Затвор защёлкнулся, и карету дёрнуло вверх, заставляя все мои внутренность бухнуться куда-то в район пяток.

Наслаждаться русскими горками без рельсовых дорожек было некогда.

Развернув оставленную ректором поклажу, убедилась в наличии его дневников, цепочки и мешочка с золотом. Даже слёзы на глазах выступили. Как-то моя вера в людей поистрепалась за те жалкие семнадцать лет, что я прожила. Я даже не предполагала получить помощь там, где её мне оказали.

Предаваться унынию тоже я не привыкла, поэтому переложила деньги в безразмерный рюкзак, накинула цепочку на шею и принялась представлять. себя!

«Ха! Мара, ты не успела! - Гаденько улыбаясь, перетерпела неприятные покалывания кожи, которые сопровождали процедуру изменения фигуры и черт лица до самого конца. - А не надо было меня злить!»

За окном окончательно стемнело.

А прямо подо мной бушевало недовольное море.

Вызвав маленький огонёк на пальце, отодвинулась подальше от окна и открыла дневник маленького Эди, погружаясь в невероятные впечатления мальчика о родном городке и впитывая их, как губка.

Читать детские эмоции, описанные с пылу, с жару маленьким мальчиком, который даже не чаял в своём будущем стать сильным и знаменитым ректором академии, было одним сплошным удовольствием.

Конечно, я черпала информацию касательно периферийного городка, но. Но как же круто знакомиться с миром магии глазами ребёнка! Чего только стоили кочевые маги с их выступлениями, до мельчайших подробностей описанные Соулом. Наш цирк рядом не валялся! В такие дни весь Слагос на ушах стоял!

Кстати о нём.

Слагос - это что-то типа наших областных центров: Пензы, Липецка, Оренбурга, Астрахани, Воронежа... и так далее.

Огромный архипелаг Сартоны славился своей замкнутостью и труднодоступностью. Чтобы попасть в Слагосские земли нужно было чуть ли не огонь, воду и медные трубы преодолеть. Ну, насчёт воды я, конечно, преувеличиваю, но вот остальное. Долина Саламандр и Копи Атоадон, где жили самые настоящие гномы, то ещё препятствие!

Низкорослые «Наполеоны» были страшно щепетильны по отношению к незваным гостям из столицы. Терпеть не могли, когда по их территории шастали чужаки, поэтому никого не привечали. Эти коротыши даже саламандр расплодили. А огненные ящерицы динозаврового размера одним своим видом могли навести такого ужаса, что словами не рассказать!

Подростку Соулу, когда пробудилась его магия, пришлось на себе пережить одно такое нападение на торговый караван, в котором он путешествовал.

Зато ректор оказался прав - никто из местных столичных хлыщей не был толком знаком с бытом своих же граждан, забурившихся в горах Слагоса. Что говорить?! Даже магистры академии не рвались искать себе адептов на том «непаханом» поле глубинки. Становилось понятно, почему дедушка Эдвард «присоседил» меня к тем местам.

Да, некоторое время на меня будут пялиться, когда узнают, откуда я, но «некоторое время»

- это лучше, чем - «Ой! Смотрите! Это пиратка Мара!» или того хуже - «Нида идёт! Расступитесь! Сейчас она подарит Арконе нового Хранителя!!!»

- Фу! - Вздрогнула я, закрывая дневник ректора, где уже пошло описание его учёбы. От расшалившегося воображения в отношении своей незавидной доли даже дрожь пробрала.

- Какая мерзость.

Чтобы избавиться от пакостного настроения, выглянула в окошко кареты и охнула от удивления.

Мы ещё парили высоко над землёй, но солнце уже поднималось из-за горизонта, прекращая ночное время суток.

Высокие горы, зелёные леса, тянущиеся сплошным ярким массивом. Дух захватывало от красоты Арконы.

Впереди уже виднелся огромный городок с многоэтажными домами средневекового типа, даже далеко не похожими на современные серые построения моей родной планеты. Каждый из замковых комплексов отличался друг от друга. хотя бы цветом флага, развевающемся на пиках остроконечных крыш.

- Фастовер. - будто пробуя на вкус, протянула я медленно название города, в центре которого находилась академия Сартоны.

Он был великолепен!

Едва карета пошла на снижение, я чуть не вывалилась из окна, таращась на пышущий красотой городок.

А самое прекрасное во всем этом было то, что воды не наблюдалось от слова «СОВСЕМ»! Ни морей, ни озёр... стало быть Океана тоже тут ждать не придётся! Имелась небольшая речушка, спускавшаяся тонким ручейком прямо с гор, но в остальном - не-а! Всяким сексапильным русалам путь в Фастовер был закрыт! Если только пёхом, но я даже думать об этом не хотела.

Касательно Желоб - я тоже старалась не вспоминать о ней. Одно то, что моя внешность кардинально отличается от внешности Мары, на какой-то неопределённый срок избавит меня от выполнения всяких долгов, на которые я не подписывалась. Так что можно немного расслабиться.

Но не совсем. Об осторожности никогда не стоит забывать.

Бдительность - наше всё!

Колёса кареты мягко приземлились, принимаясь вращаться под давлением сработавшего, наконец, притяжения, и я бросилась собирать раскиданные по салону дневники Соула.

Точно не знала, когда волшебные лошади доставят меня к постоялому двору, поэтому лучше не хлопать варежкой и приготовиться заранее.

Когда всё было готово, позволила себе украдкой подглядывать через прозрачную вуаль за снующими по тротуарам горожанами.

Одежда местных сильно отличалась от вычурных нарядов столичных зазнаек. Не говоря уже о придворном контингенте Даррелла.

У мужского населения, правда, особой разницы не наблюдалось, но у девушек и женщин -небо и земля! Никаких длинных пышных комплектов с корсетами. Простые платья. И длина у каждого разная. Понятное дело, юбок выше середины бедра ни у кого не наблюдалось, но и строгих подолов по самые пяты не заметила.

Были юбки, доходящие до середины колена, и это порадовало.

Я отметила их сразу у нескольких групп молодых прелестниц, шумно что-то обсуждающих у витрин с книгами или канцелярией.

«Наверное, адептки. Уж очень на форму смахивает.» - прикусив губу, с нетерпением ждала, когда же карета остановиться.

А она всё везла и везла меня, подчиняясь магическому навигатору ректора.

Несмотря на то, что город был большой и достаточно шумный, я заметила кардинальное различие между современным городом своего мира и местными. Да. Это относилось не только к Фастоверу.

Вся Аркона. Она была свободна!

Наша Земля, со столбами, проводами и станциями, была будто бы сама у себя в плену. Заключена в жуткую картину человеческого удобства. Куда ни глянь - алюминиевые или медные жилы с изоляциями!

Жуткое зрелище, я вам скажу, если присмотреться и провести аналогию сравнения.