюзанна.

– Вам отдохнуть следует, – защебетала Роза Леопольдовна, – все работаете да работаете. Поезжайте с мужем в санаторий. Там ванны разные, диетическое питание…

Я молча обозревала пустой санузел.

– Отличная идея, – подхватила Сюзи. – Можно погулять в лесу, поплавать в бассейне, массажик еще.

– Страус был, – выдохнула я.

– Конечно, конечно, – согласилась Краузе, – мы вам верим.

– На все сто процентов, – заверила Сюзанна.

– Дверь он открыть не способен, – начала я размышлять вслух. – Окно отсутствует. Каким образом можно покинуть помещение, кроме как распахнув дверь?

– Через трубу, – предположила альтернативный выход Сюзи.

– Да, да, да, – кивнула Роза Леопольдовна. – Однако, парень шалун! Вылез на крышу, взмахнул крыльями – небось сейчас уже в Африке.

– Страусы не летают, – уже не в первый раз повторила я.

– Конечно, вы правы, – засюсюкала Сюзанна. – Они бегают. Слышала, не помню от кого, что несется быстрее паровоза.

– В моей ванной нет труб, – отрезала я. – Гляньте на потолок.

Обе «медсестры» задрали головы, потом Краузе пояснила:

– Мы имели в виду трубы, которые подведены к ванне, душевой кабине и умывальнику!

С трудом сдерживая смех, я двинулась к рукомойнику, говоря на ходу:

– Птичка размером с автомобиль никаким образом не сумеет…

Потом я встала у раковины. Хотела завершить фразу, говоря «пропихнуться в сливное отверстие», и услышала тихие звуки за занавеской, которая закрывает ванну. О чем подумает человек, у которого в доме кошачье-собачья стая и отряд белых мышей в придачу, если он услышит царапанье из санузла? В полной уверенности, что увижу сейчас бесшабашных котов-бенгалов, я отдернула шторку… На дне ванны сидела большая жаба.

– Ой, лягушечка! Какая милая! – пришла в восторг Сюзанна. – Небось голодная. В поисках еды сюда притопала! Надо ее угостить. Что они кушают?

В отличие от Сюзи Роза Леопольдовна не романтична. Краузе поинтересовалась:

– Каким образом это зеленое сюда попало?

– В окно влезло! – предположила Сюзанна.

– Хочется посмотреть на земноводное, которое, кряхтя и пукая от натуги, взбирается по стене дома на второй этаж, – хихикнула я. – Жабенка не муха, летать не способна. И опять скажу: в ванной нет даже крохотной форточки.

– Через дверь вбежала, – выдвинула новую версию Архипова. – Пообедать захотела, бедняжечка.

Словно услыхав эти слова, зеленая гостья выпрыгнула из ванны и удрала за дверь.

Я решила опять вернуть повариху с небес на землю:

– Мне в школе очень нравились уроки зоологии, постоянно писала доклады. Один из них посвящался жабам. До сих пор помню, что они лакомятся червячками, насекомыми и улитками.

– Ой, – махнула рукой Роза Леопольдовна. – Лампочка, вы прекрасно выглядите, прямо девочка-девочка. Но время бежит, мир меняется. И вы тоже не остались прежней. Раньше, например, обожали мороженое, а теперь его почти не едите! Жабы определенно, как и вы, привычки поменяли. Червячки, насекомые и улитки им уже не нужны. Кроме того, интернет появился, все начитались сообщений о морепродуктах…

– Земноводные не способны обучиться грамоте, – ввязалась я в глупый спор. – И сомнительно, что они пользуются Всемирной паутиной. До сих пор не встречала лягушек с планшетником… О!

Я замолчала.

– Что? – заинтересовалась Сюзанна. – Говорите скорее!

– Вы не поверили моему рассказу про страуса, но он был и исчез. Зато обнаружили тут жабу. И объяснить ее появление в санузле невозможно. Теперь подумайте. Стоял страус! Но сейчас вместо птицы другое существо! Ваши комментарии?

– Птичка превратилась в пучелазку! – подпрыгнула Сюзанна. – Других вариантов нет!

– Подобное невозможно, – отрезала Краузе.

– Розочка, представь, – замурлыкала Архипова. – На дворе тысяча девятьсот семьдесят пятый год, а тебе говорят, что скоро появится телефон, который ты сможешь носить в кармане. Появится возможность отправлять с его помощью фото, видео, голосовые сообщения, начнешь общаться с людьми из разных стран, закажешь в магазине продукты, и их домой привезут. Ты рассказчику поверишь?

– Нет, конечно, – улыбнулась Роза Леопольдовна.

– Но теперь понимаешь, что это правда. Всемирной паутиной пользуются не так давно! Возможно, натыканные теперь повсюду вышки изменили и животных, страус способен легко трансформироваться в земноводное!.. Лампочка, у вас телефон звонит.

Я вытащила трубку и услышала голос Костина.

– Ты где?

– Скоро буду, – заверила я, потом обратилась к помощницам: – Собираться пора – в агентстве ждут.

– Когда уедете, покормим жабку, – пообещала Сюзи. – Всякое-разное ей предложим.

– Она убежала, – возразила Роза. – Двери везде открыты. Неизвестно, куда лягушенция подевалась!

Я помчалась в гардеробную, быстро оделась, направилась в холл и увидела Фиру. Собака медленно вышла из гардеробной, двинулась к лестнице. Выглядела мопсиха необычно. У нее за одну ночь вырос на спине мощный горб. Я перепугалась. Надо срочно звонить Людмиле Юрьевне Ходяковой, нашему ветеринару! Но через секунду я обомлела, потому что выпуклость на позвоночнике псинки зашевелилась, и из нее свесились лапки. Ну и ну! На спине собаки сидит жаба?! Она использует мопсиху в качестве личного коня? Простите, лошади! Подобное возможно? Пока я пребывала в недоумении, Фира, бойко пробежав по ступенькам, пропала из виду.

Я медленно двинулась следом. Чудные дела творятся в нашем доме! В ванной был страус! Спустя короткое время вместо него возникла жаба! Бесхвостая амфибия