Звон повторился. На сей раз в нем слышался явный призвук металла. Как будто ритуальный серп для сбора урожая натолкнулся на другой такой же серп. Или ножик. Кто их разберет, что чем срезать нужно.

Сдавленное ойканье подтвердило незапланированность встречи. Вот только, судя по последовавшему шепотку, незваные добытчики эльфийских травок были знакомы. И весьма близко, ибо урожай добывать продолжили в четыре руки.

Моя законопослушная душа не выдержала произвола.

– Магистр Рейсталь, а вы не подскажете, для чего используется этот… куст? – громко, чтобы браконьеры услышали, вопросила я в воздух.

Шмяканье срезаемых растений тут же стихло. На смену ему пришел быстро удаляющийся шорох. Точно резали без разрешения!

Покачав головой, я полезла сквозь заросли смотреть, что же пользуется у эльфов такой популярностью.

Темно-бурые листья неизвестной травы в беспорядке лежали на грядке, окропляя соком землю. Их более везучие собратья трепетали на ветру. Запах от грядки шел…

Я зажала нос и быстро полезла за фильтром. С каждой секундой, проведенной вблизи разоренной грядки, дышать становилось все труднее. Наконец фильтр был извлечен и успешно надет. Жизнь вновь обрела яркие краски и порадовала отсутствием запахов. Но не звуков.

– Вредители поганые!

С криком, достойным баньши, на меня неслось нечто всклокоченное, очень злое и метлистое. То есть вооруженное длинной метлой, коей размахивало лучше флага. Признаться, я даже отступила на шаг, отдавая дань уважения скорости встревоженного субъекта. Правда, если бы он примчался раньше – пользы было бы не в пример больше. А теперь ищи этих браконьеров по всем угодьям…

Всклокоченное нечто остановилось у самого моего носа, в который и попыталось ткнуть грязным пальцем. Я вовремя отклонилась, избегая встречи, и проинформировала:

– Нарушители сбежали сто тридцать четыре секунды назад. Примерно вон в том направлении. – Я указала на следы ног на тропинке. – У вас еще есть шанс их догнать.

Благодарно кивнув, страж закинул метлу на плечо, едва не царапнув меня растопыренными прутьями, и бросился за сбежавшими преступниками. Я с облегчением вздохнула: не хотелось бы получить по носу, давая показания и сотрудничая со следствием.

– Поберегись!

Ну конечно, где один борец с браконьерством, там и второй. Всполошив всю улегшуюся после отбытия предыдущего борца пыль, у самого моего носа остановился еще один поклонник тяпки и метлы. И вот здесь мне стало не до шуток. Тяпка – вещь мощная. Тут если заденет – без целителя не обойдешься.

– Ироды! – всплеснув руками и бухнувшись на колени у разоренной грядки, плаксиво сообщил мне эльф. Бережно, как новорожденное чадо, приподнял обрезанные листочки и, прошептав нечто ласковое, унесся вместе с ними прочь.

Я осталась в гордом одиночестве. Правда, не без надежды встретить кого-нибудь еще, раз уж постепенно сюда стекались все заинтересованные лица. Такими темпами сюда и парочка браконьеров вернется. Как раз круг обегут и прискачут.

– Ты что тут делаешь?

Явление нового действующего лица произошло внезапно и ожидаемо. Интересно, с чем на этот раз пожаловали? Я обернулась на голос и радостно выдохнула. Ну хоть что-то хорошее.

Напротив, опершись на грабли, стояла Аника. В косынке, холщовых штанах и рубахе. Как есть гном на плантации. На лице и одежде не обошлось без следов недавней прополки: зелено-коричневые пятна превращали форму в настоящий камуфляж. На мгновение я даже захотела себе такой в коллекцию, но грядки, простиравшиеся до самого горизонта, отбили желание записываться в добровольцы.

– Тарь, ты что здесь забыла? – уложив грабли в проходе, поинтересовалась девушка.

Ее, как и предыдущих паломников, интересовала грядка. Правда, после явления эльфов от сорванных листьев мало что осталось. Впрочем, Аника и без того догадалась, что здесь произошло.

– Опять кому-то неймется! – раздраженно вздохнула она, поднимаясь с коленок.

– А что это?

– Ты не знаешь? – оборотница с удивлением посмотрела на меня. Так, будто в первый раз видела. – Хм, бывает же такое.

– Бывает. А что странного?

– Так это же флос аморис. – Не встретив на моем лице понимания, девушка уточнила: – Цветок любви.

– А почему так воняет?

Как-то до сих пор я думала, что только запах денег нужно игнорировать. А оказывается, и любовь не без душка.

– Не воняет, а благоухает, – задумчиво поправила меня Аника, а после хитро прищурилась: – А для тебя он именно воняет?

– Фильтр не видно? – Я ткнула пальцем в свой многострадальный нос. – Дышать невозможно.

– Хм, интересно. – Я требовательно вздернула брови, намекая на продолжение. – Флос аморис пахнет приятно практически для всех. Если сделать настойку и опрыскаться ею, соединив его и свой запах, то тот, кто почувствует этот запах, начнет испытывать к вам приятные чувства. От симпатии и до страсти. Тут от концентрации зависит, – пояснила Аника. – Но лишь в том случае, если жертва почувствует только один такой аромат. Если в помещении появятся два разных зелья с флосом, то смердеть будет… Поэтому приворотное с флосом используют только на свиданиях где-нибудь на природе. Подальше от окружающих. Чтобы накладочка не вышла. Это, кстати, первый закон приворотных зелий. Правильный выбор места охмурения.

– Там еще и законы есть? – хмыкнула я, размышляя над словами подруги. В том, что флос вонял, я не сомневалась. Значит, мне не так давно пришлось нохать еще один флос? Это что получается, приворотными зельями кто-то пользуется у меня под носом? И зачем?

– Есть, – девушка кивнула. – Закон времени. Большинство приворотных зелий имеют недолговременный эффект. И чем выше концентрация, тем быстрее будет проходить действие. Организму тяжело постоянно испытывать страсть, поэтому жертва быстро устанет, и эффект зелья сойдет на нет. Многие на этом и прокалываются. Выльют целый флакон на себя и думают: все, дело сделано. Жертва любовью пышет, отойти от тебя не смеет, но – увы, – Аника ухмыльнулась, – к утру от этой «любви» и следа не останется. Только глухое раздражение. Так-то. Особенно если жертва отличается повышенной устойчивостью к наведенным чарам. Здесь и возникает третий закон. Закон выбора объекта охмурения. Многое зависит от расы.

– Например?

– Например, флос аморис быстрее всего действует на людей и оборотней. Люди просто не отличаются устойчивостью, на них все что угодно действует в разы быстрее, чем на долгоживущие расы. А оборотни находятся в группе риска из-за обостренного обоняния. Вот драконам хорошо – в их ауре все сгорает. Правда, они практически не чувствуют запахов, а в истинном облике и все чары вокруг уничтожают. Поэтому с ними рыцари дерутся, а не маги. От мага там шашлык останется в считаные секунды. Так что если соберешься с драконом драться, то только в его человеческом обличье.