Он остался доволен. Строительство, по его мнению, шло хорошо.

– Как здоровье Бобрикова? – поинтересовался он у Деникина.

– Ничего, скоро будет ходить на костылях, потом, если все срастется, как надо, и на своих двоих зашагает. Мы у него каждый день бываем.

– Молодцы, дружная команда, – похвалил работодатель.

Около дома Кречетова встретила Манюня и требовательно спросила:

– Дед, а ты привез мне шоколадный сыр?

– Конечно, мой ангел, – расплылся в улыбке Кречетов.

– А новый воланчик для бадминтона? – сурово продолжала допрос Манюня.

– И его не забыл, – ответил дед.

– Ну а книжку-раскраску? – не отступала тиранка.

– Ой, забыл, – невольно вырвалось у деда, но было уже поздно, Манюня перешла в наступление.

– Вечно мне все забывают, – ревела она, – бедная я несчастная, никто обо мне не помнит.

– Да что ты, что ты! – растерялся дед.

– Чтобы была мне книжка-раскраска, – топнула ногой Манюня, – и чтоб быстро!

– Будет, будет, – успокаивал ее дед.

Александр Иванович Сорокин, заметив, что Манюня куда-то ушла, предложил Савицкой покататься на лодке.

– Ох, боязно, – с сомнением проговорила Наталья Павловна, – мало ли что случиться!

– Да что может случиться, когда я буду рядом? – залихватски воскликнул Сорокин.

– Ты прямо храбрый Портняжка, – рассмеялась Савицкая.

– Я бы на твоем месте поторопился, – подмигнул ей Сорокин, – а то неровен час Манюня вернется и тогда…

Последний довод подействовал незамедлительно. Не сказавшись никому, молодые взяли лодку и смело поплыли, куда глаза глядят. Минут через десять Савицкая почувствовала внизу какой-то холод и, посмотрев себе под ноги, вскрикнула. На дне лодки плескалась вода.

– Боже, мы сейчас утонем! – в испуге закричала она. – Саша, сделай же что-нибудь!

– Спокойно, – скомандовал Сорокин. – Все будет в порядке.

Он умело развернул лодку и погреб к берегу, однако вода быстро заполняла лодку.

– Надо добираться вплавь, – оценил ситуацию Сорокин. – Ты хорошо плаваешь?

– Более ли менее, – промямлила Савицкая.

– Тогда вперед, ничего не бойся, я тебе помогу.

Деревянная посудина почти полностью погрузилась в воду, а потому медлить было нельзя. Сорокин и Савицкая поплыли к берегу.

Савицкая плавала неплохо, но сильное течение сносило ее в сторону. Однако, благодаря Сорокину, великолепному пловцу, ей удалось добраться до берега.

– Без тебя бы я утонула, – воскликнула Савицкая, порывисто обнимая своего спасителя.

– Ну что ты, что ты, Наташа, все кончилось хорошо, – успокаивал он ее.

Когда Сорокин с Савицкой вернулись домой, вода текла у них даже с костей.

– Господи, что с вами приключилось? – всплеснул руками Денис Семенович Сазонов.

Переодевшись в сухое и выпив горячего чаю с медом, оба наперебой рассказали эту захватывающую историю.

– Ничего себе приключеньице, – просвистела сквозь зубы Дарья Валентиновна Сазонова.

Кречетов отнесся ко всему серьезно.

– Похоже на покушение, – высказался он. – Думаю, кто-то специально пробил в лодке дыру.

– Папа, ты всегда… – начала было Савицкая, но Кречетов решительно перебил ее:

– Вы сейчас же вместе со мной пойдете к следователю и повторите ваш рассказ, только более внятно.

Еремей Галактионович внимательно выслушал рассказ Савицкой и Сорокина и осведомился:

– Это вы, Павел Ильич, настояли, чтобы они пришли ко мне?

– Я, – с довольным видом кивнул Кречетов. – Подумал, что вам следует об этом знать.

– И оказались совершенно правы, – похвалил его Макушкин.

– Вы подтверждаете рассказ Сорокина? – обратился следователь к Савицкой.

– Полностью подтверждаю, – твердо заявила она.

– Ваше решение покататься на лодке было спонтанным? – продолжал задавать вопросы следователь.

– Да, – ответил Сорокин, – как-то вдруг захотелось прокатиться.

– Ну а вы, Павел Ильич, не планировали сегодня или завтра брать лодку?

– Не знаю, – пожал плечами Кречетов. – В общем-то я не планировал, но мало ли бы мне захотелось.

– А помнится у вас была резиновая лодка, Павел Ильич? А теперь, я смотрю, деревянная.

– Неужто вы воображаете, что я бы куда-нибудь поплыл на той злополучной лодке? – с изумлением воззрился на следователя Кречетов.

– Спокойнее, Павел Ильич, – попросил Макушкин. – А эту лодку вы тоже арендовали?

– Да.

– У кого?

– У Демкина, живет через дом от нас.

– Ясно, – кивнул Макушкин. – А скажите, Павел Ильич, вы уже раньше катались на этой лодке?

– Конечно.

– И все было в порядке?

– В полном, – заверил следователя Кречетов.

– А когда вы в последний раз брали лодку? – поинтересовался Макушкин.

– Лично я – пять дней назад. А про других не знаю.

– А вы, Александр Иванович?

– Я уже дней десять до сегодняшнего дня к ней не прикасался.

– А Денис Семенович или Дарья Валентиновна не брали лодку? – спросил Макушкин.

– Что вы, – махнул рукой Кречетов. – Они в воду-то залезать боятся.

– А вы, Наталья Павловна?

– Да что вы, Еремей Галактионович! – сделала та большие глаза. – Меня Саша сегодня-то едва уговорил. Помню, тут папа катал Манюню. Так она просто визжала от восторга…

Макушкин прервал ее воспоминания, у него было мало времени.

– А деньги случайно не нашлись, Павел Ильич? – спросил Макушкин.

– Что, они прилетят? – рассердился Кречетов. – Помнится, вы мне обещали, что скоро их найдете, – язвительно добавил он.

– Раз обещал, – найду, – спокойно произнес Макушкин. – Ну что ж, Павел Ильич, спасибо за бдительность и всего доброго.

– Что вы предпримете? – оперся Кречетов в край стола.

– Вызову милицию из Утесово и поручу достать затонувшую лодку.

На следующий день лодка было извлечена из глубин речных и осмотрена следователем в присутствии лейтенанта Скворцова.

– А вот и пробоина, – довольно проговорил Макушкин, осматривая дыру в лодке.

– Как только не заметили, когда садились, – удивился Скворцов. – До чего беспечные люди.

– Ну во-первых, дыра же не в пол-лодки, – рассудительно заметил Макушкин, – во-вторых ее могли чем-нибудь залепить, пластилином, например, или медом.

– Значит, вы считаете, что это преднамеренное покушение на чью-то жизнь?

– Не сомневаюсь, – проницательно сверкнул очками следователь, и глубокомысленно добавил:

– Весь вопрос, на чью?

– Да, – эхом откликнулся Скворцов. – Весь вопрос, на чью.

Вечером Сорокин решил прогуляться по лесным тропинкам. Он шел, глядя себе под ноги, и насвистывал. Неожиданно впереди замаячила знакомая фигура. Сорокин сразу узнал обширнейшую Дарью Валентиновну. Та шла с корзиной, тяжело переваливаясь с боку на бок.

«Видать за грибами», – и решил подойти к ней и взглянуть на улов. Однако не успел он сделать и десяти шагов, как заметил, что Дарья Валентиновна ведет себя странно. Сазонова настороженно оглянулась по сторонам, и Сорокин, повинуясь внезапному наитию, спрятался за дерево. Решив, что за ней не наблюдают Дарья Валентиновна подошла к толстостволой березе и запустила руку в дупло. Сорокин наблюдал за ее действиями с интересом и недоумением. Сазонова между тем извлекла из дупла небольшую коробочку и открыла ее. В два прыжка Сорокин оказался рядом с обширнейшей. Ему не терпелось увидеть содержимое коробочки.

Сазонова, услышав хруст, резко обернулась и смертельно побледнела, увидев Сорокина.

– А ну-ка, дайте это сюда, – распорядился