Задание заключалось в шлифовке новой техники. И Ло с Боем отлично мне помогли. Они просто встали с двух сторон и закидывали меня своими техниками, давая на формирование защитной техники с каждым разом все меньше времени. Они были сработавшейся парой и грамотно работали над ударами. Выжали из меня все соки. Я пару раз пропустил удары, но вместо обиды появилась злость, теперь вместо того, чтобы просто отбить атаку, я старался перенаправить ее обратно либо в другого атакующего. И у меня даже пару раз получилось! Случайно, конечно, но для меня прекратить беспорядочное избивание своей бренной тушки тоже многого стоило.

Во время тренировки всплыл еще один интересный факт. Бой и Ло рассчитывали просто измотать меня. Ведь они создавали техники вдвоем, а я отбивался один. В результате они вдвоем остались не у дел, полностью растратив свои резервы. А вот у меня на этот момент было еще прилично сил. Силы с подозрительной быстротой возвращались и наполняли тело.

Раньше я бы не смог вытерпеть такое издевательство над собой. И если парни получили от наставника нагоняй за такое безрассудство и отсыпной на завтрашний день, то я должен был отрабатывать свои самые энергоемкие техники, чтобы практически израсходовать столь быстро пополняющиеся запасы.

Как ни странно, только получасовая беготня с «Электрическим хлыстом» сделала свое дело. Причем уже через десяток минут я готов был продолжать дальше. Наставник был удивлен и доволен. Он не мог вспомнить такое быстрое восполнение энергии хоть у кого-нибудь из знакомых и сказал, что теперь я буду работать в два раза больше, ведь обязательная в таких случаях медитация была для меня теперь только бременем.

Руки скрутило судорогой, только я не понимал отчего. То ли от того, что я пропустил через них рекордное количество техник, то ли от того, что сделал слишком много движений. Раньше со мной такого не было.

Тренировка плавно перешла в ужин и прием ванны под рассказы наставника о своем боевом прошлом. Рассказывал он интересно, часто его истории повторялись, но с каждым прослушиванием истории я находил для себя нечто новое. Того, чего не знал или на что не обращал внимания.

Так или иначе, насыщенный приключениями день подошел к концу. Впереди показалась одинокая бронзовая скамейка. Ее едва можно было различить в темноте. Она равноудаленно стояла от двух фонарей, прямо на пересечении огней светильника, на траве в двух метрах от плиточной тропинки. Серая бронза, годами покрываемая осадками и не знавшая краски, приобрела затейливый узор будто бы дымчатой стали. Длиной два метра, высокая рельефная спинка с интересными завитушками узоров, которые придавали ей странный и нездешний вид. Отсутствие ухода помогло мху прорасти на самой скамейке, создавая абсолютно древний вид.

На ней никто не хотел сидеть. Потому что днем она нагревалась, а ночью была холодной. Это было одно из излюбленных мною мест. Сначала эта скамейка привлекла меня своей абсолютной чуждостью в этом парке. Она была словно я. Выдернутая из привычного окружения и оставленная в чужеродном владении. Всеми забытая и одинокая, ни на кого не похожая, отпугивающая гуляющих и поэтому одна.

Вечерами, после таких долгих тренировок, я любил посидеть на ней и совершенно ни о чем не думать. Несмотря на погоду, даже под дождем, я садился, подставляя спину поперечным выступам бронзовых досок. Я, словно медведь, терся о них, разминая спину. А потом просто сидел пару минут, ни о чем не думая и ничего не желая. Это была скамейка спокойствия.

Подходя к ней, я совершенно неожиданно для себя увидел, что на ней кто-то сидит. Это было странно. До сих пор, на моей памяти, никто не попадался мне на глаза, хотя бы просто изучая ее.

Фигура, сидящая на скамейке, встрепенулась, явно увидела меня.

Помимо воли в голове всплыли уже забывшиеся попытки спровоцировать со мной дуэль. Неужели кому-то позарез нужно меня побить? Спор у них, что ли, какой-то вышел?

Походка сама собой приобрела упругость и пружинистость. Я, насколько было возможно, просмотрел прилегающую территорию на наличие спрятавшихся противников. Но ни спереди, ни с боков никого не было. Свет от светильников мешал смотреть в темноту, но это было можно.

Возможно, следует рассмотреть попытки противника спрятаться за плотными кустами в двадцати шагах дальше по дорожке и наличие прикрывающих сзади.

Не заходя в темную зону – я остановился и стал более пристально смотреть по сторонам. Пусть бы тот, кто меня ждал, вышел и показал лицо. И он словно услышал мои мысли, вышел вперед. Это оказался Джуо Линг.

Ну конечно же. Человек, который участвовал в двух непонятных эпизодах, засветился и в третьем.

«Значит, я не такой уж и дурак, раз догадался, что его поведение стало другим».

– Арсений Советников, – старательно выговаривая мое имя, поклонился он, приветствуя меня. Его лицо было совершенно спокойным и серьезным. В нем не было ни утренней, ни вчерашней лихости.

– Джуо Линг, – не отстал от него я, также поклонившись. Мы сделали это так, будто бы между нами не было никаких недоразумений и неприязни.

– Прежде всего, – начал он, – я хочу извиниться за свое поведение. Так нужно было для определенной цели. Кое-кто хочет встретиться с тобой, Арсений Советников.

Он закончил говорить, наблюдая за моей реакцией. А я молчал, с трудом, правда. Этот парень заставил меня напрягаться последние пару дней. И чтобы не наговорить лишнего, я просто молчал, ожидая, что он скажет дальше.

– Этому человеку нельзя афишировать вашу встречу, но она может быть очень важна для ТЕБЯ. Ты можешь быть очень ЗАИНТЕРЕСОВАН в результатах этой встречи.

– Нет, – ответил я. – Как бы я ни был заинтересован, такие встречи чаще всего подразумевают негативный оттенок и откровенно попахивают тухлятиной. Лучше я и дальше буду сохранять нейтралитет и находиться на расстоянии со всеми остальными.

– Я ведь не один! – парень медленно покрутил головой в разные стороны. Наверняка условный сигнал. – И пока что я прошу тебя пойти по своей воле. Ты уже два раза поставил меня в неловкое положение, мне не хотелось бы попадать в него третий раз.

– Да мне как-то все равно, с кем ты и сколько вас, – зло сказал я. – Пока они успеют добраться до меня, я разнесу тебя в пух и прах! Мной никто не будет управлять!

Ненависть застилала мне глаза. От усталости не осталось и следа. Я готов был порвать его прямо сейчас. Даже если он носит «доспех духа», я его все равно пробью, обычному Воину со мной уже не справиться.

– Стоп! Стоп! Стоп! Я ухожу! – парень поднял руки и стал медленно отходить, все больше ускоряясь. А потом даже развернулся и побежал.

– Не попадайся мне больше на пути. Убью… – прохрипел я ему вслед. Вряд ли он слышал, но фраза добавила завершенности в наши и так непростые отношения. Теперь я знал, что делать, если вдруг случится неожиданная встреча.

Я стоял на дорожке и не мог пошевелиться, дыхания не хватало.

«Как же они меня все достали! Собой управлять буду только я сам!»