— Безусловно.

— Это был третий заход…

Я пожала плечами.

— Ну хорошо… Да, а кто еще знает о том, что Андрей положил глаз на Машу Рыбникову?

Ольга покачала головой.

— Лично я никому об этом не говорила, чтобы не выставить себя на посмешище. Расстались и расстались, но чтобы из-за какой-то соплячки? Как заинтересованная сторона, я не хотела об этом распространяться.

Мы распрощались и покинули дом сто сорок по улице Танкистов.

— Может быть, есть смысл позвонить в милицию? — предложил Новицкий.

— По какому поводу?

— Все-таки ограблена квартира… Ефимов мог отобрать деньги у парней и присвоить себе.

— И что ты скажешь дежурному?

— Скажу что есть…

— Завтра же бандитам станет об этом известно. Мы превратимся в свидетелей, которых придется убрать.

— Блин…

— Вот именно. Так что молчи и сиди тихо. Хорошо еще, что Ефимов не знает, что ты был со мной.

Мы с Валентином расстались не в самом радужном настроении.

Наутро я долго не решалась подойти к телефону, чтобы позвонить Ефимову, до того противно было это делать. Начинать утро с разговора с бандитами — не самое приятное в жизни человека. Не скажу, что мне было страшно, просто появилась аллергия на голос, интонации и все, что связано с этим человеком.

Я сняла трубку и набрала номер.

— Я слушаю…

— Звонит Евгения Охотникова. Каковы результаты вчерашнего рейда?

— Фраера отпираются, говорят, что с девчонкой у них чисто деловые отношения, но алиби у них шаткое.

— Могу узнать, что оно собой представляет?

— Говорят, что были на деле.

— Это легко проверить, — сказала я.

— Как?

— Поехать домой к тому, кого они ограбили четырнадцатого, и пусть он даст показания.

— Попробуем.

— А в принципе, — сказала я, — они больше вам не нужны.

— Это почему?

— Мотива нет. Если с девушкой у них самые деловые отношения, а я думаю, что это действительно так…

— …откуда такая уверенность? — грубо оборвал меня Ефимов.

Вот дьявол, еще чего доброго догадается, что вчера я встречалась с Ольгой Софроновой.

— По-другому не получается, — сказала я, особенно не надеясь на то, что мои слова возымеют успех.

Так оно и вышло.

— Разберемся… А ты продолжай работать в заданном направлении.

— Да, но мне нужен конкретный результат вчерашнего дела.

— Результат будет, позвони вечером. Кстати, ты нашла ту девку?

— Нет, — соврала я, — даже ее адреса не знаю.

— Хорошо, я сам узнаю… Пока.

Он положил трубку, а я недоумевала про себя. Зачем мне продолжать работать? Почему бандиты прицепились именно к этому случаю? Может быть, ничего страшного, а может быть, и наоборот. Во всяком случае, Валентин Новицкий, чье доброе имя, и заодно тело, я сейчас охраняю, пока что в безопасности.

Я подсела к тете Миле, которая уткнулась в том Буало и Нарсежака под номером два.

— Интересно? — спросила я.

Тетя подняла на меня глаза.

— Женечка, я вынуждена тебя разочаровать…

Вот еще новости.

— И в чем же дело?

— Что касается книги, то никакой мистики здесь нет, все — дело рук обычных людей.

— Точно, — задумавшись произнесла я, — всюду обычные люди, которые делают обычные дела… И все крутится вокруг дня святого Валентина, будто он имеет какую-то сверхзначимость для жителей нашей планеты.

— День святого Валентина — очень важное событие, — многозначительно произнесла тетя Мила. — В этот день особую силу имеет Любовь!

— Вот именно, любовь… — произнесла я. — Однако рядом с ней ходит ненависть.

— Согласна… — сказала тетя. — Именно ненависть погубила священника Валентино, послав его на смерть.

Я усмехнулась.

— Об этом написано у Буало и Нарсежака?

— Нет, Женечка, я узнала это из одной публикации.

Надо же, а я думала, что тетя Мила не читает ничего, кроме детективов, но, видимо, ошиблась. Любовь… Может быть, она всему виной? В последнее время на преступление идут ради денег, нет такого понятия, как оскорбленная честь, кровь за неверность и тому подобное. Может быть, день святого Валентина именно тот случай, когда на преступление идут ради любви? Бред. Не знаю, что на уме было у Андрея Ефимова, когда он стал бегать за маленькой Машей, но дело закончилось плачевно.

Я посмотрела на тетю Милу, она снова погрузилась в чтение. Вот счастливый человек — окунулась с головой в повествование и таким образом скрылась от повседневных забот, расстройств и головной боли по пустякам.

В этот момент тетя оторвалась от книги и посмотрела на меня поверх очков.

— Ты о чем-то хочешь меня спросить, Женя?

Я вздохнула.

— Вот такая ситуация: малолетний бандит клеится к малышке двенадцати лет, сама она постоять за себя не может…

— А родители? — спросила тетя. — Не думаю, что они стали бы терпеть подобный стыд. Скажи, Женя, ты это придумала или такой кошмар происходил на самом деле?

— Боюсь, тетя, что это ужасная действительность…

Чтобы развеяться, я решила проехаться на «Фольксвагене», сегодня был морозец, правда, дорога была по-прежнему слякотная и зимний воздух не справлялся с обилием выхлопных газов, которые буквально дурманили голову.

Я раздумывала над событиями прошедших дней и пыталась представить себе отца Маши — я и в глаза-то его ни разу не видела, — который бьет морду Андрею Ефимову, а потом разбивает ему затылок. Идиотизм какой-то…

Проезжая мимо школы, где учился Андрей и где учатся Игорь Иванов и Маша Рыбникова, я увидела на дверях большое объявление, выполненное на листе ватмана.

Любопытство взяло верх. Я остановила машину, заглушила двигатель и пошла посмотреть, что рекламируют у входа в учебное заведение.

На этот раз на крыльце никто не тусовался. Это меня вполне устраивало.

Я остановилась перед объявлением, на котором было аккуратно выведено:

…

«5 МАРТА

для родителей и гостей

КОНЦЕРТ ЗВЕЗД ШКОЛЬНОЙ ЭСТРАДЫ,

посвященный Международному женскому дню

НАЧАЛО В 18.00».

Господи, уже наступил месяц март! Я покачала головой: время неумолимо и работает против нас.