корабля попасть и не сломать при этом ноги? Садиться на порог было страшно до одури: магнитная связь с кораблем прервется, Фок окажется в невесомости, а держаться за что-либо в оболочке тяжело. Надо как-то иначе…

Наружу он старался не смотреть. «Роксиль» слегка дрейфовал, и тощие белые точки вдалеке то и дело смещались с положенных им мест, отчего начинала кружиться голова. Какой все-таки отвратительный сектор! Даже звезды здесь уродливые!

Нет, все-таки придется сесть. Раскорячиться так, чтобы одна нога осталась в ангаре, а вторая – на днище рейдера, точно не выйдет, слишком толстый зазор. Мысленно застонав, Фок присел на корточки и отодрал левую ногу от пола. Та-а-ак, спокойно… спокойно! Все хорошо! Это всего лишь космос, тут главное покрепче держаться! Корабль никуда не летит, просто дрейфует. Он не может лететь, у него даже двигателей нет!

Слева от порога был ряд скоб, по которым, должно быть, лазали механики. Фок ухватился за одну из них с такой силой, что уплыть в космос мог бы только с ней вместе, и, зажмурившись, оторвал вторую ногу.

Ничего ужасного не случилось, просто тело потеряло всякий вес. Фок дернулся с перепугу, и ноги пошли вверх. Он попытался призвать их к порядку, но сделал только хуже: они вообще задрались, поставив его в совершенно идиотское положение. Наверное, надо плавнее.

Вторая попытка вышла чуть лучше, а с третьей ноги все-таки удалось опустить. Фок поднапрягся и послал себя вниз за счет рук, раз уж нижние конечности такие своевольные. Уперевшись животом в порог и продолжая держаться за скобу, он попытался нашарить магнитами дно корабля и наконец почувствовал, что прилип ступнями. Отпустил скобу и медленно сполз, молясь, чтобы магниты не подвели.

Оказавшись наконец на брюхе «Роксиля», Фок выпрямился не сразу. Впереди было огромное поле металла – почему-то изнутри это все казалось меньше. По бокам виднелись искореженные двигатели, далеко впереди подмигивала огнями «Армада». Фок поймал себя на мысли, что в последний раз видел ее снаружи в ангаре погибшего крейсера, и поскорее прогнал яркое воспоминание о взрыве и тяжелейшем выходе в туннель. Ничего, в тот раз выжили, и в этот справятся! Надо просто дойти.

Половину пути он проделал быстро. Ботинки надежно фиксировались на обшивке, так что улететь в открытый космос ему точно не грозило. Он почти отдышался и даже рискнул пару раз зыркнуть по сторонам. Ну и ничего особенного в этом вакууме! Черная безбрежная пустота да точки звезд. На это в иллюминатор посмотреть можно, была б охота! А вот «Армада» все-таки красивая. Сверкает вся, блестит – не чета оборванному «Роксилю»!

«Роксиль» обиделся и нанес удар.

Кусок отслоившейся обшивки Фок заметил слишком поздно. Ботинок намертво к ней приклеился, а когда он дернулся, вылетела целая плитка. Фок в ужасе схватился за край острого металла, боясь, что второй магнит тоже оторвется, но тот, к счастью, попал на более крепкую часть.

На всякий случай держась одной рукой, он попытался оторвать пласт металла, прилипший к левому ботинку, но не сумел его даже сдвинуть. Черт подери! И что теперь делать? На одной ноге он точно не доскачет, а сквозь металл магнит едва-едва срабатывал, одно неловкое движение и…

Еще один минус космоса: тут даже завыть нельзя. Фок всхлипнул, поднял голову, и на маску вдруг что-то капнуло. Потом еще, и еще. Беззвездная тьма осыпалась крупными тягучими каплями и ткала из них черный силуэт.

Только ее здесь не хватало…

– Пошла прочь! – заорал Фок, но его, разумеется, никто не услышал. Только маска запотела, частично перекрыв обзор. По-хорошему под оболочку надо бы специальную облипку натягивать, крепкую и гладкую, со встроенной терморегуляцией. Будь у него время, Фок бы не поленился, но тут уж как вышло.

Кричать он больше не стал, понимая, что этим только себе навредит. Тень молчала и почти не двигалась, будто ждала, когда он сделает шаг. Еще и встала по пути, на самой удобной траектории, хоть ты на нее наступай! Фок вцепился в обшивку обеими руками и с вызовом уставился на ухмыляющуюся пасть. Ну давай сюда свои дурацкие галлюцинации! Воздуха полно, можно переждать. Стоять так он мог долго, и даже если потеряет сознание – правый магнит удержит!

Тень плотоядно скалилась, будто улыбаясь чему-то. Фок сморгнул туман в глазах и заметил кое-что еще.

Оболочка на одном пальце шла яркой рябью: предупреждение о механическом повреждении. Похоже, хвататься за металл все-таки было не очень хорошей идеей…

Дурацкая тень! Дурацкий, вонючий космос!

Фок сжимался всякий раз, когда приходилось отрывать правую ногу от металла. Левая почти не держала, приходилось даже упираться руками, чтобы от рывка магнит не отцепился. С него градом лил пот – сил на все это требовалось немерено. В оболочке стало еще противнее, хотелось плюнуть на все, снять ее, чтоб остыть, и будь что будет! Тень, на удивление, только наблюдала, а когда Фок пошел прямо на нее – не было времени обходить – даже вежливо посторонилась.

«Она пришла посмотреть, как я умру», – запоздало догадался он и сглотнул тяжелый комок в горле.

Жизнеутверждающая прогулочка, чего там говорить…

Фок не проверял, сколько еще продержится оболочка, боясь увидеть, что время уже подходит к концу. Только упрямо пробирался вперед, шаг за шагом, как можно скорее, и горячо клялся про себя, что, если все-таки выживет, никогда, никогда больше не выйдет в космос! И обязательно выучит сотню самых страшных ругательств, а то на волосок от смерти даже оскорбить противника толком не выходит! «Вонючий космос», надо же…

По пути попадались препятствия, но по сравнению со сдающей на глазах оболочкой все они были сущей мелочью. На последнем отрезке пришлось прыгать: спускаться к шлюзу по специальной лесенке Фок уже был не способен. Ничего страшнее ему еще переживать не приходилось, а ведь благодаря тени список ужасов был довольно широк.

Как и обещал капитан, «Армада» узнала блудное дитя даже сквозь оболочку, и сама открыла створки. Обессиленный Фок вполз внутрь, хватаясь за что ни попадя, дождался, пока шлюз закроется и огни сменятся на синие, сорвал с себя маску и рухнул на пол, тяжело дыша.

– Что, – злорадно вопросил он в пустоту, – обломалась, тварь?!

Не сегодня…

Господи, какой же тут вкусный воздух! Фок перевернулся на живот и от души расцеловал грязный пол. Оболочка сползла сама, все-таки сумев продержаться достаточно долго.

– Что случилось? – с тревогой вопросила Армада. – Капитан в порядке?

– Мгхмы…

– Фок!

– Да не ори ты, Армада, – простонал тот, кое-как соскребая себя с пола. – Скажи лучше, где