Ехать пришлось недолго, низина кончилась, дальше надо было карабкаться в гору по камням. Мы отпустили лошадей за ближайшим холмом, а сами полезли наверх.

- Вы слышите погоню? — спросила я, пробираясь между ещё не остывшими от дневного тепла валунами.

- Сейчас нет, — ответил Аадрион.

Он обеспокоенно поглядывал вокруг, часто поднимал глаза к небу и всматривался в темноту низины.

- Знаешь, Мира, неприятно говорить об этом, но главный лучник Земли Предков, Уузон, ты, наверное, слышала его имя, предал меня. Это он с отрядом гонится за нами. Ему нужна ты, но я не понимаю, что он собирается делать.

Я остановилась и посмотрела на Дариена. Он кивнул.

- Но как же так? – задала я, наверное, риторический вопрос. Просто у меня не укладывалась в голове эта информация. Уузон был в ближайшем окружении правителя, как же он мог предать его. Зачем? В то же время я ощутила во всём теле дрожь. Отряд профессиональных лучников, желающих отбить меня у друзей – угроза пострашнее кучки морщинистых пиратов. И неужели эльфы способны на предательство? Может, они и взятки берут?

Аадрион положил руку мне на плечо.

- Будь осторожна, — только и ответил он. Видно было, ему самому больно от этих мыслей, и ещё больней, оттого что всё произошло на виду у правителя Восставших Земель.

- Баарион сказал, ты дралась с воином Тени, — решил разрядить обстановку Дариен.

- Ну, дралась — слишком громко сказано, я только попыталась защититься, и потом, Танго всё сделал сам. Мой меч. После стычки я дала ему имя.

- Что оно означает?

- Есть такой танец, — пояснила я, подняв на Дариена глаза, — Если хочешь, могу немного научить.

Я подмигнула, и, кажется, он обрадовался моему предложению, но его блестящий взгляд в мягком свете звёзд, зарождающихся в небе, меня смутил, когда я на секунду представила, как он прижимает меня в танце к себе.

Тем временем скала приближалась, закрывая от нас фиолетовое небо. Казалось, не мы идём к ней, а она — к нам, и вот-вот раздавит нас своей массой. На замок она не походила. Скорей, напоминала футбольный стадион. Дракон, о котором рассказывала легенда, по всей вероятности, проникал в свою пещеру сверху. По кругу возвышались каменные стены – «трибуны», в глубине пряталось «футбольное поле», а перед «парадным входом» в небо тянулась остроконечная башня.

Мы подошли почти вплотную к ней. Дариен спрыгнул вниз.

- Сюда! – позвал он и протянул ко мне руки, — Здесь можно проникнуть в ущелье.

Спустившись, мы пошли практически на ощупь, но, пошарив по стене, Дариен взял что-то в руки и через несколько секунд сначала робкий, а потом вполне способный осветить путь факел ввёл меня в восторженное оцепенение.

- Как вы это делаете? – не сдержала я в этот раз любопытства.

- Огонь — часть природы, хоть и губителен для всего живого. Он может прийти с неба или из-под земли. Он может прийти, если ты ударишь камнем о камень, или пошепчешь над деревом. Все эльфы умеют привлекать огонь энергией своего тела, — пояснил Дариен, — Убежище старика не так просто найти, — добавил он, случайный путник к нему не забредёт.

Шли мы долго, всё время спускаясь и поднимаясь, сворачивая в узкие проходы и местами почти проползая по земле. Я боялась, что у меня вот-вот начнётся приступ клаустрофобии.

Вспомнила, как в детстве играла в прятки с подружками и забралась под кровать. Вроде бы и раньше это делала. Но внезапно вдруг стало страшно, что я там останусь, и я поспешила выбраться оттуда. С тех пор в тесном пространстве мне некомфортно. И только трое крепких мужчин рядом поддерживали во мне боевой дух.

Наконец, мы оказались перед массивной и, пожалуй, единственной дверью. Дариен постучал и открыл её. Мы вошли. В тёмной комнатушке раздавался тихий шёпот скромного очага, и приятно пахло травами.

- Маг Меедак, это Дариен, помните меня? — громко сказал правитель Восставших Земель.

Стена вдруг разъехалась на две части, приоткрыв проход в другую комнату. Оттуда вышел дряхлый старичок в длинном чёрном платье. Он замер у стены, глядя в нашу сторону невидящими глазами. Его худые белые руки выглядывали из длинных рукавов и как будто ловили невидимую паутинку в воздухе перед собой.

Я присела у очага, подставив ладони огню.

- Андрей? — произнёс старичок голосом, как мне показалось, дрожащим не от старости, а от волнения.

Произнесённое магом имя заставило меня подняться. Он сказал Андрей? Кого он имел в виду?

- Ты привёл ко мне Андрея, Дариен, — старый эльф уже не спрашивал, а утверждал, — Дай мне посмотреть на него.

- Нет, маг Меедак, здесь его сын Аадрион, Правитель Земли Предков Темноликий, ты знаешь о нём. Эльфы подошли ближе, но старик их остановил жестом костлявой руки. Моё сердце не обманывало меня. Оно опережало разум и вот уже зашлось, отстукивая в бешеном темпе. О ком они говорят? Я смотрела на Дариена, но и в его лице видела непонимание.

- Конечно, я вижу тебя, Аадрион, и помню тебя, мой темноликий мальчик, сын эльфийки и человека.

Голос мага всё ещё дрожал, но пальцы его не тряслись, а ощупывали пространство вокруг старого эльфа, словно каждый звук произнесённого слова, каждый вздох и стук сердца попадали в эти пальцы и складывались ими в единую картину, как кусочки мозаики.

Я перевела взгляд на Темноликого и облизала сухие губы. Так он наполовину человек? Сын  человека, спасшего эльфийку и освободившего Альвою от власти дракона? Его звали Андреем? Я подошла ближе. Ноги дрожали. Слишком много совпадений. Но это было просто невозможно. Время загустело и тянулось.

Темноликий приблизился к магу и склонил перед ним голову. Тот ощупал его лицо и провёл рукой по волосам. Потом длинные пальцы потянулись в мою сторону.

- Я чувствую его кровь и его сердце. Кто ещё здесь, Дариен?

Дариен подозвал меня ближе. Я подошла. Несмотря на внешнюю слабость и сухость старика, от него веяло тёплом и силой. Незнакомой силой.

- Это Мира. Тот самый человек, которого искал Аадрион. Ты же просил привести их обоих, — сказал Дариен, подталкивая меня к старику.

Аадрион усмехнулся и покачал головой. Дариен ещё тот жук. Даже не сказал, что потащил нас сюда по просьбе старого мага. Но сейчас меня тревожило другое.

Маг Меедак протянул ко мне руки и положил тёплые ладони на макушку.

- Чувствую его. Андрея, — ощупывая моё лицо, продолжал эльф.

Я собралась с силами, преодолевая комок, закатившийся в горло, и, наконец, подала голос.

- Моего отца звали Андреем, — еле зашевелила я сухими губами, — Я плохо помню его. Он погиб на войне. Точнее, числится пропавшим без вести уже двадцать лет.

Старик вздрогнул. Рука его застыла в воздухе между нами, и воздух мне показался твёрдым, как стена. Меедак долго молчал. Дариен взял меня за плечи. Аадрион медленно повернулся. Наши взгляды встретились. Его глаза блестели. Комок слёз окончательно перекрыл мне горло. ⠀