— И тебе не хворать! — донеслось из-под машины.

По дороге домой Леня раздумывал, как бы исхитриться иубедить Лолку, что ей нужно отправиться в медицинский центр «Авиценна», туда,где они видели лысого и ушастого типа — предположительно убийцу скандальнойбрюнетки. Но для начала следовало объяснить Лоле, для чего они вообще связалисьс этим делом. Это будет трудновато, потому что, откровенно говоря, Маркиз исамому себе не мог этого толком объяснить. Ну жалко ему стало этого последнегоромантика, ну убьют же мужика! А он и не поймет за что… К тому же его оченьзаинтересовала «трепетная» и «ранимая» Наденька. Судя по следам в квартире ирассказам Сергея, Наденька — высококлассный профессионал, такие люди Маркизавсегда привлекали. Немножко настораживали методы милой девушки — хладнокровноподставить под удар страстно любившего ее мужчину. Но это уж личное делокаждого… Все же хотелось бы с этой Наденькой познакомиться поближе. Но Лолкепро это лучше не говорить.

Дома Леня застал сердитую и недовольную Лолу. Она пила чайна кухне, нервно наблюдая, как два попугая переглядываются с разных угловбуфета.

— Очень интересно! — раздраженно проговорилаЛола. — Признавайся, откуда ты взял эту попугаиху?

— Попугаиху? — переспросил Леня. — С чего тывзяла, что это не попугай, а попугаиха?

— Да уж поверь мне! — Лола неприязненноусмехнулась. — Я, как женщина, в таких вопросах никогда не ошибаюсь! Дадостаточно посмотреть, как ведет себя Перришон! Как он перед ней красуется!Прямо как ты перед какой-нибудь накрашенной куклой!

На выпады такого рода Леня предпочитал не отвечать.

В отношениях со своей боевой подругой он избрал мужскуюстратегию номер два — все отрицать.

Наверное, здесь требуется небольшое пояснение.

Хотя они с Лолой раз навсегда договорились сохранять чистоделовые отношения, тем не менее Лола часто вела себя как настоящая жена сбольшим супружеским стажем — ревновала Леню ко всем его случайным знакомым,периодически устраивала ему воспитательные выволочки, пилила по самым разнымповодом и вообще без повода — словом, поддерживала его в постоянном тонусе.Соответственно, и Лене приходилось вести себя как нормальный муж,следовательно, нужно было выбрать стратегию поведения.

В процессе естественного отбора все опытные мужья пришли кодной из двух оптимальных стратегий. Те мужчины, которые не смогли выработатьтакую стратегию, благополучно вымерли. Как мамонты и динозавры.

Стратегия номер один сводится к тому, чтобы всегда и во всемсоглашаться со спутницей жизни. На любой ее вопрос отвечать «да, дорогая»,«конечно, дорогая». Возможны другие варианты ответа с тем же положительнымсмыслом. Такой ответ выбивает у женщины почву из-под ног, не дает ейвозможности к чему-то прицепиться и разыграть скандал. С другой стороны, присвоей неконкретности такой ответ ни к чему не обязывает. К примеру, женаспрашивает: «Ты собираешься починить свет в ванной?» Муж, не отрываясь отспортивной газеты, произносит: «Разумеется, дорогая!»

Все! Крыть нечем! Вопрос исчерпан! С другой стороны, никакиеконкретные сроки не названы, и можно спокойно жить до следующего вопроса.

Но эта стратегия проходит далеко не с каждой женщиной. Сболее опытными и решительными особами такой номер не срабатывает. Вместо тогочтобы задавать вопрос, на который можно ответить «да, дорогая», опытная женаможет спросить: «Когда ты наконец починишь этот чертов свет?»

И что тут поделать? Приходится отвечать конкретно, аконкретный ответ — это верный путь в расставленную женой ловушку. Так однаждыпридется и за плоскогубцы браться.

Стратегия номер два, как уже сказано, сводится к тому, чтобывсе отрицать. Ни на один провокационный вопрос спутницы жизни не даватьположительного ответа. Отрицать абсолютно все, вплоть до таких, казалось бы,незначительных и мелких вопросов, как «заходил ли ты по дороге домой в магазин»и «ел ли ты на работе».

Потому что стоит хоть один раз, хоть на что-то ответить«да», и опытная жена превратит твой ответ в чистосердечное признание сразу вовсех смертных грехах.

Например, если муж легкомысленно признается, что поел наработе, жена, пользуясь пресловутой женской логикой, тут же сделает из этогонеосторожного признания следующие выводы: он ел явно не один; наверняка он ел скем-нибудь из коллег женского пола; скорее всего это та самая коротконогаяблондинка, которой муж как-то раз помог донести сумку, кажется, ее зовутАнгелина; у него с этой Ангелиной роман, который дошел уже до такой стадии, чтоони ведут совместное хозяйство (вместе питаются).

И через секунду после того, как неосмотрительный мужсообщит, что пообедал на работе, жена выставит его вещи на лестницу и вытолкаеттуда же самого изменника с криком: «Можешь убираться к своей второй семье!»

Так что отрицать, отрицать и отрицать, все до мелочей. А ещелучше — просто не отвечать на всякие скользкие вопросы и не поддаваться напровокации.

Именно такой стратегии придерживался Маркиз в своихотношениях с Лолой. Вместо того чтобы поддержать опасный разговор о половойпринадлежности нового попугая, он задумался на секунду и уверенно проговорил:

— Все ясно. Этот попугай… или эта птица, если ты такпредпочитаешь ее называть, залетела к нам в открытое окно. Точно так же, как всвое время Перришон.

— И что же — ты предлагаешь ее оставить? Не много либудет попугаев на душу населения? Может быть, ты хочешь создать в нашейквартире настоящую попугайскую ферму?

Леня посмотрел на двух попугаев и фыркнул:

— Во всяком случае, я уверен, дети у них должныполучиться красивые!

— Даже слышать об этом не хочу! — взорваласьЛола. — Между прочим, квартира у нас общая, и без моего согласия ты неможешь превратить ее в питомник попугаев!

— Тогда напечатай объявление, — предложилМаркиз, — следующего содержания: «В такую-то квартиру залетела попугаиха.Говорит на трех языках и неплохо поет оперные арии». Я помогу тебе развеситьэто объявление в соседних подъездах…

Словно в ответ на это предложение, попугаиха откашлялась иунылым тенором запела:

— Сер-рдечный др-руг! Желанный др-руг! Пр-риди,пр-риди, я твой супр-руг…

— Бр-раво! — одобрил ее пение Перришон. —Кр-руто! Тр-ребую пр-родолжения!

— Боже мой! — воскликнула Лола. — Я этогопросто не вынесу! У меня уже начинается мигрень! Может быть, отдать ее в живойуголок какого-нибудь детского сада?

— Какая ты жестокая, Лолка! — с чувствомвоскликнул Леня. — Дети замучают бедную птицу! Ты бы еще предложилаотнести ее в поликлинику для опытов…

— Паду ли я стр-релой пр-ронзенный!.. — истошнозавопила птица, почувствовав, что решается ее судьба.

— Ты уверена, что это попугаиха? — с сомнениемпроизнес Маркиз. — Репертуар у нее исключительно мужской… по-моему, вглубине души она — лирический тенор…