И вот что подозрительно: род Мещерских на самом деле был очень древним, одно название чего стоит, при взгляде на которое на ум приходят дремучие леса, старославянские имена, волхвы и прочее, уходящее в эпоху до основания сначала вольных русских княжеств, а затем и единого государства.

Непонятно, как такой древний род угас фактически за два-три поколения. За этим явно виднелась чья-то рука и злая воля.

Хотя… может и сами заигрались в могущество, возомнили себя неприкасаемыми и самими сильными. Захотели большего, замахнулись, но не справились. На это указывало несколько оговорок на страницах родовых хроник. Какие-то намеки на некие запрещенные ритуалы и обряды.

Похоже колдуны заигрались и получили по рукам. Или сами что-то не рассчитали и в результате от некогда мощного клана ничего не осталось. Такое тоже бывает.

– Что тут еще, – я водил пальцем по дисплею, листая страницы.

Сноски, ссылки, пояснения, непонятные таблицы, приложения, семейные справочники, странные словари и пространные статьи.

Фотографии. Много. Череда незнакомых лиц. Очень подробная карта бывшего поместья и обширных прилегающих земель – домен в метрополии, от которого уже ничего не осталось.

С этими доменами вообще любопытная штука. При желании и наличии ресурсов, его можно завести и здесь, в Спорных территориях Южного полушария. Некоторые так и поступали.

Но имелось одно условие: ты мог обозначить своими владениями что угодно, но если не мог защитить свое право силой, то никакая юридически оформленная бумажка тебе в этом не поможет. Придет кто-то более сильный и ограбит тебя. И ты ни черта не сможешь сделать. Если только за твоей спиной не будет стоять собственная сила в лице отряда опытных вояк.

Вот так вот все просто. Смог что-то забрать и удержать – честь тебе и хвала. Не смог – неудачникам никто не помогает. Поэтому не забывай оглядываться по сторонам, рано или поздно обязательно найдется тот, кто попытается забрать твои богатства. Более молодой и более зубастый. Такие вот простые истины, понятые всем.

– Выживает сильнейший, – задумчиво пробормотал я, водя пальцем по матовому дисплею.

С одной стороны такой подход для меня нынешнего плюс, дает больше возможностей. С другой – старость здесь лучше не встречать. Придется перебираться в одну из метрополий.

Я перелистнул еще несколько страниц и больше ничего интересного не нашел. Судя по всему, за сайтом давно уже не следили и скорее всего он тоже вскоре исчезнет, как и домен рода Мещерских.

– Как наше состояние? – в медблок снова зашел доктор, не дожидаясь ответа что-то проверил на контрольной панели капсулы и так больше ничего не сказав, быстро вышел.

Шутник хренов. Зачем спрашивать, если тебе все равно? Напомнило дурацкий любимый вопрос американцев: как дела? Спрашивали для проформы, ожидая услышать такой же стандартный ответ, что все в порядке и все отлично. И не дай бог, попытаться ответить развернуто, потом шарахаться от тебя будут всю жизнь.

Отвлекаясь от пустых размышлений, я вновь вернулся к планшету, вбивая расширенные запросы в ГлобКом.

Что там насчет колдовства? Феномен магии до сих пор вызывал удивление, несмотря на то, что я вроде и сам как бы был настоящим магом, умеющим не только видеть ауры других людей, но и воздействовать на них.

Похоже именно дар Тимофея сработал в поединке, позволив затормозить Марека и нанести заключительный удар. Без этого у меня бы ничего бы не вышло.

Следующие полчаса я внимательно изучал материалы, касающиеся как самой магии, так и магов – операторов, умеющих управлять энергетическими потоками. Расширенная информация об этой полузакрытой касте людей вызывала сильное удивление. Ничего похожего в нашем мире не существовало.

Враг моего врага – мой друг. Кажущееся верным выражение среди обычных людей. Но не среди одаренных. Враг моего врага не друг, а еще один враг. А если быть более точным – прямой конкурент.

Они исповедовали весьма жесткие принципы отбора среди своих, где во главе угла стояло исключительно дальнейшее улучшение породы. Слабому не помогали, его растаптывали, сметая с дороги. Все ради того, чтобы будущее поколение оказалось сильнее предыдущего.

Вот как они смогли развить свой магически дар. За счет безжалостного подхода в селекции. Евгеника в чисто виде, без всяких исключений из правил. Сильные выживают, слабые умирают. Поэтому никто не стал помогать клану Мещерских. Раз уж они скатились на дно, пусть там и остаются, никто не протягивал руку помощи, потому что это противоречило самой идеи появления одаренных.

Сначала подобный подход показался странным и нелогичным, но чем больше я размышлял, тем сильнее понимал причины подобного поведения.

Если слабого мага женить на сильной волшебнице, то их дети унаследуют средней силы дар. Сила размажется, став усредненной. Что неприемлемо, для будущих поколений, у таких посредственных чародеев и дети будут посредственными. Но если оба родители будут сильны в магическом плане, то их потомство возьмет лучшее от обоих, став еще сильнее.

Первый путь ведет к вырождению, медленному, но неуклонному, с полным исчезновением магического дара у потомков. Второй дает возможность получить магов поистине сокрушительной силы, с кем не смогут сравниться обычные одаренные.

Их предки могли лишь зажигать маленький огонек, и на это у них уходило огромное количество времени, отнимая большое количество сил. Потомки могли уже легко метать огненные шары и бить протуберанцами огня, сжигая целые здания.

Вот к чему вел подобный отбор – к усилению дара. Поколение за поколением одаренные взращивали новую поросль, зорко следя, чтобы она обладала еще большей силой. И такой подход неплохо себя проявлял вот уже на протяжении многих столетий.

– Спасение утопающих – дело рук самих утопающих, – задумчиво промолвил я. – Жестоко, но в чем-то оправданно. По крайней мере с точки зрения будущего потомства.

Один арабский шах правильно однажды сказал: тяжелые времена рождают сильных людей – сильные люди создают хорошие времена – хорошие времена рождают слабых людей – слабые люди создают тяжелые времена.

Видимо в этом мире маги-аристо не хотели рисковать и не доводили до появления слабых людей. Чтобы не запускать цепочку по новой.

Так, а что там насчет отношений внутри государственного устройства?

Оказалось, здесь расклады тоже были не совсем однозначны. Сами одаренные вовсе не являлись монолитной массой, как можно было подумать. Они делились на две неравные части и отношения среди них имели довольно специфичный характер.

Имелось две стороны: имперская аристократия и Старые семьи, их еще называли Старшей кровью, обладатели так называемой Силы крови.

Первых больше, но с магической точки зрения они слабее. Вторых меньше, но каждый носитель древней крови обладал поистине сокрушительной мощью.

Если верить