– Всего доброго, Павел Ильич, – попрощался он, – запомните мое предупреждение и будьте начеку.

– Благодарю, но мне нечего бояться, – легкомысленно заявил Кречетов.

– Ваше дело, – пожал плечами следователь. – Было бы сказано.

В доме Терентьева их дожидались хозяева и Кира Борисовна Авдеева.

– Ну что, скоро поймаете злоумышленника? – требовательно спросила Ксения Денисовна Терентьева.

– Со дня на день, – бодро заверил ее Скворцов.

– Мне бы ваш оптимизм, – проворчал следователь. – От этого Кречетова ничего не добьешься. Как вы думаете, Таисия Игнатьевна, ему действительно угрожает опасность?

– Трудно сказать, – осторожно пробормотала Сапфирова, – но такая вероятность существует.

– А что вы думаете о Сазонове? – спросил ее Скворцов. – Он ведь займет его место, здесь вырисовывается мотив.

– Но ведь Кречетов уходит в этом году на пенсию, – напомнил лейтенанту Макушкин.

– Ну и что? – не согласился Скворцов. – А если он передумает? Помните, как раз Дубков его и отговаривал.

– Ну и что, – с раздражением перемешанным с сарказмом сказал Макушкин. – По-вашему, он убил Дубкова, чтобы тот не влиял на Кречетова? Полноте, Владимир Андреевич, ему уже пятьдесят семь лет, зачем приписывать человеку несуществующие амбиции. В его возрасте карьеру уже не сделаешь. Нет, это нелепо. Не так ли, Таисия Игнатьевна? – обратился он за поддержкой к Сапфировой.

– Да, маловероятно, – согласилась старушка.

– Владимир Андреевич, – попросила она лейтенанта, – поведайте нам, до чего додумалась в Луге ваша в высшей степени компетентная комиссия.

– Издеваетесь? – горько спросил Скворцов.

– Что вы, и не думала, – серьезно заверила его Таисия Игнатьевна.

Выслушав краткое резюме Скворцова она сказала:

– Последняя идея прокурора заслуживает внимания. Вы уже рассматривали кандидатуры на роль безумца?

– Нет еще, – ответил Макушкин. – Ведь список составили только сегодня.

– Дайте взглянуть, – попросила Таисия Игнатьевна.

Пробежав перечень фамилий она сказала:

– Знакомые все лица. Морозовы, строители, ну и кречетовский зоопарк.

– Эти Морозовы очень подозрительная пара, – вступила в беседу Ксения Денисовна. – Не удивлюсь, если они преступники.

– Да уж с такой бородой, только на большой дороге грабить, – кивнул Петр Афанасьевич.

– А по-моему очень симпатичный мужчина, – вступилась за Юрия Семеновича Кира.

– Если это их работа, то они действуют сообща, – высказался Владимир Андреевич Скворцов.

– Почему? – поинтересовалась Сапфирова.

– Ну как же, Таисия Игнатьевна, они создали друг другу алиби. Если бы преступником был он или она по отдельности, то другой не подтвердил бы его алиби.

– Не могу с вами согласиться, – покачала головой Таисия Игнатьевна. – Представьте, например, что Алла Владимировна Морозова гуляла допоздна, а муж сидел дома или наоборот. Так неужели, он бы не заявил во избежание неприятностей, что они были вместе.

– Все правильно, – согласился Макушкин. – Возможно, что в таком случае они бы заподозрили друг друга.

– А почему вы им не верите? – спросила Авдеева.

– Никто этого не утверждает, могут, – сказал Макушкин. – Просто мы рассматриваем возможные варианты.

– В случае с Сазоновыми полагаю все аналогично?

– Точно такое же алиби, – подтвердил Скворцов.

– А может, кто-нибудь из местных не хочет, чтобы строительство было завершено и решил таким образом сорвать его?

– Кто, например? – поинтересовалась его жена.

– Ну, я так с ходу не могу придумать, но если постараться…

– У тебя Петр воображение что надо, – перебила его Ксения Денисовна. – В секунду сочинил такую глупость.

– Ну ладно, мне пора, – поднялась Сапфирова. – Желаю успеха, стражи порядка.

– Кстати, – вдруг всполошилась Авдеева. – А ведь я получила от газеты официальное задание освещать ход расследования. Так что, делитесь информацией, Еремей Галактионович.

– Поздравляю, – тепло улыбнулась молодой журналистке Таисия Игнатьевна.

– Еремей Галактионович, а давайте обыщем дом Кречетова, – выступил Скворцов с неожиданной инициативой.

– Ну и что же вы хотите там найти? – скептически поинтересовался Макушкин.

– Не знаю, что-нибудь, что могло бы навести на след преступника.

– Это несерьезно, – покачал головой Макушкин. – Нельзя проводить обыск, руководствуясь иллюзорной надеждой.

Скворцов не стал настаивать и повернулся к окну, его взгляд скользнул по лицу Авдеевой и он очень удивился, заметив лихорадочный блеск ее глаз.

«Она что-то задумала, – подумал Скворцов, – надо будет за ней присмотреть».

– Ой, уже одиннадцатый час! – воскликнула Таисия Игнатьевна, взглянув на часы. – Как поздно. Все я пошла.

Скворцов проводил ее до калитки и вернувшись обратился к следователю:

– Надеюсь на сегодня это все?

– Да, лейтенант, – кивнул Макушкин, – продолжим работу завтра.

В то время как сыщики обсуждали некоторые моменты дела Павел Ильич Кречетов высказывал свое недовольство:

– Следователь совсем глуп, – заявил он, – удивляюсь, почему его держат.

– Я бы не стала на твоем месте так храбриться, папа, – предупредила его дочь.

– Я считаю, что следствие ведется правильно, – выступил в роли адвоката Сорокин.

– Это не следствие, а произвол, – высказалась Дарья Валентиновна Сазонова.

– Дарья, – мягко укорил ее Денис Семенович, – разве можно сомневаться в компетентности советской милиции?

– Дурак, ты, – сказала мужу Сазонова и отвернулась.

В этот момент появилась Манюня и потребовала к себе внимания. Сорокин добровольно вызвался ублажать тиранку, он повел ее гулять.

Савицкая занялась мытьем посуды, Кречетов вышел в другую комнату, Сазоновы удалились на воздух.

Денис Семенович, видимо привыкший к грубости жены, вел себя, как ни в чем ни бывало.

– Когда мы уедем, Дарья? – спросил он.

– Надо же узнать, чем все это кончится, – проговорила Сазонова.

– Чем мы скорее отсюда уедем, тем лучше, – настаивал Денис Семенович.

– Не трепли мне нервы! – взорвалась его жена. – Лучше скажи, почему вдруг следователь завел речь об обкоме?

– Ты имеешь в виду вопрос, кто займет место Павла Ильича?

– Да, похоже, он тебя подозревает.

– Мне то что? – пожал плечами Сазонов, – у него ничего на меня нет и быть не может.

– Они все что хочешь раскопают, – предупредила Дарья Валентиновна.

– Да пусть копаются, все равно ни до чего не докопаются, а что ты чего-то опасаешься?

– Да, нет, – проворчала Сазонова. – Ладно, хватит об этом.

Все остальное время они проговорили о политике.

Павел Ильич Кречетов вошел в свою комнату и выдвинул ящик письменного стола. Он решил подготовить деньги для завтрашнего платежа строителям. Кречетов неторопливо открыл коробочку, в которой держал деньги и обомлел. Она была пуста. Как зачарованный, разглядывал Павел Ильич пустое дно коробочки, не веря своим глазам. Наконец, освободившись от оцепенения, Кречетов бросил коробочку на пол и вылетел из комнаты. Савицкая спокойно мыла посуду, когда он влетел в кухню. В первый момент Наталья Павловна испугалась, что ее отец сошел с ума. Задев по дороге стул, с грохотом упавший на пол, Кречетов описал по кухне круг и остановившись, вперил полубезумный взгляд в рукомойник, возопил:

– А где мои четыреста рублей?

Глава 20

Приключения Авдеевой, или таинственный шприц

Последующие десять минут Савицкая отпаивала Кречетова валерьянкой. Примерно через полчаса Павел Ильич пришел в себя.