—Где это случилось,— прошу показать накарте.

Малой тычет вточку ниже потечению реки. Значительно дальше, чем они заходили вчера. Тохич поправляет его, указывая наместо, чуть встороне отберега.

Якиваю, ещё сильнее укрепляясь всвоём мнении.

—Надо было дождаться, когда они уйдут,— сердится Михалыч,— чтобы точно убедиться, есть железо или нет.

—Ачто, по-твоему, они там добывают?— спорит Малой.

—Дачто угодно,— ворчит прораб,— может, пиявок копают лечебных. Болото же.

—Правильно сделали, что неполезли,— поддерживаю разведчиков.— Авдруг утех следопыт есть? Назавтра увидели быследы присутствия, ибыли бынастороже.

—Икакая разница?

—Большая,— говорю,— счего вывообще решили, что это «кабанятники»?

—Акто жещё?— удивляется Малой.

—Тывидел итех идругих,— продолжаю,— оружие уних похоже?

—Нет,— задумывается парень,— утех пращи были икопья стесаками, ауэтих лук идубинка.

—Вот,— говорю,— ите, судя потвоим словам, были воинами профессиональными. Неужели они вот так свой рудник быбез охраны бросили? Разный уровень развития, оружие, поведение. Очём это говорит?

—Это третья сторона,— раньше всех соображает Тохич.

Изэтого парня определённо будет толк.

—Вот смотрите,— показываю янакарте,— «кабанятников» мывидели здесь. Иэто был непостоянный лагерь, аразведывательный отряд. Арудник здесь,— передвигаю палец насерьёзное расстояние более чем вполовину кластера,— ионстационарный. Многое свидетельствует отом, что это другие соседи.

—Апочему мынеполучили сообщения?— упирается Михалыч.— Система жевыдавала один раз, почему небыло другого?

Похарактеру онприрождённый спорщик. Иногда это раздражает, нонасоветах очень полезно. Его возражения помогают лучше оценить собственные доводы.

—Апотому что Система инеобязана обэтом сообщать,— заявляю я.

—Это как?— удивляется Малой.

—Авот так. Вспомните, что тогда произнесла Система? Границы пали. Полностью. Нам лишь она соизволила донести, сколько граней вообще открыто наданный момент. Это объясняется тем, что наши соседи уже объединили свой регион, а, может, инеего один.— прихожу яквыводу. Сейчас жепроизошла ситуация, аналогичная нашей. Наюге могла открыться стена, анаши геологи, незаметив этого, перешли всоседнюю локацию.

—Тогда унас уже две стороны открыты для вторжения!— волнуется Малой.

Иэто неприятно, что ниговори. Иэто невсе перспективы. Если Система непредупредила оботкрытии юга, азначит несообщит иодругих соседях.

Выходит, что если мынехотим снова опростоволоситься снежданными гостями, топридётся периодически посылать лазутчиков ккраям региона.

Просто, чтобы держать руку напульсе ичётко понимать наше положение.

—Может, они неопасные?— предполагает Михалыч,— вон, строительством занимаются.

—Это мыуних самих испросим,— говорю.

—Когда?— удивляется прораб.

—Чего откладывать?— решаю,— завтра испросим.

—Аесли они неответят?— непонимает Тохич.

—Это смотря, как будем спрашивать,— усмехаюсь,— надо спросить так, чтобы ответили.

* * *

Навылазку яберу ссобой Малого иТохича. Естественно, иду сам, ядосих пор— сильнейшая боевая единица вСпарте. Малой старательно растёт, нопока уступает вхарактеристиках.

Михалыч остаётся наобороне инахозяйстве вместе сХрюшей иМышью. Учитывая ударные способности магички, янадеюсь, что они продержатся донашего возвращения, что бынислучилось.

Трое против двоих кажется мне неслишком удачным соотношением. Поэтому яхочу взять кого-нибудь изновичков. Заодно испытать человека вбоевых условиях. Когда ещё выпадет такая возможность?

Чтобы выбрать одного изчетверых, язагоняю всех «рекрутов» натест сЧёрти-что. Посмотреть, как себя покажут впоединке снашим боевым манекеном.

Многого отних нежду, нохочу сделать вывод поповедению человека втрудных условиях.

Первым против Черти-что выходит Ботан. Парень выглядит сосредоточенным инацеленным напобеду. Выучки никакой, нонастрой правильный.

Онупрямо прёт вперёд, при этом раскачиваясь изстороны всторону, словно уворачивается оттычков или выпадов. Видно, что онстарается изо всех сил, если судить повыступившим налице каплям пота инахмуренной физиономии.

ДоЧёрти-что остаётся шагов пять, когда Ботан кмоему разочарованию падает наземлю.

—Следующий!— командую я.

Выходит Дженни. Унас исключения для мальчиков идевочек неделаются. Характеристики равны для всех, как иобязанности позащите поселения.

Джинни держится ещё меньше Ботана. Просто падает, прикрыв глазки.

Мда, прирождённым бойцом еёненазовёшь. Впрочем, все мысчего-то начинали. Хрюша недаст соврать. Хотя после того как испытание завершается, девушка довольно ловко вскакивает наноги, вотличие отБотана, которого досих пор шатает.

Кажется, унас здесь завелась ловкачка.

Следующим кЧёрти-что подходит Патрик. Малой протягивает ему копьё, нотот неберёт оружия, упрямо скрещивая руки нагруди.

—Янебуду сражаться!— возмущённо выдаёт наше «чудо».— Иневозьму вруки оружие.

—О, иотчего же?— улыбаюсь ему.

—Япацифист!— вскрикивает тот.

—Это манекен,— говорю,— нечеловек. Отнесись кэтому как кспортивному упражнению.

—Это негуманно,— мотает онголовой,— Это имитация человека, хотя искверная.

—Слышал, как онтебя назвал?— обращаюсь якчучелу.— Своим отношением тыпроявляешь нетерпимость кнашему Черти-что. Аэто просто вверх наглости.

—Я-я-я… Яничего такого неговорил!— начинает оправдываться Патрик.

—Новедь подразумевал, нетак ли?— смеюсь янаего доводы.

—Данет же! Я— пацифист! Янемогу сражаться скем-либо, втом числе исманекеном. Это бессмысле… А-а-а-а!— неожиданно срывается ввизге мужчина.

Пока онраспинается передо мной, яподаю сигнал Малому. Тот незаметно придвигает манекен кПатрику так, чтобы тот попал вдесятиметровый диапазон.

Итеперь последний соглушительным криком мечется изстороны всторону вокруг манекена. Имне кажется, что Черти-что определённо получает удовольствие отпроисходящего.

Иначе как можно объяснить широкий оскал набелоснежной маске?

Забааааавный…

Нуда, оно ведь ещё иразговаривает. Япорой забываю про это.

Вобщем, Патрик также выбывает. Поитогу первых испытаний яготов остановиться наБотане, тот хотя быстарается.

Последним кманекену подходит Третий.

Парень, никак невыражая эмоций, вертит всвоих руках копьё, беря его итак исяк, точно пытаясь понять, скакой стороны его вообще держать.