знал, как это у него получается, но мог угадать приход человека едва ли до секунды.

Только в этом мире, все это было выраженно более ярко, процент выше, качество лучше. И пошло все намного дальше. Необычные люди, обладавшие силой еще в незапамятные времена, научились находить себе подобных и образовывать пары, добиваясь, чтобы необычные способности передавались будущим детям.

Поколение за поколением, они добавились своего, улучшали породу, росли в силе, передавая потомкам свое наследие крови, и параллельно карабкаясь на самые вершины власти.

Селекция, искусственное выведение людей нового типа, не homo sapiens, а чего-то совершенно другого. По сути евгеника, призванная дать миру новых особей, обладающих магическим даром. Процесс длился столетиями и в конце концов принес свои результаты.

Высокородные аристо, носители дара, они успели достичь многого к началу двадцать первого столетия. Самые древние и самые сильные назывались Старшей кровью или старыми семьями. Те, что попроще носили обычные титулы. Но все они в совокупности составляли ядро самых развитых государств на планете.

Одаренные были подавляющей силой, но с некоторых времен уже не решающей в абсолютных значениях. Появились крупные корпорации, финансово-промышленные конгломераты, способны бросить вызов магическим семьям.

Они подняли голову, заставив аристо потеснится на олимпе власти. Некоторые находились в симбиозе с так называемыми кланами, другие предпочли роль самостоятельных игроков.

Корпоранты решили пойти другим путем, пытаясь заполучить собственных одаренных. Генная инженерия, попытки скрещивания, игра с ДНК – вывести полноценных магов у них так и не вышло. Природа не терпела конкурентов, да еще играющих столь нечестно.

Зато корпы добились больших успехов в развитии технологий, и сейчас хорошо подготовленное подразделение солдат, оснащенных продвинутыми имплантами и современным оружием вполне могло на равных противостоять одаренному среднего уровня.

Это стало своего рода противовесом, простые люди получили в свои руки инструмент, чтобы разговаривать с магами если не совсем на равных, то хотя бы близко к этому.

Кстати, отдельные одаренные в свое время несколько раз пытались технический прогресс задавить. Первые попытки отмечались еще в начале двадцатого века. Но ничего толкового у них не вышло, потому что на самом верху понимали, что нужен баланс и не поддержали начинания отдельных энтузиастов.

Я понятливо кивнул, соглашаясь с решением правителей. Политика – система сдержек и противовесов. Баланс и равновесие гарантировали гармоничное развитие общества.

Хлопнула дверь, в помещение зашел док, проверить показания приборов.

– Кстати док, что там насчет нейрочипа? Диагностика проведена?

Старик обернулся.

– Не активен, полное сгорание, – он показал металлическую тарелочку, где на дне перекатывался извлеченный имплант – небольшое продолговатое зернышко, вытащенное из моего затылка. – Ничего удивительно, SUPRA-TEH одна из самых дешевых моделей. Когда твой мех подбили произошла перегрузка. К счастью, сработали предохранители и тебе не поджарило окончательно мозги. Могло оказаться хуже. Некоторым сжигало спинной мозг или вообще всю нервную систему. После такого восстановление возможно только в лучших клиниках где-нибудь в метрополиях.

Я медленно кивнул. Да, метрополии – не стоило забывать об особенностях этого мира. А Спорные территории – это по сути колонии. Со всеми вытекающими насчет технологической отсталости.

Изучив дисплей капсулы, док снова вышел, оставляя меня одного. Подумав, я вернулся к личному терминалу. Пришла пора познакомится с семьей Тимофея Мещерского, человека, давшего мне после смерти новую жизнь.

Глава 12

Ввод имени донора в строку пойска спровоцировал любопытную реакцию операционной системы. Значок глобуса в верхнем углу планшет-терминала закрутился как-то по-особенному, высветив на экран сообщение:

– Переключение на национальный кластер.

Рамка браузера мигнула и сменила цвет с бледно-голубого на мягко-синий.

Как интересно, похоже здесь великие державы разделили глобальную сеть на отдельные кластеры. Видимо в качестве меры дополнительной безопасности. Мало ли что придет в голову соседям. При помощи компьютерных сетей в современном мире можно натворить много бед.

Необычная компоновка. ГлобКом, мировая информационная сеть, формально едина, но в то же время поделена на невидимые отдельные части, связанные между собой, но при этом готовые в любой момент для отсечения.

Причем ставлю все свои выигранные деньги в Круге равных против медного гроша – в том числе и на физическом уровне, включая аппаратное отключение.

– Любопытные творятся у них здесь дела.

Впрочем, неважно. Посмотрим, что там есть на Тимофея. Запрос вывел множество ссылок, но первой стояла страница с уже знакомым символом: темно-зеленое поле, перечеркнутое черной полосой.

Такой же рисунок был на перстне из контейнера с личными вещами. Должно быть герб рода Мещерских. Весьма незамысловатый, видимо благородные предки особенно не заморачивались, когда придумывали себе родовой знак.

Хотя где-то слышал, что чем проще герб, тем древнее род. Все эти единороги, щиты и короны, украшенные завитушками, придумали уже позже. Настоящие аристократические династии, чьи истории уходили в глубины веков, имели более упрощенные и понятные символы. Потому что делали их еще в те времена, когда нарисовать что-то сложное, тем более на коже или металле, было довольно нетривиальной задачей. Вот и ограничивались чем-то простым.

А спустя века, представители таких вот благородных семей смотрели на всех остальных аристократов с их кричащими львами и грифонами с толикой снисхождения, как смотрит богач в десятом поколении на новоявленных нуворишей, заработавших свой первый миллион всего пару лет назад.

Итак, род Мещерских. Старинный, уважаемый, уходящий корнями в седую древность. Был. Принадлежал к Старшей крови, пока не выродился. Этому здесь уделяли большое значение – силе одаренных.

Есть виртуальная картинная галерея предков. Потому что реальной похоже уже не осталось. Поместье и весь домен давно ушли с молотка. Такой вот себе электронный памятник угасшему старинному роду.

Генеалогическое древо. Схема довольно разветвленная вверху и постепенно сужающаяся к низу, пока не осталась одна последняя иконка с изображением Тимофея.

Выглядело немного печально.

Хмм… Мещерские, фамилия упоминалась еще в древних хрониках. Очень старый род. Действительно старый. Любопытно, почему парнишку не подобрали?

Потому что слаб, – спросил и сам себе ответил, вспомнив выдержку про селекцию. Нет потенциала, а значит и дети будут слабыми. Такой уже не нужен.

Мещерские были сильными астральщиками. Умели многое. Могли вторгаться в чужие сны, могли сковать волю и душу врага, вызывать кошмары, иссушать прикосновением к ауре, воздействовать на тонкие материи, питающие энергетические контуры основы одаренных магов.

Когда-то это был действительно сильный род с могучими чародеями во главе. Он правил огромным доменом, где признавалась их власть. Они были могущественным кланом колдунов, повелевающих опасными силами.

Но однажды все кончилось. Могуществу пришел конец. Не сразу, но год за годом клан слабел, пока окончательно не выродился. И Тимофей не остался единственным представителем некогда могучего