Солидный замок, основательный, главная башня, наверное, этажей пять. К ней примыкают две башни повыше, ненамного возвышаясь над стеной, окружающей всю прилегающую территорию. На смотровой площадке башни караулил охранник, заметив нас, особенно незнакомую меня, он с любопытством наблюдал за нашим облетом моего нового временного жилища.

Сразу за замком поднимается все выше и выше в горы и окружает его множество симпатичных домиков с по-осеннему голыми садами и огородами. И хозяйственных построек не меньше, чем в моем клане. Можно сказать это не замок, а еще один небольшой горный городок за каменной стеной притаился. Что без слов говорит: Скалистые очень состоятельный клан.

На нас почти никто не смотрел, видимо, здесь привыкли к мельтешению родичей в небе. Поэтому мы спокойно облетели замок, должна же я была полюбоваться домом орланов с высоты и заодно восхититься этой исторической достопримечательностью, для меня, землянки, уж точно. И только после приземлились на ближайшем к нам балконе, который скорее на посадочную площадку походил.

Стоило нам сменить ипостась, на балкон стремительно вышел смутно знакомый мужчина, за которым поторапливалась не менее смутно знакомая девушка. Похоже, прежняя Ежения их видела когда-то, но очень давно, раз настолько расплывчатое воспоминание. Мужчина высокий, крупный, по сравнению со мной так вообще огромный, шатен с типичной белой челкой. Глаза даже не желтые, а золотистые, видимо, зверя близко подпустил, или взволнован. Одет просто, в черные рубашку и брюки, и теплый пестрый жилет. Только этот вязанный из грубой шерсти простенький жилет нисколько не принижал, не упрощал вида этого солидного и властного мужчины. Я даже струхнула немного под взглядом его удивленно распахнувшихся золотистых глаз. Медноволосую незнакомку в замке он явно не ожидал увидеть.

– Филан, ты куда…

Молодая женщина остановилась и замолчала, тоже увидев меня на балконе в компании двух своих сородичей.

– Мама, папа, это Ежения. Она из Фира, от подосланных ее дядей Райвеком убийц сбежала. По дороге ее чуть не убили его темные наемники, – сходу отрапортовал Меллик.

Граш на миг закатил глаза, тяжко вздохнул и добавил:

– Дядя, Ежения прибыла за помощью и убежищем.

Я даже не сразу осознала, что под влиянием мощной ауры Филана вцепилась в руку Меллика. Как в самого безопасного и уже знакомого. И раздраженно-снисходительно, как Граш, закатывать глаза на выходку Меллика не думала, а благодарно пожала ему руку. Ведь таким способом он выкинул из нашей встречи всю ненужную и напрягающую «прелюдию» и ходьбу вокруг да около главного.

– Сияющая, как же так? – хрипло, потрясенно выдохнула, судя по всему, моя тетя Алира.

Ростом метр восемьдесят, наверное, стройная, но с богатыми округлостями в положенных местах, темная шатенка с белой челкой. Глаза голубые, а не желтые. Пухлые губы, загорелая кожа с веснушками на скулах и носу. Молодая и очень привлекательная женщина в синем шерстяном платье до пят, подпоясанном широким кожаным ремнем с тяжелой бронзовой пряжкой в виде головы орлана.

Молодая… а ведь ей где-то лет восемьдесят, не меньше. Боже, как же привыкнуть, что все, кто владеет магией на Хартане, живут двести лет. И стареют лишь в самом конце жизни, когда магия уходит. Только благодаря ощущениям собственной совушки определяю возраст существ, какого вида его зверь и насколько силен. Без ее дополнительных чувств и знаний я, наверное, была бы беспомощней слепого котенка.

– Ты цела? Целитель нужен? – в первую очередь уточнил Филан.

Оборотень, который вырастил мою маму… маму Ежении.

– Нет, спасибо, – мой голос сел от волнения. Прочистила горло и пояснила: – Меня в последний момент, как и в день, когда родителей убили, спасли Белые. Ушибы и синяки уже зажили…

– Бедняжечка, это же надо… выродки, родную кровь… – горько просипела потрясенная Алира, прижав руки к груди.

Отодвинув мужа со своего пути, она ринулась ко мне и обняла. Из-за существенной разницы в росте – будто взрослая тетенька девочку-подростка. Чем невольно напомнила, как я Машку и особенно Вику обычно тискала, этакая Шпала рядом с кругленьким и невысоким Томатиком и мелкой тощей Шапокляк. Воспоминания навеяли грустную улыбку.

Однако предаться печали не позволила Алира, словно во всем виноваты ее муж, сын и племянник, отчитала их:

– Бесчувственные мужланы! Все разговоры завтра. На свежую голову. Девочке нужно отдохнуть, привести себя в порядок и поесть.

– Любимая, да я только…

– Я же еще четыре года назад говорила, просто забери ее из Далима, – сердито бросила она мужу за плечо, твердой рукой уводя меня с балкона в широкий замковый коридор.

Ошеломленный напором жены Филан с парнями последовал за нами. И следуя за нами по коридору, возмущенно объяснял ей, конечно, не желая быть игнорированным:

– Нам бы никто не позволил просто взять и забрать, это означает умыкнуть будущую главу клана! Я счел, что Артемия заменит мать девочке, ведь ты же ее знаешь, она сердечная женщина, тем более родная кровь, да роднее просто некуда! И повторюсь: Ежения – главная наследница Фира, даже лишившаяся крыльев!

– Сильнее родной крови только любовь зверя, – я с горечью вспомнила объяснение Рейтиша поступка матери.

Вся наша процессия резко остановилась из-за Алиры, которая возмущенно выкрикнула:

– Но ты же еще совсем ребенок!

– А как можно было позволить убить собственного брата? – с глухой убийственной яростью напомнил жене о еще одном кровном преступлении Филан.

– Зато мой зверь снова со мной, – похвалилась я.

Алира восторженно выдохнула:

– Хвала Сияющей, богиня не оставила свое дитя без защиты!

– Неужели Райвек и здесь свою темную лапу приложил? – придушенно уточнил Филан.

– Да, он проклял меня, заблокировал зверя, – сипло от вновь нахлынувшего страха ответила я.

Филан до синевы сжал кулаки, наверное, лишь в последний момент не стукнул ими в стену. Однако, похоже, ощутив мой страх, нахмурился: это его боятся или страх старый, из-за темных? Я боялась всех, ведь проклятую темными могут и выгнать. Вдруг это проклятье, способное заблокировать зверя, заразное. Дядя, широко распахнув глаза, видимо догадался о природе моих страхов, качнулся ко мне, обнял и мягким увещевающим голосом пообещал:

– Не бойся, моя девочка. Теперь ты в полной безопасности. Я обо всем позабочусь!

– Мы с Грашем научили Ежи всяким трюкам, пока домой летели. А Арташ с ее конем и вещами остался. Ночью доберется, наверное, – разбавил задором и улыбкой общую тягостную атмосферу Меллик.

Выслушав сына, Филан по-отечески потрепал меня по макушке:

– Ты так сильно похожа на Милану… только цвет волос от отца достался, рыжий.

– И зверь, – тихо добавила я.

– Все будет хорошо, милая, больше ничего не бойся! – склонившись ко мне, пообещал Филан.

И я наконец-то выдохнула с облегчением, что меня отсюда не выкинут как ненужную тряпку:

– Спасибо!

– Все-все, пора в купальни, есть и отдыхать! Остальное завтра! – защебетала довольная Алира.

Глава 8

Один из мальчишек-служек, которого прислали за мной сразу после завтрака, сообщил, что меня хочет видеть дядя. И он проводит меня к нему. При дневном