его порвет. И, полагаю, сожрет. Вы с Элен просто были в усиленной броне, и только это вас спасло.

— Погоди-погоди…

— Да нечего ждать! И, предвосхищая твой вопрос, я без понятия, насколько это дерьмо мыслит «по-человечески». Но боли он по идее не боится особо, разве что ты знаешь «особые» места и их биологию, в чем я сильно сомневаюсь.

— И что с ним делать?

— Без понятия. Ладно, пойдем, попробуем для начала с ним просто поговорить.

Существо, притворявшееся Блаймом, по-прежнему полулежало на полу, вращало глазами и всячески делало вид, что все еще под действием «берсерка». Однако док меня убедил, что ничего подобного — все это подлог, обман. Тварь лишь симулирует, что находится в «боевом режиме».

К слову, теперь, приглядываясь к нему и его действиям, я замечаю небольшие ошибки, просчеты. Он не просто сидел беспомощный, а явно выжидал, внимательно отслеживая все вокруг. Чего он ждет? А хотя бы того, что к нему подойдут люди, не защищённые тяжелой боевой броней, и он их или попытается схватить, или убьет на месте.

Я присел рядом с псевдо-Блаймом на корточки и принялся внимательно разглядывать его. Нет, до сих пор не верю доку — с виду обычный человек, ничего особенного, но ведь я только что видел все его «модификации», которых у обычного человека быть не может.

— Заканчивай притворяться, — заявил я. — Ты не в боевом режиме.

Он сделал вид, что не слышит меня, при этом его глаза дернулись, похоже, оценив за доли секунды шансы на успешную атаку. Интересно, а он меня вообще понимает? Понимает, конечно. Симулирует, гадина.

— Я знаю, каково это быть в «боевом режиме», и я точно знаю — ты сейчас не под его действием. Так что хватит придуриваться, или хуже будет…

Никакой реакции. Ладно…

— Слушай, я могу попробовать причинить тебе боль, но, может быть, все же поговорим? Ты ведь не самостоятельное существо, ты часть роя. Ты и твои собратья мне совершенно не интересны. Я просто хочу отсюда выбраться, и ты мне в этом можешь помочь. А после разойдемся — я прочь отсюда, а ты вернешься в гнездо. Ты ведь этого хочешь?

Я сосредоточился и попытался отправить ему «мыслеобраз».

А вот тут я уже увидел, что он меня понял. Без понятия, мои слова дошли, или как раз «речь Дэвораров». Как бы то ни было, но он ответил, причем ответил на «ментальном языке», однако я лишь поморщился.

— Нет! Говори! Как человек говори!

И он растерялся. Мое умение говорить на «языке» Дэвораров и последующее требование использовать речевой аппарат попросту сбили его с толку. Он явно не понимал, кем же я являюсь. Наверняка память человека, если она у него есть, подсказала, что я — просто мясо, жертва, человек. Однако мои умения и способности полностью опровергали эту уверенность.

Тем не менее, в себя он пришел быстро. То ли понял, кто я есть, то ли попросту предположил, но не в этом суть. Главное, что он заговорил.

Его слова лились плавно, будто змея среди камней. Говорил он, делая акцент на шипящих. Я тут же вспомнил, как общался с «военачальником» Дэвораров. Хотя тот отправлял мыслеобразы, все же в них и звучащих сейчас словах было столько общего, что я невольно подумал, будто тогда и сейчас передо мной находилось одно и то же существо.

— Как ты, отс-с-ступник, узнал, что я один из Видящих? Как уз-з-знал?

— Сначала ты ответишь на мои вопросы.

Он с негодованием, даже злостью глядел на меня.

— С-с-спрашивай!

— Кто ты такой? Как появился? Был ли ты личинкой?

— Личинкой? Я не понимаю, — удивленно переспросил пленник, — я отпрыс-с-ск Матери. Я — новое начало.

— Это тело, оно твое? Или ты его захватил?

— Я его поглотил.

— Ага. Значит, все-таки личинка.

— Я поглотил разум и тело низшего. Теперь он часть нас.

— Так, а тогда…

— Нет! Мой вопрос-с-с!

— Ладно, — легко согласился я, — мы тебя просканировали и увидели, что ты отличаешься от человека.

— Яс-с-сно. Что же… Великая мать с-с-сделает новых детей. Она не допус-с-стит этих ошибок.

— Что? Новых детей?

В это время стоящий рядом док вмешался, моментально все разложив по полкам.

— Поколения, новые виды.

— Ты говоришь о том, что будут и другие? — переспросил я у пленника. — Похожие на тебя?

— Да…

Вот черт! Это что же получается, существо передо мной — вовсе и не результат эксперимента (удачного или неудачного — это с какой стороны посмотреть)?

Я задумался, формулируя новый вопрос, но док, взяв меня за руку, оттащил в сторону.

— Что такое? — спросил я.

— Господи, боже мой! — прямо-таки всплеснул руками Рик. — Я был прав!

— В чем?

Он зыркнул на меня удивленно, затем в его взгляде появилось эдакое пренебрежение, и он заговорил тоном уставшего учителя, говорящего с нерадивым и недалеким учеником:

— Дэворары, а точнее самая примитивная их форма — личинки, вырастают в сколопендр. Думаю, это их «изначальный» внешний вид. Исходный, так сказать. А вот далее… далее начала работать…

— Эволюция? — подсказал я.

— Нет… — покачал головой Рик, — раньше я так называл этот процесс, но сейчас…скорее уж адаптивная функция.

— Они подстраиваются под нас?

— Скорее уж Дэворары — это существа…раса существ, которые подстраиваются под тот вид, на который охотятся.

— Интересная теория.

— Я бы это уже теорией не называл, это неоспоримый факт. И доказательств ты лично видел множество.

— Я бы поспорил…

— А не надо спорить. Новые виды Дэвораров, которых мы раньше не встречали, изменение отношения к представителю другой расы: ранее мы были просто едой, а теперь зараженные занимают определенную нишу в иерархии роя. Разве я не прав?

Даже не став слушать мой ответ, док продолжил:

— Говорить, что Дэворары разумны, и уж тем более доказывать, надеюсь, не нужно?

— Нет, — тут я был с ним полностью солидарен.

— Отлично! — кивнул док. — И это тоже пример высокой адаптивности: с помощью захваченных людей твари построили устройство, в котором нам еще предстоит разбираться и разбираться. Раз так — Дэворары не просто разумны, они как минимум находятся на одном технологическом уровне с нами, если даже не выше…

— Ну, док, тут ты уже загнул.

— Как раз нет, скорее даже приуменьшил, так как самому обидно. И теперь, наконец, появились инфильтраторы, главной целью которых является попасть к людям, и далее…

— Что «далее»? — подбодрил я внезапно осекшегося дока.

— А вот дальше — боюсь даже представить… Как ты сам думаешь, что случится, если хотя бы одна такая тварь, — он кивнул в сторону пленника, — попадет на Землю?

— Ну…

— Я тебе скажу сам — человечеству конец.

— Ты, как мне кажется, драматизируешь. Что он один сможет сделать? Да, пусть он похож на человека, даже очень похож, и хрен поймешь без сканирования, что он нечто вообще иное, но…он все же один.

— А может ли он создать гнездо, потомство? — спросил док.

И вот тут меня проняло. Черт! Я, несмотря ни на что, все еще воспринимал пленника как человека. Как мужчину, минимум. И опять же, ориентировался на человеческие мерки — как мужик сам по себе может дать потомство? А как оно устроено у Дэвораров?

Что случится, если тварь, способная отложить яйца, из которых вылупятся личинки, окажется на Земле?

М-да…а ведь док, похоже, прав…

Я развернулся и направился к пленнику. Раз он разумный и они — это целая раса, цивилизация, то…

— Чего вы хотите? — спросил я без всяких предисловий. — Чего добиваетесь? Зачем пытаетесь уничтожить нас?

— Уничтожить? — удивился пленник. — Вы нужны.

— Зачем?

— Вы — наша жизнь. Великая мать не хочет снова с-с-спать. Она хочет жить!

Так…тут уже обошлось без разъяснений дока. Хоть пленник выражался довольно туманно, «перевести» его слова не составило труда — мы еда, мы необходимы им, чтобы они могли жить. Если не будет жратвы — Дэворары или передохнут, или впадут в спячку, и будут в ней находиться ровно до того момента, пока не объявится очередная «экспедиция Брауна». Причем уже не человеческая, а…другой расы, которая появится после нас. Дэворары ее поглотят.

На какой-то миг в моей голове замелькал целый каскад картинок. Память, чужая память. Это тварь мне их сбросила?

Я увидел историю, длиной в миллионы лет. Дэворары появлялись из ниоткуда, поглощали целый вид, и уходили в никуда. Затем их находили, и все повторялось. Раз за разом, каждый раз одинаково… Сколько же разумных существ они уничтожили, сколько цивилизаций погубили?

— Мы вас уничтожим, — заявил я пленнику, — в этот раз все будет иначе. Мы убьем вас всех до единого. Вы будете похоронены в этом комплексе, а затем мы взорвем его.

Пленник же растянул