– Кто это сказал? – спросила я спокойно, внимательно осматривая лица. И с легкой радостью на душе увидела, как вытягиваются лица девчат, а парни, словно поперхнувшись, возвращают лицу серьезное выражение.

– Мию, ты чего? Это же шутка была?! – поспешно сказала Джуя. Она всегда быстрее всех просчитывала такие ситуации и знала, как перевести разговоры в ничего не значащую шутку. Проблема была в том, что я не намерена была шутить.

– Тогда почему на этот вопрос отвечаешь ты, а не та, которая высказалась? – я не собиралась отступать, мне было что сказать, и они это выслушают, хотят того или нет.

– Это сказала я. – Из-за плеч впереди стоящих парней вышла молоденькая девушка, лет тринадцати от роду. Удивительно, но она была полной, а у пользователей бахиром, а это обязательно для клановой аристократии, такая конституция тела очень редкая особенность. Либо лентяйка, либо практически не работает с бахиром. Удивительно, как она вообще затесалась в эту компанию, где ценится красота и гармония.

Я требовательно посмотрела на Милу. Девушку мне никто не представлял, а если и представлял, то она сидела серенькой мышкой и не отсвечивала.

– Это Люйя Учира. Она из главной семьи рода, – важно сказала Джуя, а потом словно вскользь обронила: – Она была с братом, но он отстал где-то по пути.

Вот так вот. Я не зря считала Джую умней Милы. Только что она отдала девчонку мне на растерзание. Словно она не из их компании, а тут случайно. И перед мной не стыдно, ее она увидела словно впервые, и перед братом сняла все обиды. Раз привел сестру в «высшее общество», нужно было следить за ее словами самому.

– Всего лишь Учира… – медленно протянула я, – пятьсот лет подтвержденной истории в составе клана. Всего лишь маленькое производство инвентаря для сада и сеть небольших гостиниц.

Будучи чужой среди них, мне пришлось очень много изучать историю клана, чтобы знать, от кого и чего ожидать, кто чем владеет и за какую структуру отвечает. И это знание пригодилось.

– Так это ты будешь учить меня, как себя вести? Учира?! – я говорила спокойно и выделила ее фамилию голосом, показывая официоз мероприятия и серьезного к нему отношения.

– А где это я не права?! – быстро затараторила девчонка. – Ведешь себя высокомерно, ни с кем не общаешься… Ты чужая в этом клане, а отношение к тебе, как к принцессам. И на приемы тебя не пускают, потому что никто с тобой идти не хочет… А я уже два раза была и сейчас пойду… И что, что ты на это скажешь?

Она даже запыхалась, когда это говорила, наверное, готовилась. Вот как раскраснелась, боялась, наверное, что ее прервут. Но нет. Ее дослушали. Слова были довольно серьезные, и если бы я промолчала или ушла, она наверняка осталась бы в этой компании, считая, что смогла заработать авторитет. Но я не ушла.

– Это ты, Учира, хоть и из главной ветви, – исказила голосом последние слова, – стремишься попасть на каждое из подобных мероприятий в погоне за выгодной партией. Я же… Ичито! Пусть последняя из клана, но я Ичито. Без земли и людей, дворцов я все равно буду важнее тебя. – Я начала медленно подходить к ней, маленькими шагами, смотря прямо в глаза. – Мое камонтоку и древняя кровь сравнятся только со счетами в банке и акциями крупных компаний, хранящихся там же. Я не бегу с первым встречным на прием. Я терпеливо ожидаю достойного меня.

Слова, только что сказанные, словно тысячи цветов упали ко мне в душу. Они были правильными, они были красивыми, они были сказаны противнице, которая проиграла. И все это было при большом стечении народа. Это ли не счастье для настоящей женщины.

Однако противная малышка не хотела сдаваться. Голова на плечах у нее была, как и четкое понимание ситуации. Либо она промолчит, либо приведет пример, который будет последующим оправданием в любых разговорах.

– Ну и где он? – начала она. – Где этот достойный? Оглянись вокруг. Ты одна, никто рядом с тобой не увивается. И не будет… деньги на счетах это еще не всё.

Последние слова были не ее. И даже к ней не относились, но сейчас, как бы ни повернулся разговор, у нее будут две заступницы. Такими словами постоянно говорили Джуя и Мила. Младшие дочери от вторых жен. Они рассчитывали на выгодную партию, благодаря своей красоте, и их отцы прекрасно понимали ценность товара, который попал к ним в руки, и отчаянно торговались за будущее девочек и размер их приданого.

– То есть вопрос только в этом? Когда меня пригласят на прием? – загоняла я ее в ловушку.

– Да! – чуть ли не выкрикнула мне в лицо Учира.

– Пятьсот лет есть пятьсот лет… Никакого понятия о манерах и спокойствии, несмотря на клановое воспитание, – не удержалась я от шпильки. – Вообще-то меня пригласили… – сказала я спокойно, следя за удивленными переглядываниями парней и девушек, – и я великодушно согласилась.

Слегка приврала, конечно, но буду считать, что недоговорила всей правды. Учиро явно нечего было сказать.

Я позволила себе победную ухмылку.

– Ну, раз мы все выяснили, я все же пойду отдыхать.

Я даже и шага отойти не успела, как в спину меня догнал очередной вопрос, на этот раз не оскорбляющий и от Джуи.

– Мию, подожди секунду, но кто же тебя пригласил? – голос ее звучал недоуменно. Еще бы, такое крупное событие, и никто ничего не знает.

– Ну естественно, ни он, ни я не любим, когда нас обсуждают, – спокойно ответила я, отвернувшись, всего несколькими словами создавая интригу.

– И кто же это? – спросила Мила, явно мучительно раздумывая над подходящей мне партией. Судя по лицам, никто не догадался.

Тогда посмотрим, как они вытянутся, когда узнают.

– Это был его сиятельство, подданный Российской империи, Арсений Советников. Сын второго по праву наследования в клане Советниковых. Который… исполняя союзнический договор, «гостит» на землях клана уже около шести лет.

– Он? – только и могла воскликнуть Учира. – Почему это он достойный? Он просто псих и к тому же чужестранец!

Я обвела всех глазами, внимание было сосредоточено на мне, ожидание ответа на данный вопрос словно чувствовалось в воздухе.

– Да как минимум потому, что он имеет древнюю кровь, – с ухмылкой сказала я. – К тому же он уже наследник сравнимого с моим состояния. А это огромные деньги.

Внезапно в голове словно что-то щелкнуло. Появилась интересная задумка, которую можно воплотить чисто теоретически, но тем не менее, чем невероятнее история, тем она более кажется реальной.

– К тому же, если он женится на мне, то по договору с кланом Огненный Дракон мой муж становится полностью свободен от клятв клану, и его больше тут ничего не держит. А мне одни плюсы. Муж молодой, сильный, богатый. Дети тоже будут сильными. Меня не сможет никто убить, активы клана останутся вне посягательств кого бы то ни было. И у меня начнется другая жизнь.

С этими словами я развернулась и пошла прочь. Да, то, что я сказала в конце, было выдумкой и блефом, но они точно во все это поверили и будут думать, как же не смогли просчитать такой вариант.