Ответа долго ждать не пришлось. Кулак, обтянутый прохладной кожей, прилетел мне в левую скулу. В голове зазвенело. Знакомое ощущение. В детстве я дралась с парнем на две головы выше меня. Его кулачищи приземлялись на моём лице то справа, то слева. В ушах дребезжало, но боли не было. Слава адреналину! Я была зла, и внутри всё кипело так же, как и сейчас.

Хромой удовлетворился одним ударом. Он громко отдал команды, и высокий большерукий эльф повёл меня сквозь толпу в низину. Больше я не оглядывалась на друзей. Ни к чему им видеть слёзы на моих глазах и помятую физиономию.

Наверное, Дариен опять ругался, но я не слышала из-за стоящего в голове звона. Только когда мы миновали строй воинов Тени, до меня долетело: «Мира, я приду за тобой». Последний звук оборвался. Я вздохнула, а следом услышала голос брата: «Мы придём». Комок сильнее зацарапал горло.

В низине толпились кони. Большерукий молча подсадил меня на бурую лошадку и запрыгнул сам. И снова я почувствовала своей спиной широкую грудь воина. Только это был не благородный Баарион, а эльф, служивший тому, кому ничего не стоит ударить девушку по лицу. Я сомневалась, что моё путешествие с ними будет приятным.

Птухайл уходил за море, и всадники гнали лошадей, будто бы хотели догнать его. Я молилась своему богу, не зная, имеет ли он власть в Альвое, о том, чтобы мои друзья и брат остались живы.

Эльфы не давали лошадям отдыха. Тьма уже полностью окутала каменистые Восставшие Земли, а небо соединилось с морем. Только белые паруса были различимы вдали. Это был корабль Темноликого. Я узнала его по кольцам на парусе: пространство и время пересекались так же, как на медальоне Аадриона.

Раздались многоголосые команды. Мы прибыли в портовый город. По берегу расположились небольшие каменные домики, а в море уходил длинный причал. Вдалеке чернели силуэты кораблей. Большерукий спрыгнул, стащил меня с лошади и, взяв за локоть, указал на причал. Большая часть воинов Тени осталась на берегу. Эльфы-лучники быстро шагали по причалу, то и дело, просматривая в мою сторону. Хромого я не видела, но откуда-то относился его трескучий голос. Моё лицо ещё помнило его кулак в прохладной перчатке, но при этом меня согревала мысль о том, как я вмазала ему между ног.

Мы приблизились к кораблю. В слабом свете факелов я не смогла его рассмотреть. Только раздувающиеся паруса выделялись белым пятном на фиолетовом фоне ночи.

Эльф завёл меня на корабль, там вниз по лестнице и ещё раз вниз — в трюм. Он был поделён на несколько помещений. Некоторые были деревянными клетками, Две из них занимали, по-видимому, матросы моего брата. В третью большерукий втолкнул меня. Увесистый замок он закрыл ключом и убрал его в карман. В глаза мне этот эльф, обросший щетиной, даже ни разу не взглянул, зато я заметила, как у него на поясе блеснули золотые веточки Танго. Я прильнула к решётке и проводила взглядом что меч. Как несправедливо нас разлучили. А ведь я только что дала ему имя.

Мрачная деревянная со всех сторон камера с единственной лавкой стала моим пристанищем на неопределённое время. Я села на пол у стены и вытянула ноги. Несмотря на горькие мысли о разлуке с друзьями, усталость взяла своё, и я закрыла глаза.

Решётка скрипнула, и я вздрогнула, сердце заколотилось. Не думала, что смогу так крепко уснуть. За мужчиной, вошедшим в камеру, закрыли дверь. Когда я проморгалась, то увидела невысокого эльфа в белой рубашке с короткими волосами и бородкой. С бородкой?

- Эзианак! — воскликнула я и заставила сопротивляющиеся ноги встать, — Что ты здесь делаешь?

- Считай, я переводчик, — ответил мой старый знакомый и придирчиво осмотрел меня, — Что с тобой сделали? – спросил он, отводя за ухо прядь моих волос.

Я махнула рукой.

- Ничего. Один удар по лицу не в счёт.

Эзианак обнял меня и прижал к себе. Не люблю, когда меня жалеют, комок тут же подпирает горло, и его уже не остановить.

- Прости, если можешь, Мира, — заговорил он, — Я столько раз уже пожалел, что на своих руках перенёс тебя в наш мир, который оказался таким враждебным по отношению к тебе.

Я хихикнула. Мне и правда было смешно сейчас это слышать.

- За последние несколько дней меня трижды похитили, дважды я дралась с воинами Тени и один раз получила по голове. И всё-таки я не совру, если скажу, что это были лучшие дни за двадцать четыре года моей жизни.

Эльф улыбнулся и вздохнул. Мы оба плюхнулись на пол и прислонились к стене. Увидев рядом друга с его сочувствием, я снова ощутила себя слабой, и влага заполнила глаза.

- Зачем я нужна хромому, ты знаешь? — спросила я, чтобы отвлечь слёзы от их мокрого дела.

- Хромому? ах да, это Уузон. Правитель Зеелонда сделал его таким несколько дней назад.

- Дариен? — обрадовалась я. Ничего себе, мой тёмный эльф и здесь уже успел отметиться.

- О, вы же знакомы. И как он тебе? О нём ходит не очень хорошая слава.

Я улыбнулась, вспоминая чудо-повара-переводчика-тренера.

- Знаешь, всё это ерунда. По-моему, он замечательный.

- Ты нужна Уузону затем же, зачем и Темноликому. Ты слышишь драконов. Вот только боюсь, что этот фанатик с мечтами о вселенском господстве эльфов собирается открыть Мерцающие врата не к королю Драконов, а к Драконьей Тени. Не знаю, что он затеял, но выясню это. Обязательно выясню.

- А где сейчас Гиилюс?

Я ни на день не забывала солнечного юношу, который был первым, кого я увидела по эту сторону портала.

- Мира, с того момента, как ты появилась в Альвое, моя жизнь перевернулась с ног на голову раз, другой и покатилась колесом. Мы были вместе с Темноликим и Гиилюсаком большую часть прожитого мной времени, а теперь я не имею ни малейшего представления о том, где мои друзья.

Эзианак погрустнел, положил голову на руки, просидел молча, потом поднял голову и заглянул мне в глаза.

- Мира, я не воин, я всего лишь любитель-следопыт и немного алхимик, но я сделаю всё, чтобы защитить тебя, обещаю. И ты знай, Темноликий далеко не так прост, как может показаться. Он постоит за себя и других и обязательно придумает, как тебя спасти.

Голос эльфа звучал уверенно, и это вселяло надежду, что брат и друзья выживут и придут за мной, как обещали.

Глава шестнадцатая

Глава шестнадцатая

Альвоя. Последняя Земля. Несколько недель назад

Чиинана окинула взглядом замок несложной архитектуры, но внушительных размеров. Стены его нижнего яруса шагов на двести тянулись вдоль берега и вглубь Последней Земли. Второй, третий и четвёртый ярусы занимали меньшую площадь по типу пирамиды, четыре аккуратные башни украшали углы, пятая – возвышалась посередине над всем строением.

- Прекрасное приобретение, Уузон.

- Если бы ты знала, чего мне стоило уговорить хозяина продать его.